El actual brote de ébola se está propagando más rápido de lo que puede contenerse, advirtió el director de la Organización Mundial de la Salud, lo que genera temores de una crisis sanitaria mundial cada vez más profunda.
En las últimas semanas se han reportado más de 1.000 casos y 220 muertes por el virus mortal en la República Democrática del Congo (RDC), en África central.
Se pensó que Europa también estaba afectada por el virus cuando se detectaron en el norte de Italia dos casos sospechosos que involucraban a trabajadores de ayuda humanitaria: un hombre y una mujer que habían regresado recientemente de Uganda. Sin embargo, posteriormente llegaron informes negativos de ambos.
Aun así, persisten los temores de que el virus pueda propagarse aún más, y los aeropuertos estadounidenses han intensificado los controles para detectar pasajeros potencialmente infectados después de que un médico estadounidense dio positivo por ébola a principios de este mes después de trabajar en la región.
Los científicos de la Universidad de Oxford están compitiendo para desarrollar una vacuna para la cepa actual del virus, llamada Bundibugyo, que mata hasta el 50 por ciento de los infectados.
Pero el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que la respuesta no iba a la par del brote.
Dirigiéndose a la Unión Africana para discutir la propagación, dijo: “Estamos intensificando urgentemente las operaciones, pero en este momento la epidemia nos está superando”.
La epidemia actual es la de más rápido crecimiento desde un brote de 2014 que estuvo relacionado con más de 28.000 casos y 11.000 muertes en toda África occidental. Ya ha sido declarada emergencia de salud pública mundial.
Trabajadores de la salud con equipo de protección transportan el cuerpo de una presunta víctima de ébola en Mongbwalu, provincia de Ituri, República Democrática del Congo, el 24 de mayo.
Trabajadores de la Cruz Roja se preparan para transportar un ataúd con el cuerpo de una víctima del ébola en el cementerio de Nyamurongo en la ciudad de Bunya, provincia de Ituri, República Democrática del Congo, el 26 de mayo.
Entre las 220 personas que murieron en el último brote se encuentran tres voluntarios de la Cruz Roja, que se cree que contrajeron el virus mientras manipulaban cadáveres infectados.
El Hospital General de Referencia de Mongbwalu en la República Democrática del Congo también ha sido atacado por personas que querían enterrar los cuerpos de amigos y familiares que murieron de ébola, dijo el director médico del hospital, Dr. Richard Lokodu.
Sin embargo, el entierro es altamente contagioso y estará a cargo del equipo médico local.
Algunas facciones de la región se están rebelando bajo la creencia de que el Ébola es un engaño y se están enfrentando a los voluntarios de la Cruz Roja.
Mientras tanto, otros miembros de la comunidad local han ido a las aldeas con megáfonos para animar a los residentes a seguir las directrices sanitarias del gobierno.
Todos los vuelos hacia y desde Bunia, la ciudad del este de la República Democrática del Congo donde se han producido la mayoría de los casos y muertes, han sido suspendidos, pero los expertos creen que el virus ya se ha extendido a otros países cercanos, como Sudán del Sur.
En su reciente discurso ante la Unión Africana, el Dr. Ghebreyesus advirtió a otros países que debían tomar medidas inmediatas para evitar una mayor propagación.
En brotes anteriores de ébola, el virus mató a más de la mitad de los infectados, muchos de los cuales murieron por hemorragias internas e insuficiencia orgánica.
Un lugareño crea conciencia sobre el Ébola en un campamento donde viven desplazados internos en Bunya, Congo, el 26 de mayo.
Los trabajadores de la salud son rociados con desinfectante el 24 de mayo en Mongbawalu, provincia de Ituri, República Democrática del Congo.
Los expertos advierten ahora que, dado que no existe una vacuna que proteja contra la variante actual del brote, es casi seguro que seguirá propagándose y matando.
Los científicos de la Universidad de Oxford han advertido que pasarán de dos a tres meses antes de que la vacuna que están desarrollando pueda probarse en humanos, lo que significa que es poco probable que los pacientes en África reciban el medicamento dentro de los próximos seis meses.
Una vacuna exitosa probablemente protegería a los pacientes de enfermedades graves y la muerte, además de limitar la propagación del virus, pero no hay garantía de que sea eficaz.
Los síntomas de la cepa Bundibugyo son similares a todas las formas de Ébola, desde fiebre similar a la gripe, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y diarrea hasta hemorragia interna, insuficiencia orgánica y, en muchos casos, la muerte.
Los pacientes pueden portar el virus hasta 21 días antes de que comiencen los síntomas, que es cuando los expertos creen que se vuelven contagiosos.
Entre los trabajadores italianos que desarrollaron síntomas, la mujer de Lurette Cassio tenía fiebre alta y problemas neurológicos leves.
Mientras tanto, el hombre de Bulgarograsso presentaba una temperatura de unos 38 grados centígrados y síntomas leves de problemas gastrointestinales.
El doctor estadounidense Peter Stafford, infectado con el virus, fue trasladado en avión a Alemania para recibir tratamiento.
Los trabajadores de la salud realizan desinfección y lavado de manos y controlan la temperatura de las personas en el puesto de control de Kanyaruchinia, cerca de Goma, República Democrática del Congo, el 25 de mayo.
Los trabajadores de la Cruz Roja de Uganda usan ropa protectora mientras evacuan el cuerpo de un paciente sospechoso de ébola en Kampala el 26 de mayo.
El Reino Unido ha anunciado hasta £20 millones para ayudar a contener el brote de Ébola en el este de la República Democrática del Congo.
Los funcionarios de salud británicos también han activado un plan para trabajadores que regresan, donde los trabajadores de la salud que regresan de áreas donde hubo brotes de ébola son monitoreados para detectar síntomas de la enfermedad a su regreso al Reino Unido.
Sin embargo, los expertos han advertido que el Reino Unido no está preparado para un brote de ébola y han argumentado que la población podría estar en riesgo.
El Dr. Derek Sloan, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de St Andrew, dijo que el último brote demuestra que debemos estar “vigilantes” y “conservar fondos”.
El Dr. Sloan, portavoz de Secure Britain, una organización creada en el Reino Unido y un mundo saludable, dijo: “Estos brotes, junto con las recientes infecciones por hantavirus y meningitis en cruceros en Gran Bretaña, muestran lo importante que es que permanezcamos vigilantes y utilicemos herramientas efectivas de salud pública para proteger a nuestra gente”.
‘En nuestro mundo interconectado, los brotes de enfermedades infecciosas como éste no pueden descartarse como un problema ajeno.
“Estos ejemplos muestran lo importante que es mantener estas habilidades y subrayan la necesidad de conservar los fondos para la salud global y la ayuda internacional”.
