La decisión de Steve Borthwick de dejar a George Ford en el puesto número 10 es algo que no se puede discutir, y da una gran pista sobre cómo jugará Inglaterra contra Australia.
Como entrenador en jefe de Inglaterra, Borthwick tiene una gran cantidad de creadores de juego. Ford, Finn Smith y Marcus Smith son operadores brillantes, por lo que es una posición envidiable para él.
Si estuviera en el lugar de Borthwick, elegiría a Finn Smith. Borthwick parecía haber clavado sus colores en el mástil cuando reemplazó a Marcus Smith con su nombre para las Seis Naciones. A Finn Smith le fue muy bien, Inglaterra ganó cuatro partidos y, gracias a eso, fue elegido para la gira de los Lions.
El finlandés casi parece haber perdido un poco con su paso a los Lions, ya que cedió su puesto en Inglaterra a Ford en el verano y no ha aparecido en ninguna de las pruebas de los Lions.
Aunque lo siento por el finlandés, no nos equivoquemos: Ford es de clase mundial. Ahora está jugando en la cima de su juego.
Jugó contra Ford muchas veces. No creo que sea una coincidencia que algunos de los períodos más exitosos de Inglaterra hayan llegado con él en el número 10. Sus títulos del Seis Naciones en 2016, 2017 y 2020 y su carrera hasta la final de la Copa del Mundo de 2019 son buenos ejemplos de ello.
Jugué mucho contra George Ford para Gales y Northampton cuando él representaba a Inglaterra y Leicester; aquí estamos en marzo de 2019.
Lo siento por Finn Smith, cuya camiseta número 10 de Inglaterra estuvo encerrada en el Seis Naciones y luego sufrió durante la gira de los Lions.
Sabes lo que obtienes con Ford: un juego de patadas muy preciso, un juego de pases sólido y experiencia y liderazgo. Con él en el número 10 y Tommy Freeman como centro exterior, me parece bastante claro que Inglaterra va a replicar el tipo de juego de poder con el que los Lions vencieron cómodamente a Australia en la primera prueba de este verano.
Si recuerdas ese partido en Brisbane, los Wallabies se quedaron sin Will Skelton y Rob Valetini, dos de sus carreras más importantes. Los Leones estuvieron físicamente magníficos y dominaron el choque. Eso sentó las bases para una ventaja de 19 puntos y, aunque el marcador final estuvo cerrado, los Lions nunca estuvieron en peligro.
Siento que Inglaterra repetirá la estrategia este fin de semana. Como el partido se desarrolla fuera de la ventana de prueba de World Rugby, Australia se queda sin sus jugadores. Eso significa que Giant Skelton ya no está disponible. También lo son el dúo de Exeter Len Ikitau y Tom Hooper y James O’Connor de Leicester. Lo que le da a Inglaterra una gran ventaja.
Espero que Inglaterra intente dominar físicamente a Australia sin jugadores como Skelton. Se apresurarán a los Wallabies y apuntarán hacia arriba. Creo que Ford ha sido elegido para apuntar a los Wallabies con sus patadas precisas detrás de las tacleadas ganadoras para poner el balón en el pie delantero.
Con Freeman, Tom Roebuck, Emmanuel Faye-Waboso y Freddie Steward en la misma línea defensiva, Inglaterra tiene una amenaza aérea formidable. Ford pateará para que esta enorme espalda compita y recupere la posesión.
Me recuerda un poco al equipo de Gales en el que jugué cuando teníamos tipos gigantes como Jamie Roberts, George North, Jonathan Davies y Alex Cuthbert detrás del scrum. Durante esos años sabíamos cuáles eran nuestras fortalezas y las aprovechamos. ¡Ganamos a equipos y no tuvimos el balón cuando no era necesario! Espero que Inglaterra haga lo mismo este fin de semana.
Aunque pueda parecer contradictorio decir que elegí a Finn Smith, sí que lo siento un poco por Ford. Parece que cada vez que lo seleccionan para ser titular con Inglaterra, hay un debate sobre por qué no se eligió a otra persona.
