George Cottrell fue presentado periódicamente como jefe de gabinete de Nigel Farage antes de las elecciones de 2024, a pesar de negar que tuviera algún papel oficial, según un candidato reformista del Reino Unido que apoyaba al líder del partido.
Otros cercanos al partido también afirmaron que Cottrell organizó que Land Rover llevara a los parlamentarios reformistas recién elegidos al parlamento y que cubrió el costo de un almuerzo de recaudación de fondos con posibles donantes antes de la votación nacional.
Las preguntas sobre el papel de Cottrell –que es un estafador convicto– y hasta qué punto ha brindado apoyo no revelado a Farage se han acumulado durante la semana pasada a medida que el líder reformista se ve sometido a una presión sin precedentes.
El miércoles, The Guardian reveló que los banqueros habían destacado un préstamo de Cottrell a Richard Tice, líder adjunto de Reform, en un informe de actividad sospechosa. SAR es un medio para plantear inquietudes a la Agencia Nacional contra el Crimen; No son pruebas de irregularidades, sino señales para una mayor investigación.
Uno de los otros SAR sobre transacciones vinculadas a las reformas se relacionaba con una donación de £1 millón de la madre de Cottrell, Fiona, a Britain Means Business, una organización de recaudación de fondos para el partido. Se entiende que el personal del banco no estaba satisfecho de que los fondos finalmente procedieran de él.
El Times informó esta semana que Cottrell le proporcionó a Farage una tarjeta de presentación con su nombre y una dirección de correo electrónico oficial y le proporcionó seguridad, alojamiento y personal al líder reformista antes de las elecciones.
Tony Mack, quien inicialmente fue candidato reformista para el distrito electoral de Clacton en Essex en 2024, presentó a The Guardian a Cottrell como jefe de gabinete de Farage durante la reunión.
“Recuerdo que en aquel momento era una palabra extraña para una persona no elegida”, dice Mack, psicoterapeuta y trabajadora benéfica.
Mack alegó anteriormente que Farage había incumplido un acuerdo que le habría dado un papel en el partido a cambio de hacerse a un lado para permitir que el líder se postulara en Clacton.
Mack recordó a Cottrell como “educado y cordial” y se hizo eco de las afirmaciones repetidas durante mucho tiempo de que el joven a veces se refería a Farage, que no es pariente suyo, como “papá”.
Un portavoz de Reform dijo: “George Cottrell no tiene ningún papel oficial en Reform UK, ni nunca lo ha desempeñado. Nunca ha sido un empleado del partido, es un voluntario no remunerado como miles de miembros del partido”.
El partido no abordó otras afirmaciones hechas por The Guardian, incluido que Cottrell organizó los Land Rover que llevaron a Farage y otros cuatro parlamentarios reformistas a Westminster después de las elecciones del 9 de julio. Los abogados de Cottrell no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Después de la circulación del boletín
Otra fuente dijo que Cottrell cubrió el costo de un almuerzo en diciembre de 2024 en St Jacques, un restaurante francés en el distrito londinense de St James, donde Farage se reunió con posibles donantes. El evento, que tuvo lugar en una trastienda privada, fue informado por el Daily Mail en ese momento, que dijo que Nick Candy, tesorero honorario de Reform, estaba presente.
Figuras como la presidenta laborista, Anna Turley, han instado a las autoridades electorales a investigar las acusaciones de que Farage no declaró las donaciones de Cottrell, quien está siendo investigado por el organismo de control parlamentario por una donación de £5 millones del criptomultimillonario Christopher Harborne.
Turley dijo que Farage tuvo que explicar por qué Cottrell tenía “tanta influencia” en su círculo íntimo.
“Describir a un criminal convicto que financió en secreto la operación de Farage como su jefe de personal muestra cuán dependiente era del autor de Cómo lavar dinero”, añadió, refiriéndose al libro del que Cottrell fue coautor a principios de este año.
En 2016, Cottrell fue acusado de 21 cargos por su presunto papel en un plan de lavado de “dinero oscuro”. Se declaró culpable de fraude electrónico y cumplió condena en prisión en Arizona, aunque busca el perdón de Donald Trump.
El domingo, Reform reconoció haber recibido obsequios de Cottrell, pero dijo que eran obsequios personales para Farage, no relacionados con sus actividades políticas y que no necesitaban ser revelados.
