El impacto de las redes sociales en nuestras vidas ha sido profundo. No hay duda de que puede brindar a las personas un sentido de conexión y comunidad.

Pero también puede ser una fuerza que favorece la mala salud, difundiendo información errónea y miedo y permitiendo que el lado oscuro de la naturaleza humana se pudra y crezca.

Esto es especialmente cierto en el ámbito de la salud. Sí, sitios como Facebook, Reddit e Instagram pueden educar a las personas, pero también pueden permitirles perpetuar ideas extrañas y remedios no deseados.

Para los médicos, esto puede resultar extremadamente frustrante. A menudo, las personas en el centro de los debates sobre salud en línea no están calificadas médicamente, parecen tener sólo una vaga comprensión de la ciencia, pero se sienten envalentonadas para hablar con autoridades sobre temas altamente complejos que simplemente no comprenden.

Una objeción similar se refiere a la promoción en línea del llamado turismo de salud o “turismo de diagnóstico”, donde las personas viajan al extranjero para realizarse pruebas y procedimientos, incluido un examen exhaustivo de diversas enfermedades.

Las pruebas de detección en el extranjero suelen ser riesgosas y probablemente causen un estrés completamente innecesario

Las pruebas de detección en el extranjero suelen ser riesgosas y probablemente causen un estrés completamente innecesario

Una publicación en las redes sociales ha sido vista la asombrosa cantidad de 12 millones de veces la semana pasada, por ejemplo, anunciando la ‘ITV de cuerpo completo de 30 pruebas’ de una clínica turca de £600, que pretende detectar afecciones cardíacas, oculares e incluso ginecológicas. Sin embargo, estas pruebas de detección suelen ser riesgosas.

Presentados como algo sensato que cualquier persona preocupada por su salud debe considerar, es mucho más probable que causen un estrés completamente innecesario. Para empezar, es posible que el coste financiero no finalice en £600, ya que a menudo es posible que sea necesario solicitar una prueba para otra y así sucesivamente.

Pero existe un costo físico y emocional potencialmente alto. Permítanme ser claro: no me refiero a pruebas realizadas para investigar síntomas reales. Eso es algo completamente distinto.

No, el problema surge cuando se realizan exploraciones y pruebas con la esperanza de “captar” algo invisible y no revelado. Ahí es cuando terminas creando más problemas de los que pretendías al principio.

La verdad es que cada vez que examinas a alguien para detectar una enfermedad, estás realizando un delicado acto de equilibrio. Por un lado, puedes encontrar algo real y significativo, pero por otro lado, puedes terminar sometiendo a alguien a un trato innecesario e incluso dañino.

Ninguna prueba es completamente precisa, lo que significa que siempre existe el riesgo de que produzca un “falso positivo”, que luego desencadene otras pruebas, generalmente más invasivas, por ejemplo.

Cada vez que examinas a alguien para detectar una enfermedad, estás realizando un delicado acto de equilibrio

Cada vez que examinas a alguien para detectar una enfermedad, estás realizando un delicado acto de equilibrio

Los exámenes generales en personas sanas y en forma detectan de forma rutinaria anomalías que en realidad no suponen un riesgo para su salud, pero que luego deben investigarse con pruebas de riesgo similares o incluso con operaciones.

Estos hallazgos casuales a veces se denominan “incidentalomas” (crecimientos benignos, variaciones anatómicas, etc.) y te sorprendería saber cuántos de nosotros los tenemos. Alrededor del 20 por ciento de las resonancias magnéticas del cerebro o la columna, por ejemplo, encuentran una anomalía anatómica incidental, la mayoría de las cuales (más del 95 por ciento) son completamente benignas y clínicamente irrelevantes.

Hace unos años, me hicieron una radiografía del tobillo y, por pura casualidad, encontraron un bulto extraño en mi pierna. Necesitaba una exploración más para identificar qué era y, he aquí, ¡descubrí que tenía un hueso extra en la pierna! Fue una extraña anomalía de la naturaleza, que nunca me causó ningún problema y nunca lo habría sabido si no lo hubiera escaneado.

Sin embargo, como se encontró, supuse que debería eliminarse. Sin embargo, cuando visité a un cirujano, me repasó muy inteligentemente todas las consecuencias de una operación de este tipo y me explicó que no podría soportar peso durante muchos meses y que probablemente tendría que utilizar una silla de ruedas.

