El programa de vacunación Covid del Reino Unido fue “una hazaña notable” al producir y distribuir inyecciones protectoras en un tiempo récord, pero ahora es necesario trabajar para reconstruir la confianza en la vacuna y garantizar un mejor acceso antes de la próxima pandemia, según una investigación del gobierno.
Heather Hallett, presidenta de la investigación legal sobre la epidemia, dijo que el lanzamiento de la vacuna y el descubrimiento de un esteroide barato que salvó la vida de miles de pacientes del Reino Unido fueron “dos historias de éxito” de la epidemia.
Puede llevar de 10 a 20 años desarrollar una vacuna segura y eficaz, y lograr su aprobación, pero un año después del primer caso registrado de Covid, investigadores de la Universidad de Oxford y AstraZeneca habían desarrollado una vacuna, y Pfizer-BioNTech y Moderna habían aprobado otras dos.
El Reino Unido fue el primer país en aprobar una vacuna contra el Covid y el 8 de diciembre de 2020, Maggie Keenan, de 90 años, se convirtió en la primera persona en recibir la vacuna de Pfizer-BioNTech fuera de los ensayos clínicos.
Para 2021, se habían administrado alrededor de 132 millones de inyecciones de Covid en los cuatro países, lo que lo convierte en el mayor programa de vacunación en la historia del Reino Unido. Para junio de 2022, alrededor del 90% de los mayores de 12 años en el Reino Unido habrán recibido dos dosis protectoras.
Un estudio estima que las vacunas han salvado casi 450.000 vidas en Inglaterra de 25 años o más y más de 25.000 vidas en Escocia hasta marzo de 2023. Gales e Irlanda del Norte no fueron incluidos en el estudio.
“En muchos sentidos, el desarrollo, la producción y la distribución de una vacuna eficaz para prevenir el Covid-19 y la identificación de una terapia o fármaco eficaz para tratar a los pacientes con Covid-19 son dos historias de éxito de la pandemia”, dijo Lady Hallett el jueves.
Elogió el ensayo Recovery, dirigido por investigadores de Oxford, por identificar “posiblemente la terapia más importante de la epidemia”. Se estima que el esteroide dexametasona ha salvado 22.000 vidas en el Reino Unido y 1 millón de vidas en todo el mundo.
El informe de 274 páginas es el cuarto de los 10 publicados por la investigación Covid-19, que terminó de recoger pruebas en marzo, casi tres años después de que comenzaran las audiencias. Con un coste de 204 millones de libras esterlinas, se convirtió en la investigación más cara de la historia del Reino Unido.
A pesar del éxito del lanzamiento de la vacuna y del trabajo terapéutico, Hallett dijo que hay lecciones que aprender. Hubo confusión sobre cómo se definieron y priorizaron los grupos para la vacunación y quién era elegible para recibir el medicamento. Y aunque la mayoría de la gente aceptó la oferta de vacunación, la aceptación fue menor en algunas comunidades de minorías étnicas y áreas de gran privación.
“Para muchos, sus preocupaciones se centran en la seguridad de las vacunas y los posibles efectos secundarios”, afirmó Hallett.
“Hasta cierto punto, esta falta de confianza en la vacuna Covid-19 fue un problema global, alimentado por el rápido intercambio de información falsa en línea. Sin embargo, está claro que la falta de confianza en las autoridades también fue un factor importante en el Reino Unido”, añadió.
El informe instó a los ministros y a los servicios de salud a reconstruir la confianza y promover una mejor comprensión de las vacunas, y agregó que se debe asegurar a las comunidades que casi todos los medicamentos conllevan riesgos, con medidas efectivas para evaluar la seguridad y la eficacia.
Hallett también pidió reestructurar el plan de pago por lesiones causadas por las vacunas que compensa a los perjudicados por las vacunas. Si bien el número de personas que sufren las inyecciones de Covid es “una pequeña minoría”, Hallett dijo que las víctimas “a menudo son silenciadas, ignoradas o tratadas como negacionistas de las vacunas”.
Instó a los ministros a actuar con urgencia para casi duplicar el pago máximo hasta al menos £200.000, desde el límite superior actual de £120.000. El umbral para que las personas tengan una discapacidad del 60% para recibir pagos debería eliminarse, dijo Hallett, afirmando que dejaría a las personas con lesiones importantes por debajo del umbral “sin nada”.
Kate Scott, en representación del grupo británico Vaccine Injured and Defeated, dijo: “Es una verdad incómoda, pero las lesiones y muertes por vacunas son parte de la historia de la epidemia.
“Damos la bienvenida a esto como un paso importante hacia la justicia para aquellos que han sufrido consecuencias devastadoras”.
Las recomendaciones incluyen:
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Establecer un panel asesor de expertos farmacéuticos para supervisar la preparación del Reino Unido para desarrollar, adquirir y fabricar vacunas y terapias.
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Desarrollar estrategias y comunicaciones de vacunación específicas para aumentar la aceptación de la vacuna y reducir las disparidades.
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Mejorar el seguimiento y la evaluación de la absorción y distribución de vacunas para garantizar que los esfuerzos para aumentar la absorción sean eficaces.
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Ayudar a las agencias reguladoras a acceder a los registros de atención médica para el monitoreo continuo de la seguridad de nuevas vacunas y terapias y
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Evaluar los esquemas de pago de daños por vacunas lo antes posible.
Los tres informes anteriores de la investigación Covid han sido mucho más críticos. El primer informe ofrecía una evaluación mordaz de la planificación pandémica del Reino Unido, encontrando “graves fallos estratégicos” y “graves fallos por parte del Estado”. Los preparativos se centraron en gran medida en la amenaza de una gripe pandémica, “un defecto fundamental” debido a los brotes de coronavirus en Asia y Oriente Medio en años anteriores.
Un segundo informe condenó la cultura “tóxica y caótica” del número 10 bajo el régimen de Boris Johnson y calificó la respuesta a la crisis como “demasiado poca y demasiado tarde”, estimando que 23.000 personas perdieron la vida en la primera ola de infecciones debido a los retrasos en el primer confinamiento. El tercer informe se centró en el servicio de salud y mostró que el NHS estaba “al borde del colapso” y sólo sobrevivía gracias a los esfuerzos “extraordinarios” de los trabajadores de la salud.
Hallett dijo el jueves que era una suerte que al comienzo de la pandemia, el Reino Unido fuera un líder mundial en investigación biomédica, y añadió que era “vital” seguir invirtiendo en ciencias de la vida para garantizar que el país estuviera preparado para futuras pandemias.
