Por Matthew Walsh y Martin Abbugao
El jefe del Pentágono, Pete Hegseth, adoptó un tono mesurado hacia China en un importante foro de defensa el sábado, señalando “preocupaciones justificables” sobre el fortalecimiento militar de Beijing, pero diciendo que Estados Unidos busca un “equilibrio estable” en Asia.
El discurso principal de Hegseth en el Diálogo Shangri-La en Singapur, que reúne a altos funcionarios de defensa y expertos de unos 45 países, contrastó con sus comentarios fuertemente confrontativos sobre China en la reunión del año pasado.
A diferencia de Beijing, que ha enviado un panel de expertos militares y académicos para reemplazar al Ministro de Defensa Dong Jun por segundo año consecutivo, Hegseth encabeza una enorme delegación estadounidense al evento que permite tanto el debate abierto como la diplomacia tras puertas.
“Al mirar hoy la región, existen temores legítimos sobre el histórico fortalecimiento militar de China y la expansión de sus actividades militares en la región y más allá”, dijo Hegseth.
Washington no quiere “un conflicto innecesario en la región”, sino más bien “un equilibrio verdaderamente estable (en Asia) que funcione tanto para los estadounidenses como para nuestros aliados”, afirmó.
Esto significa “un equilibrio de poder favorable pero sostenible donde ningún Estado, incluida China, pueda imponer su hegemonía y cuestionar la seguridad o la prosperidad de nuestra nación y nuestros aliados”, añadió.
Dijo que Estados Unidos buscaba un compromiso “respetuoso” y de “buena fe” con Beijing, y añadió: “Me gustaría que mi homólogo estuviera aquí en esta conferencia, pero espero otras opciones cuando nos crucemos”.
Trump visitó China este mes, promocionó el “excelente” acuerdo comercial pero pocos detalles, y luego sugirió que Washington podría usar sus ventas de armas al autónomo Taiwán como moneda de cambio con Beijing.
No ha habido “ningún cambio” en la posición de Washington sobre Taiwán, pero “cualquier decisión sobre futuras ventas de armas a Taiwán… recaerá en el presidente estadounidense Donald Trump”, dijo Hegseth.
Cambio de ambiente
Los comentarios contrastaron marcadamente con el evento del año pasado, cuando Hegseth describió a China como una amenaza potencialmente “inminente” a la seguridad y esbozó una visión inestable de una fuerte resistencia estadounidense.
Ese día, también disparó contra el ministro ausente en Beijing, diciendo: “Vinimos aquí esta mañana, y nadie más”.
Oh Yi Sun, investigador principal del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur, dijo que el discurso de Hegseth reflejaba la atmósfera “bastante feliz y bastante positiva” de la visita de Trump a China.
Pero no vio ninguna “reconciliación voluntaria”, diciendo que “este discurso simplemente refleja cómo esta administración (de EE.UU.) ve la competencia de las superpotencias… Necesitamos desarrollar nuestras propias capacidades, y necesitamos asegurarnos de que nuestros aliados estén trabajando duro y aportando el dinero”.
En lugar de Dong, China envió expertos y académicos de sus instituciones académicas militares, encabezados por el mayor general Meng Xiangqing de la Universidad de Defensa Nacional.
Los analistas dijeron que la ausencia de Dong reflejaba la confianza de Beijing como una potencia establecida con poca inclinación a responder públicamente por sus medidas asertivas en la región.
Pero algunos argumentan que China también corre el riesgo de no tener un responsable político de alto nivel cuando surjan dos cuestiones de seguridad importantes: la reapertura del Estrecho de Ormuz y los reclamos de Beijing sobre Taiwán.
Hegseth volvió a instar a los aliados de Estados Unidos a gastar más en su propia defensa, destacando a Corea del Sur, Japón, Australia y Filipinas para elogiarlos y amenazar con consecuencias para los países que “se mueven libremente gracias a la generosidad del contribuyente estadounidense”.
“Esos días han terminado. Los aliados que se nieguen a dar un paso al frente y llevar su propio peso en nuestra defensa colectiva enfrentarán un cambio radical en la forma en que hacemos negocios”.
La amenaza de Irán
Los comentarios de Hegseth se produjeron cuando sigue siendo difícil alcanzar un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán para poner fin a su guerra.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a la AFP el viernes que Trump, que está considerando una decisión final sobre un posible acuerdo, se comprometería sólo si Irán cumpliera todas sus condiciones.
Pero Irán ha dicho que “no se ha alcanzado ningún acuerdo final” y sus medios estatales han refutado partes de la caracterización que Trump hace del acuerdo.
Hegseth dijo que Washington era “más que capaz” de reanudar la guerra si así lo deseaba.
El jefe del Pentágono también se reunirá con sus homólogos británicos y australianos como parte de la alianza de seguridad AUKUS.
Los medios de comunicación australianos, citando fuentes anónimas, han informado que se espera que los países AUKUS anuncien un proyecto importante, que posiblemente involucre vehículos submarinos no tripulados.
