Los registros de viajes del Ministerio del Interior utilizados en un juicio de una controvertida campaña antifraude en la que miles de padres perdieron sus prestaciones por hijos eran tan defectuosos que casi la mitad de las familias inicialmente identificadas como inmigrantes todavía viven en el Reino Unido, según se supo.
El plan piloto ahorró a HMRC £17 millones, pero se dirigió erróneamente al 46% de los hogares sospechosos de fraude, con un margen de error científicamente aceptable del 1% al 5%.
En Irlanda del Norte, el 78% fue identificado incorrectamente porque no habían regresado de un viaje al extranjero y se señaló que 129 familias habían abandonado el país durante el piloto, cuando solo 28 lo hicieron.
Kim Johnson, parlamentaria laborista de Liverpool Riverside, pidió una investigación urgente después de que se contactara a varios distritos electorales para cerrar sus instalaciones.
Los resultados del piloto plantean preguntas fundamentales sobre el uso de datos del Ministerio del Interior para predecir el fraude, dicen los expertos.
“Confiar en los datos del Ministerio del Interior con fines punitivos siempre será problemático”, dijo Colin Yeo, abogado de inmigración de Garden Court Chambers.
Aún no se conocen los antecedentes detallados de la iniciativa antifraude, pero fue “bastante preocupante” ver que se utilizan datos del Ministerio del Interior “cuando los datos claramente no tienen el peso que les están dando”, dijo.
La información llega dos semanas después de que una investigación realizada por The Guardian y el sitio web de investigación The Detail revelara que a miles de familias se les cortaron los beneficios como parte de una ofensiva gubernamental contra el fraude de beneficios.
Los casos incluyen el de una mujer que obtuvo beneficios después de reservar un vuelo a Italia que nunca abordó porque uno de sus hijos sufrió un ataque en la puerta de embarque. Otro dijo que una boda a la que iba a asistir fue cancelada debido a la pérdida de beneficios a pesar de que el vuelo que había reservado no tomaba el vuelo.
Los liberales demócratas y los verdes han expresado su preocupación en el parlamento.
El parlamentario liberal demócrata Tim Clement-Jones explicó en una pregunta parlamentaria escrita al gobierno por qué no había “publicado el caso de negocio y la evaluación de impacto de la protección de datos”. La colega ecologista Natalie Bennett preguntó qué evaluación interna del sistema se había llevado a cabo desde la congelación de las prestaciones por hijos.
The Guardian y The Detail informaron por primera vez el mes pasado que a cientos de familias de Irlanda del Norte se les cortaron los beneficios después de regresar al Reino Unido a través del aeropuerto de Dublín.
Luego se supo que se habían enviado alrededor de 23.500 cartas de recortes de prestaciones por hijos a padres de todo el país, incluidas familias de Rochdale, Liverpool, Londres, Brighton y Glasgow.
HMRC dijo que ya no utilizará datos de viajes a través del aeropuerto de Dublín para inferir fraude, ya que es parte del área de viajes general, y que no cerrará los beneficios sin verificar primero los registros de PAYE y la persona en cuestión.
Después de la circulación del boletín
Los padres dijeron que sintieron que los trataron como criminales después de recibir la carta. Algunos dijeron que seguirían viniendo esta semana, más de una semana después de que HMRC se disculpara por los problemas que causaron.
Algunos padres han informado de una respuesta rápida y cortés por parte del equipo dedicado que HMRC ha creado para lidiar con suspensiones injustificadas de beneficios por hijos.
Otros, sin embargo, dijeron que no pudieron comunicarse con la línea de ayuda, y algunos ciudadanos extranjeros informaron que el personal de servicio al cliente aún insistía en que presentaran pruebas exhaustivas para demostrar que no eran estafadores.
“Me pasé todo el día solicitando cartas de escuelas, guarderías, médicos de cabecera, mientras mi pareja buscaba extractos bancarios, y ambos intentamos encontrar nuestra información de viaje. Ryanair no puede proporcionarnos confirmación de cartas de viaje porque volamos dentro y fuera de España en abril de 2022, mucho antes de su límite de tres años.
“Sólo estuve fuera del país tres días, y mi pareja y mi hijo una semana”, dijo Ángela, quien llamó 9 veces por hora el miércoles y más de 20 veces el viernes.
“Cuando soy diligente en cumplir con los requisitos de HMRC como individuo, director de empresa y administrador de una organización benéfica, me resulta muy molesto que me acusen de esa manera”, dijo.
Un portavoz de HMRC dijo: “Lo sentimos mucho por aquellos cuyos pagos han sido suspendidos por error. Hemos tomado medidas inmediatas para actualizar el proceso, dando a los clientes un mes para responder antes de que se suspendan los pagos.
“Estamos comprometidos a proteger el dinero de los contribuyentes y confiamos en que la mayoría de las suspensiones están justificadas”.
