El este del Congo lucha contra un mortal brote de ébola

“Estamos en uno de los cuatro centros de tratamiento del ébola en Bunya. Una mujer de 48 años, madre de cinco hijos, llega aquí sintiéndose enferma. Los médicos le hacen preguntas y la evalúan antes de llevarla de regreso para una prueba del ébola”. La mujer fue una de las primeras pacientes en el nuevo centro de tratamiento, que fue construido desde cero hace menos de 24 horas. Cuando lo llevaron a la unidad de aislamiento tuvo una convulsión. Durante unos momentos de tensión, los médicos esperan a que se estabilice antes de llevarla para un examen. Los médicos no sabrán si es positivo hasta dentro de varias horas. Y, sin embargo, es una mejora con respecto a hace apenas dos semanas, cuando las pruebas se realizaron a 1.000 millas de distancia, en Kinshasa, lo que retrasó diagnósticos cruciales durante días. “¿Es esto un laboratorio?” “Este es el laboratorio”. Fuimos los primeros periodistas en presenciar a trabajadores de laboratorio aquí en Bunya probando la rara cepa de Ébola que inició el brote y mató a más de 200 personas. “Nos sorprendió mucho la velocidad de este brote. Tenemos, diría yo, una enorme acumulación de muestras. Estamos abrumados trabajando aquí muy rápido. Así que la semana pasada pudimos procesar 36 muestras por día. Y ahora podemos procesar 372 muestras por día”. “Estas muestras de casos sospechosos de ébola acaban de llegar a este laboratorio. En este momento se necesitan entre ocho y 12 horas para obtener los resultados de las pruebas, pero están trabajando para reducir ese tiempo a dos horas”. Reducir el tiempo de transporte de muestras es clave para frenar los brotes. En esta clínica, se está llevando a cabo el minucioso proceso de desinfección de todas las instalaciones después de que dos trabajadores de la salud murieran a causa del ébola. También se están desarrollando nuevas estructuras para aislar y clasificar los casos sospechosos de ébola y proteger a otros pacientes. Pero más allá del ébola, los trabajadores médicos aquí están atendiendo a las víctimas de una guerra en expansión que no ha cesado sólo porque se haya propagado un virus mortal. En el interior, nos encontramos con un soldado congoleño herido que pidió no ser identificado por temor a represalias. Después de años de lucha, dice que el ébola se ha sumado a una situación ya de por sí terrible.