Los ministros se enfrentan a críticas de sindicatos y empleadores después de detallar planes para una semana laboral regular garantizada como parte de una prohibición de contratos de cero horas.
Según las normas que entrarán en vigor el próximo año, los empleadores tendrán que ofrecer a los trabajadores, incluidos los trabajadores de agencia, un contrato que les garantice un número mínimo de horas semanales basadas en sus horas de trabajo habituales.
En una consulta sobre cómo implementar la prohibición de trabajar cero horas iniciada el martes, el gobierno dijo que prefería que se garantizara a los trabajadores entre ocho y 20 horas semanales.
Las empresas deberían fijar el horario habitual de un trabajador en un período de referencia de 12 semanas según la opción preferida del gobierno.
Los trabajadores podrán optar por tener contratos de cero horas, pero tendrán derecho a recibir una compensación si sus turnos cambian con poca antelación.
Más de un millón de personas en el Reino Unido trabajan con contratos de cero horas (en los que no se garantiza a un trabajador un número mínimo de horas de trabajo), desde pubs y restaurantes hasta trabajos en almacenes y hospitales.
Los cambios son parte de la Ley de Derechos Laborales en el Empleo, que entró en vigor a finales del año pasado. El paquete de derechos de los trabajadores enfrentó una importante oposición de grupos conservadores y empresariales.
Peter Kyle, Secretario de Negocios, dijo: “No está bien que las personas puedan trabajar en horarios regulares pero todavía no tengan certeza sobre su salario semana tras semana. Estos cambios importantes significarán más certeza para millones de personas y ahorrarán cientos de libras a los trabajadores peor pagados.
“Estamos realizando consultas sobre cómo estas reformas funcionan en la práctica y necesitamos obtener los detalles correctos para evitar consecuencias no deseadas de este importante cambio en el mercado laboral”.
Los sindicatos dijeron que estaban decepcionados de que el gobierno respaldara el derecho a garantizar más de 20 horas a la semana, lo que podría ser menos de la mitad de las horas de trabajo regulares de algunos que actualmente tienen contratos de cero horas.
Joan Thomas, secretario general del sindicato de trabajadores de talleres Usdaw, afirmó: “Es profundamente decepcionante que el Gobierno no esté tratando de dar a todos los trabajadores el derecho a un contrato de horas garantizadas, a pesar de esta promesa manifiesta muy clara.
“Muchos de nuestros miembros están empleados con contratos de horas cortas y regularmente trabajan muchas más horas que su contrato. Estas horas extra pueden eliminarse a discreción del empleador, dejando a los trabajadores sin estabilidad o seguridad”.
Dijo que los jóvenes, las mujeres, los trabajadores discapacitados y las personas de comunidades minoritarias se vieron afectados de manera desproporcionada por los contratos de cero horas o de corta duración.
Los sindicatos han advertido al gobierno del Congreso que muchos trabajadores podrían enfrentarse a una inseguridad laboral continua después de escuchar algunas “intimidaciones de mala fe” sobre las horas garantizadas.
Paul Nowak, secretario general del TUC, dijo: “Los trabajadores deberían saber cuánto ganarán semana tras semana en lugar de obsesionarse con un mal empleador que recorta turnos en el último minuto”.
Pero grupos de empleadores han advertido que una regulación excesiva podría poner en riesgo los empleos, particularmente para los jóvenes que ya enfrentan presiones laborales. Pidieron un período de referencia más largo y conservar el derecho a utilizar contratos de hora cero en determinadas circunstancias.
Kate Nicholls, presidenta del organismo del sector hotelero del Reino Unido, que representa a miles de restaurantes, cafeterías, pubs y hoteles, dijo que mantener el acceso a contratos de cero horas era “vital”.
Dijo que un período de referencia de 26 semanas “sería un reflejo más justo y preciso de los patrones de trabajo habituales de un miembro del equipo”, que tendría en cuenta la naturaleza estacional del trabajo en la hostelería.
“Existe el peligro de que una regulación excesiva del trabajo flexible en realidad aumente, en lugar de reducir, la inestabilidad laboral, lo que socavaría la agenda del gobierno para que la gente vuelva a trabajar”, afirmó.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del British Retail Consortium, que representa a la mayoría de los grandes minoristas, afirmó: “Con más de diez millones de jóvenes sin trabajo o sin educación, el gobierno no puede permitirse el lujo de cometer este error.
“Tomar medidas enérgicas contra los malos empleadores por todos los medios, pero no agregando costos y regulaciones que impidan que los buenos empleadores contraten en primer lugar”.
El BRC dijo que el período de referencia de 12 semanas podría dar a los minoristas pocas opciones para reducir el número de trabajadores a tiempo parcial durante períodos de gran actividad como Navidad. Añadió que los contratos de hasta 20 horas se clasificarían como “pocas horas” y “desproporcionados” y exigir un aviso de cuatro semanas para los cambios de turno estaba “fuera de sintonía con la realidad del comercio minorista”.
