Un virus transmitido por ratas que se sospecha que mató a tres personas y enfermó al menos a otras siete en un crucero puede haberse propagado entre los pasajeros, en un incidente poco común.
La Organización Mundial de la Salud emitió el aviso el martes, advirtiendo que algunos pacientes infectados con hantavirus tenían “contacto muy estrecho entre sí”.
Su directora de preparación para una pandemia, la Dra. Maria van Kerhove, dijo: “Por supuesto, no se puede descartar la transmisión de persona a persona, así que, como precaución, lo asumimos”.
La transmisión de hantavirus de persona a persona es extremadamente rara. Por lo general, se transmite cuando las personas inhalan partículas de excrementos secos de roedores infectados o cuando los animales los muerden o arañan.
No está claro cómo el virus puede propagarse entre humanos, pero casos anteriores en Chile y Argentina han sugerido una transmisión de persona a persona.
Se informa que al menos siete personas fueron infectadas en el extranjero a bordo del MV Hondias, de bandera holandesa, que zarpó de Ushuaia, Argentina, a Cabo Verde en marzo.
En declaraciones a los periodistas, el Dr. Kerhove añadió: “El riesgo para el público en general es bajo. No es un virus que se propague como la gripe o el covid. Es totalmente diferente.’
En su última actualización del lunes, los funcionarios de la OMS dijeron que ahora se han confirmado dos infecciones y se sospecha que las cinco restantes. Entre los casos, un paciente se encuentra en estado crítico y tres presentan síntomas leves.
Hasta ahora, tres personas han muerto a causa del raro virus transmitido por ratas en el barco de bandera holandesa, que zarpó de Ushuaia, Argentina, a Cabo Verde en marzo.
La OMS está trabajando para identificar la fuente de exposición, dijo Maria van Kerkhove, directora de epidemiología y preparación y prevención de pandemias de la Organización Mundial de la Salud.
Las autoridades dicen que están trabajando a bordo del crucero, que tiene un total de unos 150 pasajeros y tripulación.
También dijeron que el riesgo de un brote generalizado para el público es “bajo”.
El barco de lujo se encuentra varado en el puerto de Praia después de que las autoridades sanitarias de Cabo Verde se negaran a aprobar su atraque.
En su última actualización sobre la crisis, la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions dijo el lunes que dos miembros de la tripulación, uno británico y otro holandés, mostraban “síntomas respiratorios agudos”, uno leve y otro grave, y requerían atención médica urgente.
Según la pasajera Anne Lane, de Donnybrook, en el sur de Dublín, el tripulante británico infectado es el médico del barco.
‘Ahora el médico del barco y un miembro del personal de la expedición están enfermos a bordo. El médico trataba a todos día y noche, realmente dedicado a lo que hacía, (estaba) fantástico’, dijo a The Irish Times.
Es un joven británico. Lleva varios días enfermo, tal vez desde el jueves pasado.
Ahora se están haciendo planes para evacuar a los pasajeros enfermos en dos aviones especiales, aunque los funcionarios de salud aún no están seguros de si esto sucederá.
También está varado en el barco un bloguero de viajes estadounidense de Boston, que ayer publicó una actualización entre lágrimas desde el barco.
No está claro dónde ni cómo se originó el brote.
Hablando a bordo del MV Hondias, el bloguero de viajes estadounidense Jake Rosmarin lanzó entre lágrimas una petición de apoyo.
El hantavirus es una infección extremadamente rara que mata sólo a una o dos personas en los Estados Unidos cada año y sólo se registran unos pocos casos. En las últimas tres décadas, sólo se han registrado 1.000 infecciones, incluida Betsy Arakawa, esposa del fallecido Gene Hackman.
Los pacientes suelen desarrollar síntomas entre una y ocho semanas después de la infección, que comienzan como fiebre y síntomas gastrointestinales antes de progresar a neumonía.
Alrededor del 35 por ciento de los pacientes infectados mueren a causa de la enfermedad, que ocurre cuando el virus hace que los vasos sanguíneos tengan fugas y llenen los pulmones con líquido, lo que deja a los pacientes sin poder respirar, según los CDC.
No existe un tratamiento o cura específico para la infección.
Actualmente, el barco está considerando navegar hacia Las Palmas o Tenerife, donde será sometido a controles médicos bajo la supervisión de la OMS y los servicios sanitarios holandeses, pero no se han confirmado planes específicos de traslado.
Las autoridades españolas rechazaron la sugerencia, pero dijeron que no se había tomado ninguna decisión concreta.
Ayer, la OMS detalló siete pacientes con el virus a bordo del barco.
El primer pasajero herido, un holandés de 70 años, murió el 11 de abril mientras el barco navegaba hacia Tristán da Cunha.
Su cuerpo permaneció a bordo hasta el 24 de abril, cuando “aterrizó en Santa Elena, acompañado por su esposa en su repatriación”, dijo Oceanwide Expeditions.
Como el barco navega bajo bandera holandesa, los Países Bajos están coordinando la asistencia consular a los pasajeros de otras nacionalidades.
Tres días después, la esposa del hombre, de 69 años, también enfermó y luego murió, mientras que otro pasajero, un británico, “enfermó gravemente y fue evacuado médicamente a Sudáfrica”, dijo la agencia.
Las autoridades sudafricanas han confirmado que un paciente británico de 69 años, que está siendo tratado en un hospital de Johannesburgo, ha dado positivo por hantavirus.
El 2 de mayo falleció a bordo otro pasajero de nacionalidad alemana.
El martes, el bloguero de viajes estadounidense Jack Rosmarin, un pasajero del barco, publicó una actualización entre lágrimas desde su dormitorio, diciendo a sus 44.000 seguidores en un vídeo en Instagram: “Actualmente estoy a bordo del MV Hondias, y lo que está sucediendo ahora mismo es muy real para todos los que estamos aquí”.
‘No somos sólo una historia, no somos sólo un titular, somos personas. Con familia, con vida, gente con gente esperándonos en casa.’
Abrumado por la emoción y el miedo, el creador de contenido con sede en Boston continuó: “Hay mucha incertidumbre y esa es la parte más difícil”.
‘Lo único que queremos ahora es sentirnos seguros, tener claridad y volver a casa. Entonces, si ve cobertura sobre esto, recuerde que hay personas reales detrás de esto y no es algo lejano.
“Esto nos está pasando a nosotros ahora”.
