Con su cruz germánica y su colorida fachada de ciudad de juguete, la plaza del pequeño asentamiento chileno de Villa Baviera da pocos indicios de su sombrío pasado.
Hasta 1991, este pueblo ganadero de unos pocos cientos de habitantes era conocido como Colonia Dignidad. Su líder, Paul Schaefer, un ex nazi y contrabandista de armas, compró una vasta extensión de tierra en el valle en 1961, y eventualmente alojó a unas 300 personas en un enclave cercado con un contacto mínimo con el mundo exterior. Abusó sexualmente e incluso torturó a niños en el campo.
Durante la dictadura del general Augusto Pinochet, Colonia Dignidad fue utilizada como centro secreto de tortura donde se cree que las fuerzas de seguridad del Estado ejecutaron al menos a 100 personas.
Schaefer fue condenado a 20 años de prisión tras ser declarado culpable de abuso infantil, donde murió en 2010.
Los esfuerzos de excavación e investigación de la comunidad progresaron debidamente, pero los familiares de los desaparecidos cedieron el año pasado cuando el entonces presidente Gabriel Boric firmó un decreto para expropiar 117 hectáreas (289 acres) y construir un monumento a las víctimas.
Ahora el gobierno del nuevo presidente de extrema derecha de Chile, José Antonio Casta, ha anunciado planes para “revertir” la expropiación, que incluía la zona residencial de Villa Bavira y la antigua casa de Schaefer, donde se encontró documentación original que vincula el sitio con su papel como centro de detención.
“La Colonia Dignidad debe ser considerada así: un sitio donde se cometieron crímenes contra la humanidad”, dijo Margarita Romero, presidenta de la Asociación por la memoria y los derechos humanos Colonia Dignidad, cuya hermana fue detenida allí durante la dictadura de Pinochet.
“No se trata sólo de preservar un espacio, sino de asegurar las condiciones materiales para la búsqueda de la verdad y el avance de la justicia”.
La posición del gobierno se centró en su propia evaluación de que la administración Boric había dejado las finanzas nacionales en desorden, lo que utilizó para justificar ordenar un recorte presupuestario del 3% en todos los ministerios.
El Ministro de Vivienda, Ivan Poduze, afirmó que expropiar el sitio costaría más de 50 millones de dólares, aunque no proporcionó pruebas que respaldaran su afirmación. El Ministerio de Vivienda y Justicia se negó a hacer más comentarios sobre sus planes.
La decisión deja en juego el futuro del antiguo enclave. Villa Baviera permanecerá en manos de los actuales propietarios, una mezcla de descendientes de los colonos alemanes originales y familias chilenas que se mudaron a la zona, y los opositores chilenos critican la medida de descartar los planes de expropiarlos directamente.
Pasaron décadas antes de que emergiera por completo el verdadero horror de lo que sucedió bajo el culto de Schaeffer.
Después de esconderse en una red de túneles bajo la Colonia Dignidad, Schaefer huyó a Argentina en 1997 para escapar de las acusaciones de abuso infantil en Chile y finalmente fue encontrado viviendo en una exclusiva comunidad cerrada cerca de Buenos Aires en 2005. Ese mismo año, las autoridades chilenas se apoderaron del sitio de la antigua comuna.
En 2023, Boric presentó un nuevo plan para localizar a 1.469 personas que permanecen “desaparecidas” desde la dictadura. Al año siguiente, como parte de la búsqueda, se descubrió un nuevo búnker en Colonia Dignidad.
Pero este mes, Cast, quien ha defendido repetidamente a Pinochet y su dictadura durante una larga carrera al margen de la política chilena, destituyó abruptamente a cuatro de los coordinadores del plan de búsqueda.
Entre ellos se encontraba el jefe del Programa Nacional de Derechos Humanos, destituido tras 14 años en el cargo.
“Lo que estamos presenciando no es un incidente aislado, sino un patrón claro de regresión en materia de derechos humanos”, dijo Romero, quien fue detenido cuando era estudiante de medicina en la Universidad de Concepción.
“No hay indicios de un compromiso real con la búsqueda de la verdad. Y esta verdad les incomoda”.
