Cuando Billie Jean King dejó la universidad en 1964, tenía un propósito. En unos pocos años, se convirtió en el mejor tenista profesional del mundo. En una carrera troll, ganó 39 campeonatos, una Medalla Presidencial de la Libertad y una Medalla de Honor del Congreso, todo mientras presionaba públicamente por la equidad salarial y de género.
El año pasado, finalmente regresó para terminar la carrera de Historia que inició hace más de seis décadas. El lunes se graduó a la edad de 82 años.
“Es un privilegio para mí estar aquí como miembro de su promoción”, dijo King en su ceremonia de graduación. “¡Sí cariño, sólo 61 años!”
King recuerda haber crecido en una familia de clase trabajadora, hija de un padre bombero y una madre ama de casa.
“Como muchos de mis compañeros graduados, soy, como muchos de ustedes, el primer miembro de mi familia inmediata en graduarse de la universidad”, dijo King.
Eligió Cal State Los Angeles, entonces conocido como Los Angeles State College, porque el entrenador de tenis, Scotty Deeds, entrenaba a hombres y mujeres juntos. Dijo que le ayudaría a tener el nivel de competencia que necesitaba dominar.
“Su enfoque para ganar en el tenis fue revolucionario en ese momento”, dijo King sobre Deeds y la entrenadora femenina, la Dra. Joan Johnson. “Incluso hoy en día, la mayoría de los equipos universitarios de tenis D-1 y D-2 no tienen mujeres y hombres practicando juntos. Scotty y el Dr. Johnson lo hicieron bien e hicieron un esfuerzo adicional por sus estudiantes atletas”.
King se distinguió como campeón de tenis en la universidad, ganando los dobles de Wimbledon mientras estaba matriculado. King tenía 18 años y su pareja, Karen Hantze, de 17, los hizo Gana el equipo más joven a tiempo
Pero King le dijo a la multitud que su verdadera motivación desde la infancia fue luchar contra la discriminación, en una llamada que recordó haber sentido por primera vez a los 12 años, cuando se dio cuenta de que prácticamente todos en los clubes de tenis en los que entrenaba eran blancos.
“Me pregunté: ¿dónde están los demás?” dijo el rey. “A partir de ese día, comprometí mi vida con la igualdad y la inclusión para todos. El tenis es un deporte global y se convirtió en mi plataforma, pero la igualdad era mi sueño: hacer del mundo un lugar mejor”.
Y añadió: “Nunca entenderemos la inclusión a menos que estemos excluidos”.
King, uno de los primeros atletas profesionales abiertamente homosexuales, fundó la Asociación de Tenis Femenino en 1973 e hizo campaña con éxito para que el Abierto de Estados Unidos ofreciera ganancias iguales. El mismo año, él Derrotó a Bobby Riggs en un partido histórico Bill en “La batalla de los sexos”, una hazaña que luego se dramatizó en una película de Hollywood protagonizada por Emma Stone y Steve Carell.
King concluyó su discurso con algunos consejos para sus compañeros graduados.
“Diviértete”, dijo el rey. No tengas miedo y haz historia.
