“OhEn el transporte público, en los bares y en las reuniones públicas, todo el mundo habla del Ébola”, dijo Gloare Mumbesa, residente de Mongbwalu, una ciudad minera en la República Democrática del Congo. Dijo que se habían reportado casos de la enfermedad localmente y que había pánico en la región debido a la falta de una vacuna, ya que la enfermedad podría propagarse a muchas áreas.
Los residentes de la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo, donde la Organización Mundial de la Salud declaró un brote de ébola la semana pasada, viven con un temor creciente por la posible propagación continua de la enfermedad y sus efectos mortales, casi seis años después del último brote en la región.
“Estamos conmocionados por el resurgimiento del ébola en nuestra región”, dijo Dieudone Losadecana, residente de la ciudad de Bunya, donde se informó del primer caso sospechoso. “Ya hemos registrado decenas de muertes. Para nosotros es desgarrador”.
Las implicaciones económicas del brote son una preocupación seria, y a los residentes les preocupa que las autoridades puedan imponer restricciones que les impidan ganarse la vida en una región devastada por un conflicto armado y donde la gente ya está pasando apuros económicos.
“Vivimos en una región donde hay pobreza y la gente vive al día”, afirmó Claude Kasuna, de la región de Irumu. “Cuando ocurre una emergencia sanitaria como ésta, nos afecta mucho económicamente”.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el brote una “emergencia de salud pública de importancia internacional” tras informes de más de 300 casos sospechosos y 88 personas en la República Democrática del Congo y dos muertes en la vecina Uganda.
La mayoría de las muertes y casos sospechosos se han reportado en la provincia de Ituri, un centro de negocios y centro de inmigrantes que hace frontera con Uganda y Sudán del Sur. La provincia rica en oro está en el centro de un largo conflicto entre las milicias hema y lendur, que luchan por tierras y minerales. Más de 50.000 personas han muerto en esta guerra desde 1999.
Un trabajador sanitario que fue el primer caso sospechoso informó fiebre, hemorragia, vómitos y otros síntomas el 24 de abril y murió en un centro médico de Bunia. Según la OMS.
Jean-Pierre Badombo, ex alcalde de Mongbwalu, epicentro del brote, dijo a Reuters que la gente empezó a enfermarse a mediados de abril, después de que llegara desde Bunya una gran procesión fúnebre con ataúdes abiertos. “Después de eso, experimentamos una cascada de muertes”, afirmó.
El ministro de Salud congoleño, Samuel Roger Kamba, dijo el lunes que el gobierno abriría tres centros de tratamiento para el ébola en Ituri.
Oficina Regional de la OMS para África dicho El domingo llegaron a Bunia 35 expertos de la organización y siete toneladas de suministros y equipos médicos de emergencia.
En otras partes del este de la República Democrática del Congo, se informó de un caso en Goma, controlada por los rebeldes, de una mujer que había viajado desde Bunia a la ciudad donde su marido había muerto a causa de la enfermedad.
Heather Kerr, directora del Comité Internacional de Rescate en la República Democrática del Congo, dijo que el conflicto en la región se había vuelto “aún más difícil” para contener el brote de ébola. “Años de conflicto y desplazamiento en el este de la República Democrática del Congo han puesto de rodillas a los sistemas de salud”, afirmó. “Con decenas de vidas perdidas y un sistema de salud ya sobrecargado, debemos actuar rápidamente”.
El director de Oxfam en la República Democrática del Congo, Manenji Mangundu, dijo que el brote estaba “golpeando a un país que ya estaba al borde del colapso” debido al conflicto en curso y años de recortes de ayuda.
Identificado por primera vez en 1976 en lo que hoy es la República Democrática del Congo, el Ébola es una enfermedad viral altamente contagiosa y a menudo mortal que afecta a humanos y primates no humanos. Se propaga a través de fluidos corporales o contaminantes y causa daño a los órganos, debilitamiento de los vasos sanguíneos y, a veces, hemorragias internas y externas graves.
La OMS dice que el brote actual involucra la rara forma de Bundibugyo, que no tiene tratamiento ni vacuna aprobados. Lleva el nombre del distrito del oeste de Uganda donde se descubrió por primera vez en 2007.
Se espera que algunos compuestos candidatos para la vacuna Bundibugyo entren en pruebas a finales de mayo o junio, dijo Jean-Jacques Muembe-Tamphum, director general del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo y codescubridor del virus del Ébola.
Mientras tanto, dijo, el gobierno está implementando medidas preventivas de salud pública, incluida la protección de los trabajadores de la salud y el tratamiento de los casos basado en los síntomas. “Así es como controlamos el brote de la cepa Bundibugyo en Isiro, no lejos de Ituri, en 2012”, dijo.
Este es el decimoséptimo brote de ébola en la República Democrática del Congo. De agosto de 2018 a junio de 2020, el país registró el segundo mayor brote de la enfermedad en la historia mundial, y el más mortífero del país, centrado en las provincias de Kivu del Norte e Ituri. Causó más de 2.000 muertes.
En Ituri, las autoridades deben abordar el estigma persistente, las ideas erróneas y los rumores sobre el ébola en la lucha contra la enfermedad, como lo han hecho en brotes anteriores. Kasuna, residente de Irumu, dijo: “Nuestra gente cree en mitos falsos sin basarse en evidencia científica. Necesitamos crear conciencia para salvar vidas”.