Puede resultar complicado para un jugador. Simpatizo con Ford porque he estado en esa posición durante casi toda mi carrera de Test con Gales. ¡Pero ambos hemos ganado 100 partidos internacionales, así que no puede ser tan malo!
Las patadas precisas de Ford, a veces incluso con el pie izquierdo, serán cruciales para el plan de juego de Steve Borthwick contra Australia el sábado.
Tom Roebuck (izquierda) y Freddie Steward (derecha) ofrecen a Inglaterra un enorme poder aéreo
Tommy Freeman también es excelente con el balón alto, como lo demostró contra Francia en el Seis Naciones.
Aunque el número 10 siempre aparece en los titulares, creo que el centro de llamadas más grande de Borthwick apuesta por Freeman. Jugué con Freeman en Northampton y lo vi anotar cuatro tries contra Saracens el viernes pasado.
Se adaptaría al poder y juego aéreo que Inglaterra probablemente desplegará contra Australia y podría moverlo al cuadro interior para seleccionar a los excelentes extremos de Borthwick. Pero mi opinión es que Freeman es, con diferencia, el mejor ala de Inglaterra. Del mismo modo, Ollie Lawrence es el mejor centro externo del país.
Sin embargo, para Australia, Freeman tendrá 13 años y Lawrence ni siquiera está en el equipo de la jornada. Lo encuentro un poco extraño. ¿No quieres que tus mejores jugadores jueguen en su mejor posición?
Podría funcionar bien, ya que ambos son jugadores talentosos. Pero Inglaterra tiene dos pívots excelentes y en forma: Lawrence y Henry Slade, quienes estarán de brazos cruzados en el momento del saque inicial. Parece extraño.
Borthwick claramente pone gran énfasis en la solidaridad. La columna vertebral de su línea defensiva para Australia proviene de Northampton, con Alex Mitchell como medio scrum y Fraser Dingwall y Freeman en el mediocampo. Con ese fin, puede esperar que Finn Smith se una a ellos como el número 10 de Northampton. Todos estos jugadores se conocen muy bien y eso es una gran ventaja.
Sin duda, Australia apuntará a Freeman a la defensiva. Intentarán resaltar el hecho de que los 13 no tienen experiencia en el rugby internacional, y esa es otra razón por la que Australia extrañará tanto a Ikitau.
Inglaterra debería ganar incluso después de una breve preparación. Son el mejor equipo. Australia ha sido más dura tras el Campeonato de Rugby y espero que causen problemas a Inglaterra.
Pero el hecho de que los Wallabies se queden sin un hombre clave es una verdadera lástima y para mí devalúa un poco el partido. No entiendo por qué este juego, aunque se lleva a cabo fuera de la ventana de partidos de World Rugby, todavía aporta puntos para el ranking. Eso significa que afectará al sorteo del Mundial de 2027 que tendrá lugar al final de esta campaña, lo cual para mí no tiene sentido.
Debido a una loca decisión de programación, Australia se quedará sin algunas de sus mayores estrellas, incluido Len Ikitau (centro).
Me sorprendió no ver a Finn Smith (izquierda) también como apertura, con sus compañeros de equipo de Northampton, Fraser Dingwall (centro) y Freeman (derecha) en el mediocampo.
Elijo a Inglaterra para vencer a Australia el sábado; son el mejor equipo independientemente de los problemas de selección de los australianos.
Incluso si Australia está completamente equipada, todavía espero que Inglaterra gane. No tengo ninguna duda de que Ford hará un gran partido y, si lo hace e Inglaterra gana, espero que conserve la camiseta número 10 durante el resto del otoño.
He leído algunos comentarios de que Inglaterra puede elegir diferentes aperturas para diferentes partidos dependiendo de las tácticas y los oponentes. Entiendo el razonamiento, pero habiendo jugado rugby de prueba en esa posición, sé mejor que tú quieres sentirte apoyado como creador de juego.
Quieres decirle a tu entrenador: ‘Éste es tu equipo’. Siéntate.
Jugué mi mejor rugby con Gales con Warren Gatland cuando me dio ese mensaje. Ése es uno que Borthwick le dará a Ford esta semana. Ahora depende de por qué fue el hombre adecuado para obtener el consentimiento.
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