Las estaciones de servicio regionales están luchando por reponer los suministros de combustible que quedaron vacíos debido a las compras de pánico, que han visto duplicar e incluso triplicar la demanda en áreas como Barossa y Mildura en medio de la escalada del conflicto en Medio Oriente.
Mientras un importante grupo automovilístico advertía sobre un “círculo vicioso” de automovilistas que acaparan gasolina, el ministro de Energía, Chris Bowen, acudió al Parlamento para instar a los australianos a mantener la calma, insistiendo en que a la nación no le faltan suministros de combustible.
En medio de noticias sobre el agotamiento de las estaciones de servicio del país, algunos distribuidores regionales de combustible han afirmado que la escasez se debe a que se reserva gasolina para la venta al por mayor en las principales ciudades.
“El mayor riesgo para la disponibilidad en Australia en este momento son las compras de pánico”, dijo Bowen, señalando un “aumento masivo” en la demanda que hizo que las ventas de combustible aumentaran un 238% en Adelaide Hills y Barossa y un 100% en Mildura, Victoria.
“Por supuesto, a los proveedores también les resulta difícil satisfacer la demanda”.
Refiriéndose a los informes de que los agricultores están luchando por conseguir diésel, dijo: “Puedo decir esto muy claramente: las dificultades que están experimentando actualmente no se deben a la falta de combustible en nuestro país, sino a la falta de combustible en nuestro país.
“Hemos recibido suministros en los últimos días. Seguimos de cerca a la industria y sabemos qué barcos llegan a Australia y qué barcos están llegando”.
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Los comentarios de Bowen se produjeron después de que el distribuidor regional de combustible de Queensland, Bertrange Petroleum, dijera el martes que había recibido sólo el 10% de su asignación normal de combustible de Brisbane.
“Es decepcionante escuchar ‘sin déficit’ de los ministros del gobierno”, escribió Bertrange en las redes sociales. “Ya sea un problema de suministro o de distribución, el resultado en la Australia rural es exactamente el mismo: no podemos acceder al combustible”.
Los precios de la gasolina en las principales ciudades han aumentado hasta 25 centavos por litro desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, con informes generalizados de personas que acaparan combustible por temor a que se encarezca o se agote.
Peter Khoury, portavoz del grupo automovilístico NRMA, que la semana pasada acusó a los minoristas de gasolina de aumentar los precios, dijo que las compras de pánico ahora estaban ejerciendo presión sobre el suministro, creando un círculo vicioso que estaba empeorando la situación.
“Como australianos, podemos ayudar sin entrar en pánico”, afirmó. “Pero también les estamos diciendo a las compañías petroleras: asegurémonos de que las cadenas de suministro estén funcionando… empezando por las terminales”.
El martes por la tarde, el gobierno celebró una reunión de emergencia de un grupo de trabajo convocado apresuradamente que reunió a cuatro ministros federales, así como a las principales agencias de agricultura, transporte y energía.
El grupo está comprometido a compartir información y trabajar juntos para identificar problemas emergentes, y en su primera reunión reconoció que, si bien hubo algunas tensiones en la cadena de suministro en áreas regionales, el suministro de energía del país se mantuvo estable.
El director ejecutivo interino de la Asociación de Comercio de Automóviles de Australia, Peter Jones, dijo que algunas estaciones de servicio regionales y rurales no pudieron reponer sus existencias con la suficiente rapidez para satisfacer el aumento de la demanda.
“Hay mucha gasolina en el país, pero está diseñada para ser entregada en circunstancias normales”, dijo Jones, quien también es presidente de la Cámara de Comercio Automotriz de Victoria.
Jones dijo que las compras de pánico “realmente cambiaron la dinámica del mercado”, que se amplificó por el tiempo que llevó llevar combustible al país, creando una situación terrible para los agricultores que dependen del diésel.
“Es la tiranía de la distancia”, dijo. “La otra cosa es… que algunas de las (estaciones de servicio) independientes se están acabando porque si no tienen un contrato con una de las grandes petroleras, pueden quedarse atrás del inventario a la hora de reabastecerse”.
Jones dijo que las gasolineras independientes tienen “acuerdos” con las principales compañías petroleras para suministrarles combustible, en lugar de contratos formales que exigen un volumen determinado, y no pueden solicitar recargas como lo hacen normalmente.
Instó a comprar el combustible como lo hacen habitualmente y a ser respetuosos con el personal de las estaciones de servicio, ante denuncias de que algunos clientes se muestran abusivos o agresivos “cuando no hay combustible o el precio es muy superior al que esperaban”.
Jones dijo que la fuerte caída de la noche a la mañana en los precios del petróleo crudo era prometedora, pero tratar de predecir cuánto duraría el conflicto -y si los precios volverían a subir- era como “tratar de poner dardos en una diana en movimiento”.
La creciente fricción comunitaria en torno a la disponibilidad y los precios del combustible se produce mientras un analista de CBA dice que una guerra entre Estados Unidos e Israel por Irán durará meses, no semanas.
El precio de referencia mundial del petróleo, el crudo Brent, se cotizaba a poco más de 70 dólares a finales de febrero, pero alcanzó los 118 dólares a principios de esta semana antes de que Donald Trump señalara un posible fin de la guerra, diciendo que los objetivos militares de Estados Unidos estaban “prácticamente completos”.
Los precios del crudo Brent cayeron significativamente después de los comentarios del presidente estadounidense.
Los precios del petróleo estaban apenas por debajo de los 93 dólares el barril el martes por la tarde, casi un 30% más que en marzo, según Bloomberg.
Madison Cartwright, analista senior de geoeconomía de CBA, predijo que el conflicto “seguirá intensificándose a partir de ahora” a pesar de los recientes comentarios de Trump.
Esto significa que los australianos pueden tener que acostumbrarse a los precios del combustible de más de 2 dólares por litro, lo que eleva la factura semanal de combustible para el hogar promedio a un récord de 75 dólares, según el economista jefe de AMP, Shane Oliver.
