La gigantesca entidad propietaria donada por los Christian Brothers acordó compensar completamente a las víctimas de abuso, en un sorprendente cambio después de semanas de presión pública.
Los Hermanos Cristianos, una orden católica con una larga historia de abusos por parte del clero, anunciaron el mes pasado que se disolvían y que ya no podían permitirse el lujo de satisfacer las demandas de los sobrevivientes de abusos.
En cambio, propuso un plan para vender 36 propiedades valoradas en 217 millones de dólares y dividir las ganancias entre aquellos que se estima debían 774 millones de dólares, incluidos los supervivientes.
El anuncio provocó una reacción violenta significativa y condujo a una investigación sobre las transacciones de propiedad entre los Christian Brothers y una entidad relacionada, los fideicomisarios de Edmund Rice Education Australia (EREA). Esa entidad fue creada en 2007 para tomar el control de las antiguas escuelas de Christian Brothers.
Durante más de una década, los Christian Brothers han regalado a EREA enormes y lucrativas propiedades inmobiliarias -por valor de cientos de millones de dólares- a cambio de 1 dólar. A los sobrevivientes se les dijo que estas propiedades estaban prohibidas y no se venderían para cumplir con sus reclamos de compensación.
EREA anteriormente se negó a sustituir a Christian Brothers como demandado en el reclamo del tribunal. Los supervivientes estaban intentando conseguir una orden judicial para obligar a EREA a hacerlo.
Pero el viernes, ambas organizaciones emitieron declaraciones indicando que Edmund Rice había acordado “compensar completamente a las víctimas y sobrevivientes de acusaciones históricas de abuso contra los Christian Brothers”.
El Dr. Stephen Brown, presidente del consejo directivo de Edmund Rice Education Australia, dijo que su organización estaba “comprometida a apoyar a quienes han sido víctimas de abuso”.
“Apoyamos el plan revisado porque es lo correcto para las víctimas y los supervivientes, ofrecerles un camino justo y sostenible”, afirmó.
“Esta decisión también apoyará la sostenibilidad a largo plazo del Ministerio de Educación, incluidos los más de 44.000 estudiantes a quienes se les ha confiado la administración de EREA”.
La nueva propuesta significa que las 36 propiedades restantes de los Christian Brothers se venderán para pagar a los supervivientes que “tienen acuerdos o sentencias pendientes, incluidas reclamaciones por costas legales”.
Otros con reclamos que “aún no han cristalizado” podrán demandar a EREA o solicitar reparación a través del Plan Nacional de Compensación administrado por el gobierno. La Compañía aceptará sustituir a Christian Brothers como demandado en tales casos.
Una declaración de Christian Brothers dijo que esto significa que “no sólo se pagará a los demandantes actuales en su totalidad, incluidos los acuerdos o sentencias, sino que EREA asumirá la responsabilidad por los reclamos ante todos los procedimientos legales actuales y futuros, así como el Plan Nacional de Remedios”.
RightSide Legal, que representa a decenas de personas con demandas contra los Christian Brothers, dijo que la retirada fue una victoria significativa para sus clientes.
“No se equivoquen: los supervivientes han luchado por este éxito”, afirmó Grace Wilson, socia de la firma. “Edmund Rice se retira porque la ley está en contra de ellos”.
“Otras órdenes deben tener en cuenta: la transferencia de sus activos no los protegerá de obligaciones legales o morales”.
Las dos organizaciones tardarán hasta dos meses en resolver los detalles de la nueva propuesta. Luego someterá el plan propuesto a votación de los acreedores.
Para ello también será necesaria la aprobación del tribunal.
“EREA está comprometida a apoyar a quienes han sido víctimas de abuso, por lo que hoy queremos asegurarles que tomaremos medidas para abordar futuros déficits de financiación”, dijo Brown.
“La piedra de toque de EREA es la justicia, la solidaridad y las comunidades inclusivas, y estamos comprometidos a garantizar que los supervivientes de abusos continúen su camino de curación”.
A principios de este mes, Guardian Australia reveló que los Christian Brothers habían detenido a nueve hermanos condenados por abuso sexual infantil dentro de la orden religiosa. Lo hizo porque decía que tenía un “imperativo evangélico” de cuidar de “todos los hermanos” y de los “pobres”.
Los miembros de la orden reciben alojamiento, manutención y gastos de entretenimiento gratuitos, cortesía de los Christian Brothers.
The Guardian también reveló que la orden utilizó su cartera de propiedades para albergar a dos hermanos con horribles historias de abuso sexual infantil, incluido un hermano que se aprovechaba de los huérfanos y otro que había estado en un puesto docente durante casi tres décadas cuando altos funcionarios se enteraron de sus crímenes.
