Los abogados del senador Robert Menéndez lo presentaron como un hombre que fue engañado por su llamativa esposa, Nadine Menéndez, y que desconocía los lingotes de oro y el dinero en efectivo que ella guardaba en el armario cerrado con llave de su dormitorio, o el trato que hizo para conseguirlos.
Ahora, mientras se preparan para refutar las afirmaciones de que el senador estuvo en el centro de una conspiración de soborno que duró un año, se espera que llamen a testigos que describirán la problemática relación inicial de la pareja, la historia de los padres de Menéndez como refugiados cubanos y la historia del senador. hábitos. Ahorrar dinero en efectivo en casa.
Después de un juicio de siete semanas en el Tribunal Federal de Distrito en Manhattan, los fiscales planean dar por finalizado su caso el viernes, allanando el camino para que la defensa presente testimonios destinados a desbaratar el caso del gobierno. Menéndez, de 70 años, y Menéndez, de 57, están acusados de aceptar cientos de miles de dólares en sobornos a cambio de los esfuerzos del senador para dirigir la ayuda a Egipto, apoyar el monopolio empresarial de un aliado e interrumpir una investigación criminal realizada por amigos.
Pero el senador está siendo juzgado sin su esposa. Un juez pospuso el juicio de la Sra. Menéndez después de que le diagnosticaran cáncer de mama. Ambos se declararon culpables.
Se espera que la hermana de Menéndez y la hermana del senador sean las dos primeras testigos en subir al estrado en defensa de Menéndez, según una carta oficial presentada el jueves y los intercambios en la sala del tribunal después de que los jurados se excusaran por el día.
No se mencionó que el senador fuera llamado a testificar en su propia defensa, aunque eso podría cambiar.
La hermana de la Sra. Menéndez testificará en 2018 sobre la naturaleza intermitente de la relación inicial de la pareja y un exnovio que casi descarriló su historia de amor para siempre, dijo al juez Adam Fee, abogado del senador. Sidney H. Stein.
La ruptura con Menéndez en el otoño de 2018 surgió de una relación superpuesta con el novio de toda la vida del senador, Doug Anton, durante “el corazón de la supuesta conspiración” por parte del gobierno, le dijo Fee al juez.
Fee sugirió que quería argumentar que el senador y Menéndez no podían estar conspirando juntos ya que su relación había terminado, al menos por algún tiempo.
“En un momento en el que se suponía que debían actuar juntos para hacer que el senador traicionara a su país, él está rompiendo con él”, dijo Fee. “Le dice a Nadine: ‘Voy a cancelar el viaje que habíamos planeado. Quiero las joyas que te regalé’.
Menéndez le pidió a su hermana que interviniera para lograr una resolución, dijo Fee. Su hermana aceptó, dijo, y le envió al senador un mensaje explicándole que la señora Menéndez estaba “dejando a ese tipo, ella realmente quiere que regrese, por favor llévela de regreso”.
La pareja se conoció poco después de que la Sra. Menéndez estuviera involucrada en un accidente automovilístico fatal en Bogotá, Nueva Jersey, el 12 de diciembre de 2018. La Sra. Menéndez no fue sometida a pruebas de detección de drogas o alcohol después del accidente, en el que murió un peatón, y no fue acusada de ningún delito.
Las pruebas presentadas durante el juicio mostraron que la señora Menéndez llamó al senador desde el lugar del accidente y que hablaron durante unos tres minutos. Unas semanas más tarde, Menéndez acompañó a la señora Menéndez al estacionamiento de una compañía de grúa para recuperar artículos de su automóvil, dijo un funcionario de la compañía a The New York Times. La pareja se comprometió en octubre de 2019 y se casó un año después.
Al jurado no se le dieron detalles del accidente, sólo que ocurrió y dejó a Menéndez sin automóvil, un requisito que, según los fiscales, fue uno de los primeros sobornos, un Mercedes-Benz convertible de 60.000 dólares.
Los fiscales objetaron un aparente plan de los abogados de Menéndez para presentar pruebas vinculadas a la problemática relación de Menéndez con Antón, según cartas del gobierno presentadas el jueves.
Antón, un abogado que salió con Menéndez durante unos siete años, dijo que cualquier afirmación de que había dañado a Menéndez de alguna manera era “ridícula”.
“Todo lo que hizo conmigo fue falso”, dijo en una entrevista.
El juez Stein ha indicado que tiene intención de prohibir la introducción de al menos algunas de las pruebas relacionadas con su relación.
