Para su cumpleaños número 100, el 20 de diciembre, la veterana de guerra Anne Puckridge quiere algo más que un pastel y un telegrama del Rey. Quiere que el gobierno cambie su política sobre la ‘pensión congelada’, que le permitió recibir £72,50 a la semana cuando se mudó de Escocia a Canadá en 2001 para estar cerca de su hija Diane.
Si hubiera vivido en el Reino Unido, su pensión habría aumentado con los años hasta £169,50 por semana, la antigua pensión estatal básica para los jubilados antes de 2016. Por ejemplo, Ann pierde £50.000 de dinero de pensión.
La frágil mujer de 99 años llegó ayer a Londres después de un viaje de 4.400 millas con Diane desde su casa en Calgary, donde debe presionar a los parlamentarios para que demanden a casi medio millón de pensionistas que se encuentran en situaciones similares.
Ann está profundamente decepcionada de que el Primer Ministro Keir Starmer se haya negado a reunirse con ella y en su lugar se reúna con la Ministra de Pensiones, Emma Reynolds.
Los pensionados que representa viven en su mayoría en Canadá, Australia y Nueva Zelanda y no se benefician de la garantía triple mediante la cual las pensiones estatales del Reino Unido se ajustan cada año a la inflación, el crecimiento de las ganancias o el 2,5 por ciento, lo que sea mayor.
Sin embargo, en lo que Packridge llama una “lotería de pensiones cruel”, los pensionados que se jubilaron en acuerdos recíprocos con el Reino Unido se beneficiarán del triple bloqueo y de un aumento del 4,1 por ciento para los pensionados del Reino Unido en abril de 2025. La pensión estatal completa para quienes se jubilaron después de 2016 es de £230,25.
Estos países incluyen la Unión Europea y Estados Unidos, justo al otro lado de la frontera con Canadá.
“Es vergonzoso”, dijo Packridge a The Mail el domingo. ‘Nos han pagado toda nuestra vida laboral en el Reino Unido y hemos contribuido al Seguro Nacional completo, pero no recibimos ningún aumento porque vivimos en ciertos países. Y no nos dijeron cuándo nos mudamos.
La veterana de guerra Anne Puckeridge, de 99 años, que viajó a Londres para presionar a los parlamentarios.
El sitio web del Departamento de Obras Públicas y Pensiones (DWP) dice que la pensión sólo aumentará si vive en un país que tiene un acuerdo de seguridad social con el Espacio Económico Europeo, Gibraltar, Suiza y el Reino Unido (pero no con Canadá o Nueva Zelanda). “Si vives fuera de este país, no recibirás un aumento anual”, decía.
Pero cuando Packridge se fue, dijo que no le dijeron que su pensión permanecería en el mismo nivel que el día que dejó el Reino Unido. Después de servir en la RAF, la Armada y las Fuerzas Armadas en la Segunda Guerra Mundial, se instaló en Aberdeen y enseñó taquigrafía y mecanografía, así como informática hasta los 76 años, mientras pagaba el Seguro Nacional.
Sólo cuando se mudó a Calgary se dio cuenta de que su pensión no aumentaba. A pesar de escribir repetidamente al DWP para pedir información, no fue hasta 2012 que le dijeron que el folleto que había solicitado ya no estaba impreso y que debía consultar Internet.
‘Queremos hacer algo ahora. Es aún más deprimente a medida que se acerca la Navidad”, dice Packridge. ‘No estoy luchando sólo por mí mismo. Estoy luchando por medio millón de pensiones congeladas en todo el mundo.
También viajará al Reino Unido desde su casa en Toronto Edwina Melville-Grey, presidenta de la junta directiva de la Campaña para poner fin a las pensiones congeladas de Canadá. En octubre, entregó una carta a Downing Street, firmada por 150 parlamentarios del Reino Unido y Canadá, incluido el ministro de Trabajo canadiense, Steven McKinnon, instando a una revisión de la política.
Melville-Grey dijo que mientras 453.000 pensionados en 50 de los 56 países de la Commonwealth tenían sus pensiones congeladas, 650.000 pensionados que vivían en el extranjero vieron sus pensiones aumentadas en el mismo grado que en el Reino Unido. “Ésta es una injusticia que debe rectificarse”, afirmó. “Tenemos un caballero que tiene 104 años y está ganando 19 libras por semana, lo que ha acumulado durante los últimos 40 años”.
Edwina Melville-Grey en las afueras del número 10 de Downing Street durante su última campaña de pensiones
La ministra de Pensiones, Emma Reynolds, se reunirá con Ann Puckridge
Las cifras del DWP muestran que cualquier cambio en la política le costaría a la pensión del Reino Unido £940 millones si levantara por completo la pensión congelada para 2024-25. Sin embargo, Melville-Grey dijo que la campaña ahora pedía una posición “progresista” “muy razonable” para darles a todos un aumento triple a partir de abril de 2025. Implementar el aumento del 4,1 por ciento en las pensiones congeladas en abril costaría £55 millones, dijo. El coste se compensará con las 2.616 libras esterlinas que la campaña estima que los pensionistas extranjeros ahorran al gobierno al no utilizar el NHS ni los servicios sociales clave.
“Canadá tiene un acuerdo de seguridad social con el Reino Unido, pero a pesar de las repetidas solicitudes del gobierno canadiense, el Reino Unido se niega a hacer su parte del acuerdo de reciprocidad”, dijo Melville-Grey. “Canadá no discrimina según el lugar donde viven sus pensionados y mejora totalmente la calificación de los que viven en el Reino Unido”.
Un portavoz del gobierno dijo: ‘Estamos profundamente orgullosos de la contribución que nuestros veteranos y sus familias han hecho a nuestro país. Su máximo servicio público y su profesionalismo y valentía son justamente respetados en todo el mundo. Entendemos que las personas se mudan al extranjero por muchas razones y proporcionamos información clara sobre cómo esto puede afectar sus finanzas durante la jubilación, con una política para aumentar la pensión estatal del Reino Unido para los beneficiarios que han vivido en el extranjero durante mucho tiempo.’
En 2009, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que excluir del aumento de sus pensiones a los pensionistas que viven en el extranjero no era discriminatorio. Una apelación fue desestimada al año siguiente.
En lugar de lanzar un nuevo desafío legal, End Frozen Pensions está aumentando su presión sobre el gobierno del Reino Unido: la otra hija de Puckeridge, Jillian Mittens, de 71 años, ha recogido 127.000 firmas en su petición en change.org pidiendo una reunión con el primer ministro. ‘Mi madre no es inmortal. Éste es un último empujón para conseguir justicia”, afirmó.
Gillian también se ve afectada por la política. Después de viajar por el mundo y trabajar en el extranjero cuando tenía sesenta años, dijo que se vio obligado a establecerse en Aberdeen en lugar de en algún lugar como Tailandia porque no podía permitirse el lujo de congelar su pensión. “Es ridículo que pueda ir a vivir a Filipinas y conseguir que me aumenten la pensión, pero no en Tailandia o Vietnam”, afirmó.
Mientras tanto, su madre podrá vislumbrar lo que es recibir su pensión estatal completa: durante su estancia de una semana en el Reino Unido, tiene derecho a £169,50 por semana mientras esté en el Reino Unido. ¿Lo solicitará? “Por supuesto que lo haré”, dijo.
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