Nuestro nuevo Secretario de Salud, Wes Streeting, visitó mi consulta en Londres la semana pasada, su primer día de trabajo.
Eligió venir a nosotros primero por consejo de la directora ejecutiva del NHS, Amanda Pritchard, a quien había invitado previamente para ver el buen trabajo que estábamos haciendo.
Streeting ha enviado un mensaje claro de que planea, como él dice, “arreglar las puertas de entrada del NHS”.
Se transferirán miles de millones de libras de los hospitales a los consultorios de los médicos de cabecera, dijo, para hacer frente a una crisis en la que los pacientes tienen dificultades para conseguir citas.
A pesar de la demanda récord, sólo recibimos el diez por ciento del presupuesto de £165 mil millones del NHS, por lo que fue una buena noticia.
Me gustaba el señor Streeting. Pero resolver los monumentales problemas que enfrentan los pacientes en atención primaria requerirá más que dinero y palabras de apoyo.
Después de tener unos días para reflexionar sobre nuestra reunión, se me ocurrió mi propio plan de cinco puntos que, si él me escuchaba, podría ser alguna forma de resolver la crisis.
Buena suerte, Wes…
Wes Streeting con el Dr. Ely y sus colegas fuera de su consulta en Londres
El secretario de Salud, Wes Streeting (izquierda), con la directora ejecutiva del NHS de Inglaterra, Amanda Pritchard, el 8 de julio.
Pon fin al frenesí para una cita a las 8 a.m.
Es el mayor motivo de preocupación de los lectores de Mail on Sunday en los últimos años: la necesidad de llamar al médico de cabecera a las 8 a. m. para programar una cita.
Muchos no logran comunicarse o son puestos en espera por mucho tiempo sólo para descubrir que no quedan citas y tienen que intentarlo nuevamente al día siguiente. Esto retrasa un tratamiento importante para quienes lo necesitan y algunas personas dejan de intentarlo por completo.
Este sistema defectuoso debe ser detenido. Y algo de práctica, como la mía, ha logrado deshacerse de esa frustrante disputa.
Cuando nuestros pacientes quieren ser atendidos, llaman y nuestra recepcionista pondrá sus datos en una lista. Uno de nuestros médicos de cabecera revisará la lista y decidirá a quién atender ese día y quién puede esperar un rato; por ejemplo, un paciente con dolor en el pecho, que podría ser un signo de un problema cardíaco, frente a alguien con una erupción crónica.
Nuestro equipo de soporte enviará mensajes de texto a los pacientes para informarles cuándo serán atendidos. Fundamentalmente, esto significa que los pacientes críticamente enfermos van al principio de la cola.
Algunas personas están molestas porque no pueden ser atendidas de inmediato, pero es un sistema eficiente y mantiene a la mayoría de los pacientes fuera de peligro.
El problema es que a pesar de la evidencia clara de que sistemas como el nuestro funcionan bien, no todas las prácticas funcionan de esta manera, por lo que terminamos con un NHS de dos niveles donde algunos pacientes se benefician y otros realmente luchan.
No es justo. Debemos simplificar esto para que todos los pacientes tengan un acceso equitativo a su médico de cabecera, no sólo aquellos que tienen la mala suerte de estar cerca de una buena práctica.
¿Cómo puede un cargo de 50 peniques hacer frente a las no presentaciones?
Esta fue mi controvertida recomendación hace cinco años y la mantengo.
Lo digo con gran pesar, porque creo que la asistencia sanitaria durante el parto debería ser gratuita. Pero ese pequeño cargo de 50 peniques es un gesto simbólico para cambiar la mentalidad de la gente acerca de hacer perder el tiempo a los médicos de cabecera.
Las últimas cifras, de mayo de 2023, revelan que 1,2 millones de ADN no fueron atendidos, en la práctica general.
Las últimas cifras, de mayo de 2023, revelan que, en la práctica general, 1,2 millones de ADN no estaban presentes (foto de archivo)
En un año, son 14,4 millones de citas. Cada cita de diez minutos con el médico de cabecera le cuesta al NHS alrededor de £30, lo que significa que se están desperdiciando £432 millones.
Cobrar 50 peniques es suficiente para que la gente se lo piense dos veces antes de hacerles perder el tiempo a los médicos, pero no los deja sin dinero. Consideremos el cargo sobre las bolsas de plástico, cuyo uso se ha reducido en más del 90 por ciento. Quizás ahorremos millones y reduzcamos los tiempos de espera. Y es más barato que el cargo de £10 propuesto por Rishi Sunak el año pasado.
Poner fin rápidamente a la pesadilla de la escasez de medicamentos
Todos los días, los pacientes nos dicen que no pueden obtener el medicamento que les recetamos.
Por eso este periódico lanzó una campaña para acabar con la escasez de medicamentos con cuatro demandas clave: empoderar a los farmacéuticos para que repongan los medicamentos cuando se agoten; obligar a los fabricantes a avisar con antelación en caso de escasez; crear una base de datos pública para que los pacientes verifiquen dónde están sus medicamentos; y permitir a los pacientes utilizar farmacias hospitalarias mejor surtidas para obtener medicamentos.
El señor Streeting conocía el problema pero le importaba un carajo. Debe priorizar esto antes de dedicar más tiempo al médico de cabecera y poner en riesgo a más pacientes.
Utilice la aplicación NHS para reemplazar la administración que consume mucho tiempo
Puede que no parezca una prioridad, pero los médicos de cabecera tienen una gran cantidad de tareas administrativas que nos impiden atender a más pacientes.
Se nos pide que escribamos cartas a los pacientes explicando sus necesidades de salud a la autoridad de vivienda mientras explicamos las ausencias escolares e incluso cartas para cancelar membresías en gimnasios.
Esto es extremadamente frustrante y no es trabajo de un médico de cabecera.
Si la aplicación NHS funciona mejor, los pacientes pueden usarla para descargar su diagnóstico y los medicamentos que están siendo tratados, que pueden transmitirse cuando corresponda.
Y si la aplicación fuera mejor, los pacientes podrían reservar ellos mismos para ver a especialistas en el hospital.
Todos los días, los pacientes le dicen a los médicos de cabecera que no pueden obtener los medicamentos recetados (foto de archivo)
Hacer que los primeros auxilios formen parte del plan de estudios nacional
Los jóvenes tienen muy poca capacidad para cuidar de sí mismos. Las investigaciones sugieren que muchos jóvenes de 25 años consultarán a un médico de cabecera por un problema médico menor, como un corte.
Hacer frente a estas visitas requiere tiempo para el médico de cabecera, cuando fácilmente podría hacerlo un farmacéutico, o incluso el propio paciente.
Por eso creo que se deberían enseñar primeros auxilios en las escuelas. Y no me refiero sólo a la RCP. Los niños deben conocer tareas básicas de primeros auxilios, como cómo vendar una herida o qué hacer cuando se torce el tobillo.
Entiendo que las escuelas estén bajo presión, pero brindar estas habilidades puede contribuir en gran medida a liberar citas.
Pharmacy First, que permite a los químicos tratar siete afecciones como la sinusitis, los dolores de oído y de garganta, es un comienzo, pero necesitamos capacitar a más personas para que se ayuden a sí mismas cuando puedan.
