Andy Burnham es un desconocido en Bruselas, pero eso pronto cambiará. Su agenda para el otoño incluye una cumbre UE-Reino Unido que podría poner de relieve los mismos dilemas que enfrentaron los anteriores primeros ministros británicos en las relaciones con Europa.
Los líderes de la UE se apresuraron a felicitar al primer ministro británico, el séptimo desde el referéndum sobre el Brexit de 2016. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que esperaba fortalecer la asociación UE-Reino Unido “para la seguridad de nuestro continente compartido” y “para la prosperidad de los pueblos de ambos lados del Canal”. El canciller alemán, Friedrich Marz, invitó a Burnham a visitar Berlín “muy pronto”, señalando que la “profunda conexión entre el Reino Unido y Alemania es particularmente evidente en este momento”.
George Rickels, ex asesor del grupo de trabajo Brexit de la Comisión, dijo a The Guardian: “La gente no sabe qué esperar. Pero él comienza con una hoja de papel en blanco… y eso puede ser una ventaja”.
La principal preocupación, dijo Rickels, que ahora es director asociado del Centro de Política Europea, es si Burnham permanecerá “en el mismo camino” en términos de una “agenda muy positiva” sobre defensa y cooperación en seguridad, energía y cuestiones económicas.
Un diplomático de la UE observó: “No es malo que un primer ministro británico sea poco conocido. Si eres muy conocido, probablemente hayas destacado en uno u otro lado del debate sobre el Brexit”.
La declaración más notable de Burnham sobre la UE fue su deseo de que Gran Bretaña se reincorpore durante su vida, hablando con The Guardian en la conferencia del Partido Laborista en septiembre de 2025. Pero durante la campaña en el centro de votación para salir de Makerfield, dejó claro que cambiar el Brexit no era una prioridad, porque “Gran Bretaña quedará estancada permanentemente si nosotros estamos estancados permanentemente”.
Michael Jacobs, quien asesoró al ex primer ministro Gordon Brown, dijo que la declaración de Burnham sobre la reincorporación “fue sentida desde el corazón”, pero también fue políticamente astuta. “Les dice a los proeuropeos que él es uno de ellos. Pero deja a los votantes con la impresión de que ésta no es su prioridad política por ahora, y que no va a retractarse de los argumentos del Brexit”.
Entre las primeras llamadas de Burnham después de ingresar al número 10 se encontraban Von der Leyen, Merz y el líder francés Emmanuel Macron.
Reemplazó a Nick Thomas-Symonds por Hamish Falconer como Ministro de Europa. La salida de este último es un duro golpe para las conversaciones de reinicio entre el Reino Unido y la UE iniciadas por Starmer, pero algunos afirman que han perdido impulso y que Falconer aportará nueva energía.
Elegido diputado en 2024, Falconer aporta una gran experiencia internacional con una década en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, una carrera en la Agencia Nacional contra el Crimen y una carrera en la lucha contra el terrorismo internacional, la recuperación de rehenes y la trata de personas.
Se desempeñó como Ministro de Medio Oriente bajo Starmer.
El regreso de Johnny Reynolds como secretario de Negocios ayudará con las negociaciones destinadas a proteger el comercio europeo de China y las complejas negociaciones para eliminar el próximo arancel del 10% sobre las exportaciones de automóviles británicos a la UE y viceversa.
Bajo Starmer, el Reino Unido y la UE Firmado un acuerdo de seguridad y defensa. y cooperó estrechamente con Ucrania. A pesar de no llegar a un acuerdo sobre la participación británica en un plan de préstamos de defensa de la UE por valor de 150 mil millones, ambas partes han seguido adelante. La semana pasada, en la oficina de Starmer, el Reino Unido firmó un acuerdo para participar en el préstamo de 90.000 millones de euros (77.000 millones de libras) de la UE a Ucrania, lo que significa que las empresas británicas podrían entregar más armas financiadas a través del plan.
Ahora Burnham ha heredado la agenda de reinicio lanzada por Starmer. Ambas partes firmarán un trío de acuerdos en la cumbre: un acuerdo para reducir el papeleo y la certificación de alimentos frescos en un esfuerzo por reducir las barreras comerciales para los exportadores británicos; vincular los sistemas de comercio de emisiones; Un plan de intercambio juvenil que permite a jóvenes de entre 18 y 30 años trabajar, estudiar, viajar y ser voluntarios en la UE y el Reino Unido.
El ministro irlandés para Europa, Thomas Byrne, dijo a los periodistas este mes que esperaba “al menos una continuidad positiva”.
Irlanda, que ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de la UE hasta finales de año, participará en los preparativos diplomáticos de la cumbre, cuya fecha aún no se ha fijado. “Hay cuestiones difíciles y creo que podemos superarlas”, dijo Byron.
Las negociaciones sobre el Acuerdo de Movilidad Juvenil están estancadas. Los estados miembros de la UE sienten que el límite máximo propuesto por el Reino Unido es demasiado bajo y se oponen a los recargos del NHS a sus nacionales y a tasas de matrícula más altas para los estudiantes extranjeros. Pero algunos diplomáticos ven un término medio donde los estudiantes de la UE obtienen un descuento en las tasas en el extranjero pero pagan más que las tasas nacionales.
Jacobs sugirió que Burnham podría aumentar el límite numérico. “La idea de que los votantes consideren un plan de este tipo como una forma de inmigración siempre ha sido un poco absurda y creo que Burnham lo verá como una victoria relativamente fácil de ofrecer a los proeuropeos”.
Pero en las relaciones económicas entre el Reino Unido y la UE, Burnham enfrentará las mismas limitaciones que Starmer.
A principios de este año, la UE rechazó el intento de Starmer de negociar un mercado único de bienes, sin la libre circulación de personas. Los estados miembros de la UE han sugerido que el Reino Unido podría unirse al Espacio Económico Europeo, pero esto requeriría aceptar la libre circulación de personas y contribuir al presupuesto de la UE sin derecho a votar sobre la configuración de nuevas reglas de la UE.
Jacobs dijo: “La sensibilidad de Burnham hacia las preocupaciones de inmigración de sus propios votantes de Makerfield y la percepción de muchos otros de que le gustaría volver a ingresar al mercado único permitiendo la libre circulación y pagando una enorme suma financiera al presupuesto de la UE (que la UE exigirá) parece infundada.
“En cuanto a la cuestión principal, creo que Starmer hará mucho de lo que está intentando hacer con el llamado ‘reinicio’ y se topará con los mismos obstáculos en Bruselas”.
