Un proyecto de décadas de duración para poner el agua y la energía bajo control público estará en el centro de la agenda de Andy Burnham si se convierte en primer ministro, según fuentes cercanas al alcalde de Greater Manchester.
Varios de los aliados cercanos de Burnham han dicho que quiere hacerse cargo de una amplia gama de servicios públicos del Reino Unido en un esfuerzo por mejorar el rendimiento y potencialmente reducir las facturas de los consumidores.
La medida constituiría una de las mayores transferencias de propiedad de la industria británica desde la privatización en la década de 1980, pero podría dejar al público con miles de millones de libras en mejoras de infraestructura y costos de funcionamiento.
Un aliado de Burnham dijo: “Cuando Andy dice que quiere que el público tenga control sobre ‘lo esencial de la vida’, deberíamos creerle. Habla muy en serio”.
El propio Burnham ha dicho que quiere ver “las necesidades de la vida dirigidas principalmente al interés público, no al interés privado”, pero no ha explicado exactamente qué significaría eso a escala nacional.
Una portavoz de Burnham no quiso hacer más comentarios sobre sus planes políticos.
Mientras las figuras laboristas confían cada vez más en una victoria en las elecciones parciales de Makerfield de la próxima semana, los principales aliados de Burnham ahora están centrando su atención en cómo convertir su visión política en políticas concretas.
Mientras el alcalde de Manchester pasa su tiempo llamando a puertas antes del día de las elecciones, un pequeño grupo cercano a él está reuniendo ideas para el gobierno.
Entre los que plantean la idea se encuentran el diputado saliente de Makerfield, Josh Simmons, y la ex ministra de Energía, Myatta Phanbuleh. Ninguno de los dos hizo comentarios, aunque amigos de Fahnbuhl dijeron que estaba considerando sus propias políticas que Burnham podría utilizar en lugar de actuar en su nombre.
Otros contribuyentes incluyen a John Rathmell, ex jefe de política económica del Partido Laborista que ahora trabaja con Burnham en la alcaldía, el experto en devolución de poderes JP Spencer del grupo de expertos ThinkLab y Tom Whitney, asesor de la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander.
Según personas informadas, un tema central de la agenda es una propuesta para volver a poner los servicios públicos bajo control público, comenzando con Thames Water.
Burnham dijo a The Guardian la semana pasada: “La propiedad pública es absolutamente una opción. Yo diría que, en el caso de Thames Water, eso es lo que se debe hacer”.
Sus aliados quieren que el gobierno ponga a la empresa en administración especial en lugar de aceptar un acuerdo ofrecido por los acreedores que habría bloqueado hasta mil millones de libras en multas ambientales.
Dijeron que el gobierno podría entonces hacerse cargo de la empresa, aunque los acreedores podrían insistir en alguna compensación a cambio de un costo para los contribuyentes pagado a los administradores.
El gobierno ha argumentado que tal medida costaría £100 mil millones, pero algunos expertos legales dicen que podría hacerse mucho más barato si los administradores acordaran que los acreedores tendrían que aceptar poca o ninguna compensación.
Después de eso, un gobierno de Burnham probablemente se haría cargo de las compañías de agua si fracasan o buscan renovar sus franquicias, dijeron sus partidarios.
Esto seguiría el modelo de empresas gubernamentales en las que los ferrocarriles pasarían a ser propiedad pública a través de un plan introducido por primera vez por el director de campaña de Burnham, Lewis High, cuando era secretario de Transporte.
En unos diez años, afirman, todo el sector podría estar bajo control público. Argumentan que el sector británico debería seguir el modelo de las empresas de servicios públicos de Berlín o París, donde los servicios de agua son administrados por empresas independientes pero las acciones mayoritarias están en manos de los gobiernos municipales, que dan representación en la junta a los trabajadores y residentes.
Una estructura así podría dar a los líderes políticos el poder de impulsar reducciones en las facturas, aunque hacerlo podría comprometer los programas de reparación y reconstrucción que, según muchos expertos, se necesitan desesperadamente.
Mientras tanto, es probable que partes del sector energético se transfieran a propiedad pública según los planes elaborados por personas cercanas a Burnham.
Incluirán las operaciones de red que actualmente realiza la red nacional y la distribución, que son realizadas por empresas más pequeñas que operan a nivel regional. Sin embargo, es poco probable que esto incluya hacerse cargo de la generación de energía o vender energía a los consumidores, que permanecerán en manos privadas.
Los críticos dicen que tal plan tendría un alto costo para los contribuyentes, algo que Burnham no puede permitirse si hace la promesa. apegarse a Las normas de endeudamiento existentes del gobierno y no aumentar el impuesto sobre la renta, el IVA o el seguro nacional.
También dijo que consideraría recortar las contribuciones al Seguro Nacional de algunos empleadores y propuso una reducción en las tarifas comerciales para pubs y pequeñas empresas.
El alcalde de Manchester ya ha tenido que dar marcha atrás en una política en los últimos días, prometiendo apoyar a las mujeres Waspi, que dicen haber sido afectadas injustamente por los cambios en la edad de jubilación estatal, antes de aclarar que no les pagaría compensación.
Si se convierte en primer ministro, enfrentará llamados inmediatos para aumentar el presupuesto de defensa después de que una disputa sobre los planes de inversión en defensa llevó a la renuncia de John Healy como secretario de defensa esta semana.
Algunos cercanos al alcalde quieren que anuncie un paquete de medidas para reducir el coste de la vida si se convierte en primer ministro.
En un plan, anunciará tres medidas importantes: una moratoria de los alquileres privados durante un año, un límite a las tarifas de autobús y la eliminación del impuesto verde de las facturas de electricidad, que en su lugar se pagarán mediante impuestos.
La combinación de las tres propuestas reduciría la inflación en 0,6 puntos porcentuales, según sus partidarios, y podría pagarse parcialmente aumentando los impuestos a las ganancias de capital, como sugirió Wes Streeting, exsecretario de salud y uno de los más probables rivales de Burnham por el liderazgo.
