Poco después de que Oliver Glassner llegara a Crystal Palace en febrero de 2024, dejó una cosa clara; Si el club estaba contento simplemente con sobrevivir en la Premier League, entonces él no era el hombre adecuado para el puesto.
Dos años y medio después, el austriaco partió como el mejor entrenador en la historia del Palace, transformando a los Eagles hasta dejarlos irreconocibles y brindando el período más notable que jamás hayan conocido.
Fue esa noche que Palace escribió el capítulo más importante de su historia cuando venció al Rayo Vallecano por 1-0 para ganar el trofeo de la Conference League (su tercera medalla de plata en un año) para garantizar que Glasner dejara el sur de Londres como una figura inmortal.
Dondequiera que termine a continuación, nunca más tendrá que comprar una bebida en el sur de Londres, y después de haber prometido coraje y reconocimiento, además de dejar atrás una creciente vitrina de trofeos, se ha separado de un legado que ha transformado a Palace de los desvalidos a los incondicionales, llevándolos a alturas antes inimaginables.
El gol de la victoria de Jean-Philippe Mateta no hizo más que aumentar la emoción de esta increíble historia, con el delantero francés casi ausente.
Se acordó un traspaso a Milán hasta que fracasó el día límite cuando surgieron problemas con su examen médico.
Oliver Glasner es una figura inmortal tras entregar su tercer trofeo en un año en Crystal Palace
Jean-Philippe Mateta, que no debía estar en el club, marcó el gol de la victoria
El capitán y portero Dean Henderson (centro) desafió al equipo a “terminar la película” para su jefe.
Fue abucheado a su regreso en marzo, pero poco a poco fue recuperando la confianza de los aficionados y dos meses después pasará a formar parte del folklore del Palacio.
Culminó una noche increíble en Leipzig para una generación de seguidores del Crystal Palace que estaban acostumbrados a las noches en otros clubes. Después de todo, han pasado sólo 16 años desde que marcharon por las calles de Londres para ayudar a salvar al club de la quiebra, y sólo tres después de que Roy Hodgson sugiriera que estaban “desperdiciados en los últimos tiempos” después de una década en la que su mejor resultado en la Premier League fue el décimo. Ahora estaban viendo a su equipo levantar el trofeo europeo.
El escenario era una ironía. La final tuvo lugar en Leipzig, sede del modelo multiclub más famoso de Europa, un año después de que Palace fuera relegado de la Europa League debido a las reglas de propiedad de la UEFA que involucran al ex copropietario John Textor y al Lyon.
Nada de esto apagó el ánimo de los miles de entusiastas fanáticos del Palace, que finalmente llegarían a ese escenario después de un día pintando las calles de Leipzig de rojo y azul.
Antes del choque, Glasner prometió que el mejor día de su mandato aún estaba por llegar e instó a su equipo a reclamar el lugar que le corresponde en la Europa League. Mientras tanto, el capitán Dean Henderson retó al equipo a “terminar la película” para su jefe.
Eran favoritos para la competición desde el principio, reacios a aceptar la etiqueta de Glasner, pero su odisea europea, que los llevó desde Noruega a Polonia, Chipre, Bosnia y Herzegovina y otros confines del continente, fue sencilla.
Por momentos parecía que ni ellos ni Glassner llegarían tan lejos. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Ziringski dio a conocer sus sentimientos después del empate en Mostar y luego reveló pancartas que lo etiquetaban como “terminado” en medio de la agitación de mitad de temporada en el club donde el austriaco anunció que se iría en el verano.
Sin embargo, Glasner no perdió la fe en el proyecto que había creado y poco a poco fue recuperando su apoyo.
Los aficionados del Palace estaban acostumbrados a salir por la noche como en cualquier otro club, pero este era su momento
Comenzaron brillantemente contra el Rayo, que tenía a Íñigo Pérez, ex asistente de Andoni Iraola, y a Adam Wharton, en forma a pesar de estar ausente el fin de semana, buscando reemplazar a Glasner en Frankfurt junto al ganador de la Europa League, Daichi Kamada.
Ambos grupos de aficionados crearon una atmósfera espectacular antes del inicio del partido, con el humo de las hogueras ondeando por todo el estadio en una tarde abrasadora en Leipzig. Los fanáticos del Palace han presentado un tifo gigante que celebra el ascenso del club desde la miseria hasta ser finalista europeo, un recordatorio de lo lejos que han llegado.
La defensa del Palace, aparte de Chris Richards, que sólo estaba en forma para el banquillo, parecía un poco menos organizada de lo habitual, y Alemao y Unai López desperdiciaron buenas oportunidades, con Pep Chavarría causando muchos problemas al Rayo por la izquierda.
Los Eagles estaban luchando para que Ismaila Sarr entrara al juego y temieron lo peor cuando colapsó en agonía a mitad de una primera mitad que fue detenida brevemente por una emergencia médica entre la multitud.
A pesar de la tensión, Palace debería haber tomado la delantera. Wharton envió un maravilloso centro al área chica, solo para que Tyreek Mitchell rematara de cabeza agonizantemente desviado.
El equipo de Glasner lució más fuerte después del descanso y, a los seis minutos del segundo tiempo, encontraron un momento que nunca olvidarán.
Wharton, soberbio toda la noche, condujo el balón y disparó un disparo atronador que desvió Augusto Batalla. Mateta reaccionó brillantemente para regresar a casa, provocando escenas salvajes dentro del Red Bull Arena mientras pateaba la habitual bandera de esquina.
El arco de redención de Mateta estuvo completo, pero nunca iba a ser fácil ya que Palace golpeó el poste tres veces en cinco segundos tras un tiro libre de Jeremy Pino.
El resultado fue un final apropiado para una de las épocas más prósperas que haya conocido el club londinense.
Podrían haberlo hecho más cómodo y hubo algunos momentos de nervios en el otro extremo, pero Glasner aseguró que sería uno de los pocos entrenadores que dejaría un club con su popularidad en su apogeo.
Cuando sonó el pitido final, los jugadores del Palace se desplomaron sobre el césped mientras los aficionados celebraban la noche más grande de la historia del club.
Con una actuación serena, eficiente y disciplinada en un gran partido que puso fin al mandato de Glassner, fue un final apropiado para una de las eras más prósperas que haya conocido el club.