“Mis piernas perderán forma, por lo que tendré que hacer fisioterapia exhaustiva después”, dijo. La operación en sí requiere anestesia general, que nunca debe tomarse a la ligera y corre el riesgo de afectar permanentemente mi movilidad y mi equilibrio.

Incluso existía la posibilidad de daño a los nervios, lo que podría provocar una caída de la pierna. Es mucho más seguro olvidarlo por completo o disfrutar del hecho de que yo era un fenómeno de la naturaleza y tenía más huesos en el cuerpo que la mayoría de las personas. Sin embargo, imagínese si el cirujano no fuera ético.

O si la anomalía es como mi pierna, pero en un órgano interno en algún lugar fácil de examinar y evaluar. Es casi seguro que tendría que hacerme una biopsia o una operación para ver qué era. Lo mismo ocurre con estos paquetes de detección. Corren el riesgo de crear preocupaciones, estrés y ansiedad innecesarios.

Crean costos que las personas tal vez no puedan afrontar cómodamente y corren el riesgo de exponer a la persona a más pruebas, procedimientos y operaciones, todo lo cual conlleva riesgos. Una vez más, permítanme ser claro: no me refiero a las pruebas de detección del NHS para enfermedades como el cáncer de mama o de intestino, cuya eficacia está estrictamente enfocada y rigurosamente probada.

No, mi problema es el tipo de pruebas de detección dispersas que se consideran rotundamente poco éticas en este país pero que, en el salvaje oeste de las redes sociales, son cada vez más impulsadas y promovidas por clínicas en el extranjero. Cuando vea esos anuncios brillantes, pregúntese siempre: ¿Cuáles son las desventajas?

Una nueva médico de cabecera ha sido suspendida tras “acelerar” los vídeos de consulta como parte de su formación por superar el límite de tiempo de 12 minutos. Algunas duraron 45 minutos. Sospecho que no soy el único que lee esto y piensa: ¡qué paciente tan afortunado!

Cuidado con vender tu alma online, Lily

En toda la cobertura electoral de la semana pasada, es posible que se haya perdido una de las historias más extrañas presentadas en este documento. La cantante Lily Allen, de 39 años, se unió a Only Fans -un sitio web utilizado habitualmente para trabajo sexual e imágenes sexuales o explícitas- para vender fotos y vídeos de sus pies.

Ahora una parte de mí piensa, bien por ti, ¿cuál es el daño? Si a la gente le gusta este fetiche y está dispuesta a pagar por esta imagen, ¿quién soy yo para juzgar? Pero aquí hay un gran problema.

La cantante Lily Allen, de 39 años, se unió a Only Fans -un sitio web utilizado habitualmente para actos sexuales e imágenes sexuales o explícitas- para vender fotos y vídeos de sus pies.

La cantante Lily Allen, de 39 años, se unió a Only Fans -un sitio web utilizado habitualmente para actos sexuales e imágenes sexuales o explícitas- para vender fotos y vídeos de sus pies.

He tenido un número alarmante de pacientes jóvenes que han admitido haber creado cuentas de Onlyfans en un intento de ganar dinero. Se considera una forma rápida y sencilla de gestionar los préstamos estudiantiles y compensar el aumento de los alquileres.

Pero rara vez se detienen a considerar las implicaciones a largo plazo. Después de todo, estas imágenes estarán ahí para siempre, compartidas a través de sitios web y redes sociales.

Aparentemente, con el verano a la vuelta de la esquina, la semana pasada se volvió viral una historia de que los antidepresivos afectan la capacidad de nuestro cuerpo para regular la temperatura. Hay algo de verdad en esto. Alrededor del 10 por ciento de las personas que toman ISRS (los antidepresivos más comunes) experimentan sudoración excesiva con el calor.

Y la sertralina, la paroxetina y la venlafaxina hacen que algunas personas sean intolerantes al sol y más propensas a sufrir quemaduras solares. Varios otros medicamentos, no sólo los antidepresivos, tienen efectos similares, aunque los médicos no suelen hablar de ellos y rara vez se advierte a los pacientes.

La receta del Dr. Max: tiempo con amigos

La soledad prolongada puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral hasta en un 56 por ciento, sugiere un estudio de Harvard. Las personas de mediana edad corren mayor riesgo. A menudo me sorprende que gran parte de mi jornada laboral se centre en cuestiones sociales en lugar de cuestiones estrictamente médicas.

Muchas dificultades en nuestras vidas se reducen a la lucha por encontrar a alguien con quien conectar y la mejor medicina que puedo recetar sería un amigo.

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