Por Mary Claire Zalonik, Lisa Mascaro y Kevin Freking Associated Press
WASHINGTON – El Senado aprobó el lunes una legislación para reabrir el gobierno, poniendo fin al cierre más largo de la historia, cuando un pequeño grupo de demócratas aprobó un acuerdo con los republicanos a pesar de las críticas dentro de su propio partido.
El cierre de 41 días podría durar unos cuantos días más mientras los miembros de la Cámara, que ha estado en receso desde mediados de septiembre, regresen a Washington para votar sobre la legislación. El presidente Donald Trump expresó su apoyo al proyecto de ley y dijo el lunes que “vamos a abrir nuestro país muy rápidamente”.
La votación final del Senado, 60-40, rompió un tenso estancamiento que se había prolongado durante más de seis semanas mientras los demócratas exigían que los republicanos negociaran con ellos para extender el crédito fiscal para la atención médica, que vence el 1 de enero. Los republicanos nunca lo hicieron, y cinco demócratas moderados finalmente cambiaron sus votos porque la ayuda alimentaria federal se retrasó y miles de aviadores se retrasaron. Continuó sin recibir pago.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los legisladores a comenzar a regresar a Washington “de inmediato” debido a los retrasos en los viajes relacionados con el cierre, pero un aviso oficial emitido después de la votación del Senado decía que la Cámara votaría el miércoles por la tarde.
“Parece que nuestra larga pesadilla nacional finalmente está llegando a su fin”, dijo Johnson, quien ha mantenido a la Cámara fuera de sesión desde mediados de septiembre, cuando la Cámara aprobó un proyecto de ley para continuar con la financiación gubernamental.
Cómo terminó el estancamiento
Después de semanas de negociaciones, un grupo de tres exgobernadores (el senador de New Hampshire Gene Shaheen, la senadora de New Hampshire Maggie Hassan y el senador independiente Angus King de Maine) acordaron votar para promover tres proyectos de ley de gasto anual bipartidistas y extender la financiación gubernamental restante hasta finales de enero. Los republicanos habían prometido una votación a mediados de diciembre para aumentar los subsidios a la atención médica, pero no había garantía de éxito.
Shaheen dijo el lunes que “era una opción sobre la mesa” después de que los republicanos se negaran a ceder.
“Hemos llegado a un punto en el que creo que muchos de nosotros creemos que el cierre fue muy eficaz para generar preocupaciones sobre la atención sanitaria”, dijo, y la promesa de una futura votación “nos da la oportunidad de seguir haciéndolo en el futuro”.
El cierre incluye una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. Protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre.
Además de Shaheen, Raja y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, donde viven miles de trabajadores federales, también votó el domingo a favor de seguir adelante con el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, segundo demócrata, el senador de Pensilvania John Fetterman y los senadores de Nevada Catherine Cortez Masto y Jackie Rosen también votaron a favor. Todos los demás demócratas, incluido el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votaron en contra.
Los moderados esperaban que un mayor número de demócratas votara con ellos porque entre 10 y 12 senadores demócratas formaban parte de las negociaciones. Pero al final, sólo cinco cambiaron su voto: el número exacto que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya están votando para abrir el gobierno el 1 de octubre.
Muchos demócratas calificaron la votación como un “error”.
Schumer, que recibió el rechazo de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que no podía apoyarlo “con toda confianza” después de reunirse con su grupo durante más de dos horas el domingo.
“No vamos a abandonar la lucha”, dijo Schumer, añadiendo que los demócratas ahora están “haciendo sonar la alarma” sobre la atención sanitaria.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que trabaja con los demócratas, dijo que renunciar a la lucha fue un “terrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que respaldaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada les pidieron que “aguantaran”.
Los demócratas de la Cámara de Representantes se apresuraron a criticar al Senado.
El republicano de Texas Greg Cassar, presidente del grupo progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduzca los costos de atención médica es una “traición” a millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para contraatacar.
Otros han dado a Schumer un gesto de apoyo. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, criticó a Schumer en marzo después de que votara a favor de mantener abierto el gobierno. Pero el lunes elogió al líder demócrata del Senado y expresó su apoyo a su liderazgo durante todo el cierre.
“El pueblo estadounidense sabe que estamos en el lado correcto de esta lucha”, dijo Jeffries el lunes, señalando los resultados de las elecciones del martes.
Se avecina el debate sobre la protección de la salud
No está claro si los dos partidos encontrarán puntos en común sobre los subsidios a la atención médica antes de la prometida votación en el Senado en diciembre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por La. Dijo que no se comprometería a llevarlo a su habitación.
El lunes, Johnson dijo que los republicanos de la Cámara siempre estaban abiertos a votar a favor de la reforma de lo que llamó la “Ley de Atención Médica Asequible”, pero nuevamente no dijo si votarían a favor de los subsidios.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender el crédito fiscal de la era COVID-19 porque las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir subsidios. Algunos sostienen que el dinero de los impuestos para la planificación debería canalizarse a través de los individuos.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, dijo el lunes que apoya la extensión del crédito fiscal junto con cambios como los nuevos límites a los ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a esa idea.
“Tenemos que actuar antes de fin de año, y eso es exactamente lo que prometió el líder de la mayoría”, dijo Collins.
Otros republicanos, incluido Trump, aprovecharon el debate para renovar sus críticas de años a la ley y pedir su derogación o enmienda.
En un posible avance, el Senado votó el lunes 47 a 53, siguiendo líneas partidistas, para no extender los subsidios por un año. La mayoría republicana acordó acelerar la votación y enviar la legislación a la Cámara como parte de un acuerdo separado con los demócratas.
Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Michelle Price y Stephen Groves contribuyeron a este informe.
