El yen ha caído este año. Casi cuatro décadas de mínimos están socavando los planes de Japón para el mayor fortalecimiento militar en la historia de la posguerra.
El gobierno ha reducido los pedidos de aviones y los funcionarios han advertido que podrían producirse más recortes. Japón compra la mayor parte de su equipo militar a empresas estadounidenses, en dólares. La caída del valor del yen ha reducido gravemente el poder adquisitivo del gobierno.
“Lo que estamos logrando en términos de capacidades de defensa reales y nuestros objetivos principales no están alineados”, dijo el ex ministro de Defensa japonés Satoshi Morimoto en una entrevista. El coste del presupuesto de defensa se ha “reducido efectivamente en un 30 por ciento” en cinco años, afirmó Morimoto.
El dolor de cabeza monetario de Japón llega en un momento crítico. El mayor aumento del gasto militar del país tenía como objetivo reforzar las defensas mientras Tokio lidia con otros desafíos planteados por China, incluidas las amenazas de misiles de Corea del Norte y los temores de un posible conflicto entre China y Taiwán.
En 2022, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, anunció una nueva estrategia de seguridad nacional que duplicaría con creces la cantidad destinada a defensa. Un presupuesto de 43 billones de yenes durante cinco años, equivalente a unos 319 mil millones de dólares en ese momento, ayudaría a Japón a disuadir ataques al darle la capacidad de atacar bases en territorio enemigo.
El nuevo presupuesto rompe un precedente de larga data de restricción del gasto y dependencia de las fuerzas estadounidenses. Kishida elogió el aumento del gasto militar como un “punto de inflexión” en la historia de Japón.
Problema: El presupuesto se basó en un tipo de cambio de 108 yenes por dólar, que todavía estaba lejos del tipo de cambio real de 135 yenes por dólar. Ahora, con el yen debilitándose a 161 por dólar, los precios de equipos como helicópteros, submarinos y tanques se han disparado.
Históricamente, un yen débil ayudó a los grandes exportadores japoneses como Toyota Motor al hacer que sus productos fueran más baratos y más competitivos en el extranjero. Pero esto encarece las importaciones. Un ejemplo de cómo la lucha del gobierno para adquirir equipo militar está ejerciendo presión sobre la economía de Japón. La caída del yen en los últimos tres años ha elevado el precio de productos básicos como alimentos y combustible y ha afectado el gasto de los hogares.
Recientemente, el Banco de Japón, el banco central, se ha preocupado más por el impacto del yen en los precios de las importaciones. Muchos analistas de mercado y comerciantes esperan que el banco aumente las tasas de interés este año, posiblemente tan pronto como este mes. Las tasas de interés más altas atraen a más inversores a los activos japoneses, aumentando la demanda del yen e impulsando el valor de la moneda.
“Estoy seriamente preocupada por esta cuestión del presupuesto de defensa y especialmente por el impacto de un yen más débil en la lucha contra Corea del Norte y las posibles amenazas chinas”, dijo Maiko Takeuchi, consultora del Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria de Japón. .
El precio de varias tecnologías fundamentales para la capacidad de Japón de lanzar contraataques (incluido el misil Tomahawk de fabricación estadounidense) ha aumentado debido a la debilidad del yen, según Takeuchi, quien anteriormente trabajó en una agencia gubernamental que supervisa las adquisiciones militares.
“En este momento, incluso los equipos militares fabricados en Japón están subiendo de precio porque muchas piezas internas provienen del extranjero”, dijo la señora Takeuchi. “Japón ya está reduciendo las compras de ciertos aviones, y si no se puede aumentar el presupuesto, serán inevitables nuevas reducciones”, añadió.
Cuando se anunció por primera vez, el presupuesto militar quinquenal de Japón fue visto por los expertos en seguridad como una poderosa declaración: el país oficialmente pacifista estaba demostrando su determinación a Estados Unidos y otros aliados, desconcertados por el reciente fortalecimiento militar de China y otras amenazas regionales. .
A medida que China desarrolla vínculos económicos y militares más estrechos con Rusia, otros países de Asia y el Pacífico también están aumentando sus presupuestos militares. Para Japón, el presupuesto elaborado hace dos años gastará alrededor del 2 por ciento de la producción económica del país en defensa en 2027, en línea con el objetivo establecido por la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
“El plan de defensa de Japón fue una declaración audaz”, dijo Jonathan Grady, director fundador de la firma asesora Canary Group, que asesora al gobierno japonés sobre estrategias de gasto en defensa. “El desafío ahora reside en cumplir ese compromiso”, afirmó. “Japón arriesgará su credibilidad ahora si no puede hacerlo”.
Kishida enfrenta opciones limitadas para financiar un gran presupuesto de defensa. La deuda pública de Japón es más del doble del tamaño de su producción económica, y los aumentos de impuestos son históricamente impopulares y perjudiciales para su economía.
Según el documento de la Oficina del Gabinete, “los fondos para el presupuesto de defensa quedaron inmovilizados en 2022 por planes vagos de aumentar los impuestos en un momento apropiado en 2024 o después”. Ese aumento de impuestos ya ha sido sancionado para finales de este año, y cualquier aumento adicional probablemente sería difícil de vender para Kishida, quien ya cuenta con índices de aprobación históricamente bajos.
Esta semana, Kishida asistirá a una reunión de la OTAN en Washington para conmemorar el 75º aniversario de la fundación de la alianza. Los funcionarios de la OTAN dijeron que la cumbre se centrará en mejorar las defensas aliadas y fortalecer las asociaciones en la región del Indo-Pacífico.
“Si no puedes aumentar los impuestos y aumentar la deuda, te quedarás atrapado con muy pocas opciones fuera de una coordinación multilateral profunda”, dijo Grady, citando la cooperación de Japón con Estados Unidos, Australia y otros aliados en iniciativas como iniciativas marítimas conjuntas. Ejercicios y entrenamientos similares.
El lunes, Japón y Filipinas firmaron un acuerdo que aumentará su capacidad para realizar ejercicios militares conjuntos. Se produjo después de tres días de ejercicios aéreos y navales conjuntos en el Mar Oriental de China por parte de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur a finales del mes pasado. El ejercicio, llamado “Freedom Edge”, tenía como objetivo aumentar la preparación contra las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.
Corea del Norte respondió a los ejercicios disparando dos misiles balísticos la semana pasada. Prometió una respuesta “abrumadora” a lo que los medios estatales describieron como relaciones entre Japón, Estados Unidos y Corea del Sur que comenzaban a parecerse a “la versión asiática de la OTAN”.
Morimoto, ex ministro de Defensa, está considerando cómo Japón puede soportar las restricciones financieras actuales manteniendo intacta su estructura militar.
Morimoto, de 83 años, que sirvió en las fuerzas de autodefensa de Japón durante 14 años, es miembro de un panel de expertos formado este año para asesorar sobre la estrategia de defensa de Japón. El grupo se reunió en febrero y seguirá reuniéndose hasta finales de año, cuando deberá decidir qué recomendar para el presupuesto de defensa del próximo año.
Morimoto dijo que la lección que Japón aprendió de las recientes fluctuaciones monetarias es que el gasto militar ya no se puede fijar en una cifra precisa. Más bien, dijo, la atención debería centrarse en desarrollar capacidades militares en términos materiales.
En cuanto a las fluctuaciones monetarias, “nadie esperaba un cambio tan grande en sólo tres años, y no tengo ninguna duda de que vendrán más cosas inesperadas”, dijo Morimoto. “Pero si esto y aquello se posponen, esto y aquello se retrasan, nuestra defensa -la defensa de Japón- no será completa”.
