El número de muertos por un potente terremoto que azotó Japón el martes aumentó a 30, mientras continuaba la búsqueda de supervivientes atrapados en un centro comercial muy dañado, una fábrica de papel y casas derrumbadas en todo el suroeste del país.
Al menos 62 personas resultaron heridas después de que un terremoto de magnitud 6,8 sacudiera la prefectura de Kumamoto en la isla de Kyushu, dijo el gobierno de la prefectura.
Alrededor de 5.000 miembros del personal de las Fuerzas de Autodefensa (FDS) desplegados en la región enfrentaron temperaturas de hasta 35°C el jueves, dijeron funcionarios, mientras la réplica nocturna de magnitud 5,8 obstaculizó aún más los esfuerzos de rescate.
Unos 170 trabajadores de rescate están buscando en el centro comercial Aeon en la ciudad de Kashima, que estaba lleno de miles de personas cuando se produjo el terremoto.
La compañía dijo que alrededor de 3.000 clientes fueron evacuados a un estacionamiento antes de que el gas explotara en otra parte del centro comercial. Seis de las 12 personas rescatadas de los escombros murieron.
Todos los atrapados en la explosión eran trabajadores de la tienda que regresaron al edificio después de la evacuación, dijo Yoon. El presidente de la compañía se disculpó en una conferencia de prensa el miércoles, diciendo que Aeon no había previsto la explosión, cuya causa está siendo investigada.
Imágenes de los medios japoneses tomadas desde el interior del centro comercial mostraron partes del techo derrumbadas, fragmentos de metal y otros escombros esparcidos por el piso mientras rescatistas enmascarados y con casco buscaban el área.
La policía y el personal de las SDF continúan buscando a un trabajador entre los escombros de la fábrica de papel Nippon en Yatsushiro, donde se derrumbó una chimenea. Otras diez personas quedaron atrapadas, ocho de las cuales murieron y dos resultaron heridas.
En la primera muerte reportada de un ciudadano extranjero, un pasante técnico vietnamita murió después de que una grúa le cayera encima donde trabajaba, según el gobierno vietnamita.
Alrededor de 23.000 hogares se encuentran sin electricidad y 75.000 sin agua corriente, dijeron funcionarios de Kumamoto. Unas 15.000 personas han sido evacuadas a 400 refugios.
El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, anunció el miércoles por la noche que las SDF estaban transportando por aire refrigeradores para desplegarlos en los refugios de Kumamoto, mientras que los barcos de las SDF estaban entregando agua y alimentos.
“Estamos haciendo todo lo posible para priorizar salvar vidas, haciendo esfuerzos para proporcionar suministros vitales, empezando por el agua”, dijo Koizumi.
Imágenes aéreas de la policía mostraron algunas casas completamente niveladas, incluidas algunas que se habían derrumbado en un río cercano.
Algunos lugareños dijeron que el terremoto fue el más grande en su vida, midiendo en la parte superior de la escala Shindo de siete niveles de Japón.
“Fue el terremoto más fuerte que jamás haya experimentado”, dijo a la Agence France-Presse Kanzo Matsumoto, de 73 años, propietario de una posada termal onsen de lujo en Yatsushiro.
La Autoridad de Información Geoespacial de Japón dijo que el terremoto desplazó algunas superficies hasta 87 centímetros.
El ayuntamiento de Yatsushiro sufrió daños en su sistema de aislamiento de base, una tecnología resistente a terremotos diseñada para proteger los cimientos de un edificio de fuertes sacudidas. El sistema del ayuntamiento fue reconstruido después del mortal terremoto de 2016.
Algunos fabricantes de automóviles y chips con plantas en Kyushu han detenido la producción.
Toyota dijo que detendría las operaciones en tres plantas de la región hasta el viernes mientras sopesaba el impacto del terremoto en los proveedores y la logística. Honda también suspendió las operaciones en su planta de motocicletas hasta el viernes.
TSMC de Taiwán ha reiniciado las operaciones en sus instalaciones de Kumamoto, pero Sony, Renesas y Tokyo Electron han detenido la producción.
Kyushu es un pilar de las industrias automotriz y de semiconductores de Japón y representa casi dos quintas partes de la producción industrial regional.
Los analistas dijeron que los cierres se debieron en gran medida a precauciones para los trabajadores más que a daños a las instalaciones de fabricación.
Kumamoto fue azotada por dos terremotos devastadores en 2016, que mataron a 273 personas.
Con Associated Press, Reuters y Agence France-Presse