“No va a ser ‘Días de nuestras vidas’ o alguna telenovela”, dijo.
Pero el juez estuvo de acuerdo en que algunos elementos del caso del senador que involucraban al Sr. Anton podrían presentarse al jurado. Por ejemplo, un amigo le regaló un teléfono plegable al que Menéndez llama “007” después de que ella expresara su preocupación de que Anton tuviera acceso a su iPhone, dijo Fee. Anton dijo que no accedió a su teléfono.
Los fiscales mostraron al jurado evidencia de que Menéndez usaba a menudo una aplicación de iPhone para rastrear su ubicación, contradiciendo las afirmaciones de la defensa de que la pareja había vivido en gran medida separada. Esto se hizo, dijo Fee, por preocupación por su seguridad debido a una relación anterior.
Paul M. Montelioni, un fiscal, argumentó que la razón por la que el senador buscaba rutinariamente el paradero de la Sra. Menéndez era irrelevante.
“Él todavía la estaba observando tan de cerca que no tuvo la oportunidad de engañarla de la manera que la defensa intenta sugerir”, dijo Montelioni.
Las identidades de los testigos que se esperaba que testificaran a favor del senador y su testimonio propuesto se encontraban entre los elementos de la defensa del senador que se mencionaron en cartas del gobierno publicadas en el expediente en línea el jueves por la tarde y luego eliminadas rápidamente.
El Times vio la carta en el momento de su publicación. Las transcripciones diarias del tribunal muestran que durante una conversación fuera de la presencia del jurado, el Sr. Fee le pidió al juez Stein que tomara nota de la carta, expresando preocupación de que su presentación pública, junto con las descripciones de los testigos de la defensa y el testimonio anticipado, “tendría un efecto paralizador en esta testigo y otros.” ” El juez estuvo de acuerdo.
En la carta, los fiscales dijeron que los abogados del Sr. Menéndez les dijeron que la hermana del senador testificaría “incluido su conocimiento de los antecedentes personales y familiares del senador Menéndez de depositar efectivo fuera del banco y sus razones para hacerlo, y sus propias observaciones del efectivo”. Guardado en su casa y oficina.
La fuente del efectivo encontrada por el FBI durante una búsqueda autorizada por el tribunal en junio de 2022 en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, es un tema candente de debate en el caso.
Los fiscales dijeron que el dinero era reciente y formaba parte de sobornos pagados a la pareja. Pero después de ser acusado formalmente en septiembre pasado, Menéndez ofreció lo que describió como una explicación “anticuada” para al menos parte del efectivo. Durante tres décadas, dijo, hizo retiros semanales de su cuenta de ahorros para “emergencias”. Dijo que lo hizo porque “la historia de mi familia en Cuba fue confiscada”.
En un discurso de apertura el mes pasado, Avi Weitzman, uno de los abogados de Menéndez, dijo que cuando la familia del senador huyó de Cuba a Estados Unidos a principios de la década de 1950, perdieron todos los ahorros de toda su vida, excepto algo de efectivo guardado y escondido en una casa de su abuelo. reloj. “Desde una edad temprana”, dijo el Sr. Weitzman, “el senador aprendió el valor de guardar dinero en efectivo en casa”.
El juez Stein ya había negado una solicitud de los abogados de Menéndez de que un psiquiatra testificara sobre lo que llamaron las “experiencias traumáticas pasadas del senador que involucraban dinero en efectivo”. El psiquiatra explicó que el hábito del Sr. Menéndez de acumular dinero en efectivo tenía sus raíces en el profundo trauma asociado con el suicidio de su padre décadas antes, cuando el Sr. Menéndez decidió dejar de pagar las deudas de juego de su padre.
En su carta al juez el jueves, los fiscales dijeron que si bien no objetaron el testimonio sobre la familia de Menéndez que huyó de Cuba y perdió los ahorros de toda su vida, el gobierno objetaría testimonios adicionales, incluyendo lo que llamaron “descripciones inapropiadas de pobreza o acusaciones”. del trauma.”
El juez Stein no pareció pronunciarse sobre la solicitud del gobierno de prohibir algunos testimonios sobre el pasado de Menéndez, sugiriendo que las partes podrían intentar arreglarlo por su cuenta. Pero indicó que permitiría testimonios que fueran consistentes con la declaración inicial del Sr. Weitzman: “Huyeron de Cuba. Creció en una casa. Perdieron los ahorros de toda su vida. Ese tipo de cosas”, dijo el juez.
