Es un espectáculo triste y “desgarrador”: 77 ballenas muertas bordean la costa de una playa de Orkney.
Descrito como el varamiento masivo más grande en Gran Bretaña en un siglo, incluyó ballenas macho de hasta siete metros (22 pies) de largo, así como hembras, crías y juveniles.
Se cree que se asfixiaron al inhalar agua de la marea entrante o que sus órganos internos quedaron aplastados por su propio peso.
¿Pero cómo se juntaron tantas playas? ¿Y por qué los llevaron a tierra?
MailOnline habló con biólogos marinos y expertos en ballenas en un intento de desentrañar este misterio devastador en Sunday Island.
Una vista impactante: MailOnline habla con biólogos marinos y expertos en ballenas en un intento de desentrañar este impactante misterio en Sunday Island en Orkney, Escocia.
Según los expertos, las 77 ballenas son calderones de aleta larga (Globicephala melas), una especie que se encuentra en todo el Atlántico Norte.
Las ballenas piloto tienen vínculos sociales estrechos y cuando un miembro de una manada se mete en problemas, los demás suelen seguirlo, lo que provoca varamientos generalizados.
Es posible que un miembro haya cometido un error de navegación o se haya enfermado o desorientado, lo que significa que viajó demasiado cerca de la costa.
El Dr. Kevin Robinson, director ejecutivo de la Unidad de Investigación y Rescate de Cetáceos (CRRU), dijo a MailOnline: “Cuando un miembro de la familia está enfermo o herido, otros miembros de la familia estarán con él”.
Como resultado, todo el grupo puede ser propenso a quedar varado.
Debido a que son una especie de alta mar, es posible que las ballenas piloto no estén familiarizadas con las características costeras, como las mareas, los bancos de arena y los puertos con cuellos de botella.
El Dr. Robinson añadió: “(Ellos) pueden quedar atrapados por estas anomalías físicas cuando se encuentran demasiado cerca de la costa”.
La ballena piloto de aleta larga (Globicephala mela) es una de las especies más comunes en el Reino Unido.
La enorme playa incluye ballenas machos de hasta siete metros (22 pies) de largo, así como hembras, crías y juveniles.
Ian Wiese, presidente de Geograph Marine Research en Australia Occidental, dijo que las ballenas piloto eran las especies involucradas con mayor frecuencia en este tipo de incidentes.
“Son ballenas de aguas profundas y si están cerca de la costa indica que algo salió mal, tal vez con su navegación porque no deberían estar tan cerca de la costa”, dijo a MailOnline.
‘Hay muchas teorías sobre por qué sucede esto, pero realmente no lo sabemos.
“Son muy sociables y forman manadas grandes, por lo que cuando ocurren incidentes de esta naturaleza normalmente hay muchas ballenas involucradas”.
Wiese añadió: “Una vez que se han varado, normalmente es una carrera contra el tiempo para salvarlos.
«Se ha descubierto que lo mejor es esperar hasta que todos se “relancen” al mismo tiempo; de lo contrario, a menudo regresan y se quedan varados nuevamente.
“Pero sus cuerpos no pueden soportar su peso y sus órganos internos están dañados”.
A las 10:45 am del 11 de julio de 2024, British Divers Marine Life Rescue recibió informes de un varamiento masivo de calderones de aleta larga en la isla Sandy de las Orcadas.
Cuando un ciudadano los descubrió el 10 de julio, 12 de ellos todavía estaban vivos y luchaban por respirar. Pero 12 de estos sobrevivientes tuvieron que ser sacrificados cuando los esfuerzos para traerlos de regreso al mar fracasaron trágicamente, dijo British Divers Marine Life Rescue (BDMLR).
Al igual que otras especies de ballenas, las ballenas piloto emiten “clics” distintivos para discernir objetos a partir de las ondas sonoras reflejadas, un proceso llamado ecolocalización.
El Dr. Chong Wei, investigador asociado del Centro de Ciencia y Tecnología Marinas de la Universidad de Curtin, dijo que la contaminación acústica humana podría alterar esto.
“Estas ballenas dependen del sonido para todas las funciones principales de la vida y son extremadamente sensibles a él”, dijo el Dr. Wei a MailOnline.
«Las frecuencias de muchas fuentes de sonido antropogénicas (creadas por el hombre) se superponen con el rango auditivo de las ballenas.
“Estos sonidos intensos pueden provocar pérdida de audición y cambios de comportamiento en estos animales”.
Olaf Menke, investigador del Centro de Investigación Marina y Costera de la Universidad Griffith, estuvo de acuerdo en que los desencadenantes humanos podrían ser un factor.
“Una vez que están en aguas poco profundas y arenosas, no pueden enderezarse porque utilizan un sonar muy afinado”, dijo a MailOnline.
‘La arena absorbe el oro y el agua poco profunda no le permite viajar lo suficientemente lejos como para mapear el área.
“Históricamente se han producido varamientos masivos de ballenas piloto en áreas similares, pero estamos viendo un aumento que puede atribuirse a una mayor presión, cambios en las condiciones ambientales, disponibilidad de alimentos y una mayor probabilidad de que los líderes del grupo enfermen”.
También se especula que las ballenas fueron perseguidas hasta la costa por orcas (‘ballenas asesinas’), pero esto puede ser una combinación de factores.
La Dra. Capri Beck, bioacústica de Geograph Marine Research, dijo: “Otra (posibilidad) es que algo haya terminado en aguas poco profundas, ya sea persiguiendo a una presa, una perturbación del campo magnético o algún tipo de evento que los asustó”. .
«Cuando estos animales terminan cerca de la costa, especialmente en pantanos poco profundos, su sonar a menudo no funciona tan bien y no están acostumbrados a las olas y las corrientes.
“Pueden desorientarse y acabar noqueados”.
Las ballenas piloto utilizan los distintivos “clics” emitidos por las ondas sonoras reflejadas para discernir objetos, un proceso llamado ecolocalización (foto de archivo).
Cuando un miembro del público descubrió las 77 ballenas el 10 de julio, 12 de ellas todavía estaban vivas y luchaban por respirar.
Pero los 12 supervivientes tuvieron que ser sacrificados cuando los esfuerzos para devolverlos al mar fracasaron trágicamente, dijo British Divers Marine Life Rescue (BDMLR).
“Lamentablemente, las 12 ballenas piloto restantes fueron sacrificadas debido a su condición”, dijo BDMLR en un comunicado.
Añadió que se habían “deteriorado tras muchas horas varados en la playa, lo que provocó lesiones por aplastamiento debido a su propio peso y una alta probabilidad de que inhalaran agua con la marea entrante”.
El plan escocés de varamiento de animales marinos tiene intención de iniciar una investigación post mortem.
Un incidente similar con calderones ocurrió en Lewes, otra isla escocesa al oeste del continente, hace aproximadamente un año, cuando al menos 55 ballenas murieron o fueron sacrificadas.
A principios de este año también se produjo un varamiento masivo en Australia Occidental.
