La voz de Frank Sinatra resonó en el estadio MetLife antes de la final de la Copa del Mundo. Mientras cantaba sobre afrontar el ‘telón final’, la pantalla grande mostró imágenes de Lionel Messi resistiendo en el Mundial de Qatar cuatro años antes y sus compañeros cargando con la victoria. “Lo hice a mi manera”, cantó Sinatra, mientras los rascacielos de Manhattan centelleaban en la distancia.
Cuando el fútbol se ha perdido, cuando se ha alejado de quienes lo aman, cuando se ha vuelto esclavo del dinero y regido por los altos precios de las entradas, cuando ha sido gobernado por estafadores y estafadores, cuando ha estado plagado de dudas sobre su integridad y su dirección, Messi siempre está ahí para rescatarlo, haciéndolo a su manera.
Esta vez, en medio de este final enojado, enojado, amargo y desgastante, no fue suficiente para él hacerlo. Esta vez ni siquiera pudo superar a su propio equipo, que se comportó con una abyecta falta de gracia y apenas contuvo el vandalismo tras el pitido final, y que fue ampliamente superado por España. España acaba de ganar 1-0. Debería haber habido más.
En una Copa del Mundo empañada por innumerables controversias, una final de la Copa del Mundo con un espectáculo de medio tiempo y una pausa publicitaria plagada de descansos para hidratarse y el presidente Trump pidiendo a Gianni Infantino que ejerciera presión, con éxito, para levantar la suspensión de Folarin Balogun, un millón de dólares siempre era suficiente para jugar.
Incluso a los 39 años, el mejor jugador del mundo de todos los tiempos sigue siendo el escudo humano de este deporte. Incluso mientras Trump e Infantino bailaban durante el torneo como marionetas, Messi hizo su magia, anotó más goles que nadie excepto Kylian Mbappé y capeó la tormenta.
España ganó el Mundial tras el gol de Ferran Torres en la prórroga ante Argentina
Torres anotó el gol de la victoria con el pie izquierdo después de que Nico Williams cabeceara el balón por encima de la portería.
Hubo euforia mientras los jugadores españoles celebraban alocadamente en una esquina del estadio.
Pero fue devastador para las abatidas estrellas argentinas, que lucharon por sus vidas.
Messi ha adornado su deporte durante más de 20 años y se predijo que la carrera obstinada, desafiante y a veces desesperada de Argentina en esta final de la Copa del Mundo contra España sería “el fin de Leo”. Querían hacerlo por él. Querían darle la despedida que merecía antes de que se retire de lo que queda de su carrera en el Inter Miami de la Major League Soccer.
Y así Messi fue al pozo por última vez bajo el sol abrasador de Nueva Jersey. Quince de sus 21 goles en torneos se produjeron desde que cumplió 35 años y, aunque Mbappé estaba por delante de él en la carrera por la Bota de Oro el sábado por la noche y por delante de él en la lista de todos los tiempos de la Copa del Mundo, muchos esperaban que Messi hiciera precisamente eso el domingo.
La verdad es que cuando Messi fue al pozo, el pozo estaba vacío. Fue un partido largo para él. Tom Cruise pronunció un discurso sobre el césped antes del inicio del partido y el partido se convirtió en la misión imposible de Messi.
Tragó saliva a mitad de una final que contrastaba con tanto dramatismo en este Mundial. Fue aburrido e incómodo. Estuvo dominado por España, que finalmente convirtió su ventaja en el gol de la victoria en el segundo tiempo de la prórroga.
Y si muchos querían que ganara Messi, no muchos querían que ganara Argentina. Jugaron con una mezcla de intimidación descarada y una desesperada falta de ambición. No tuvieron ningún disparo en tiempo normal, y mucho menos un disparo a puerta. Si hubo algo de satisfacción por su expulsión, fue la tarjeta roja adicional para Enzo Fernández, su autodenominado ejecutor, al final del tiempo reglamentario.
Así que el vuelo final de Messi fracasó. No terminó la competición con la Bota de Oro, no ganó el segundo Mundial que ansiaba y abandonó la escena internacional después de haber podido causar muy poco impacto en su último partido. Los deportes no hacen acepción de reputaciones.
Miles de aficionados españoles aclamaron en el interior del estadio tras el gol de Torres
El portero argentino Emiliano Martínez estuvo en forma inspirada antes para detener a España
No hubo un final de cuento de hadas en la Copa del Mundo para Lionel Messi mientras luchaba por afirmar su dominio
Enzo Fernández fue expulsado al final del tiempo reglamentario por segunda infracción imprudente
Se desata un rifirrafe y Messi intenta expulsar a Mark Cucurella para taparse la cara
Gran parte de la conversación antes del partido fue sobre Messi pasando la antorcha al adolescente superestrella español Lamine Yamal, pero si bien Yamal tenía más influencia que Messi, estaba luchando contra los efectos secundarios de una lesión en el tendón de la corva y no podía eclipsar su brillantez en el juego.
Fue Ferran Torres el que marcó la diferencia en su entrada, Ferran Torres el que marcó el gol de la victoria y Ferran Torres el que marcó el segundo antes de ser anulado por fuera de juego. Fue la segunda victoria de España en un Mundial desde 2010. Sólo concedieron un gol en toda la competición. Eran el mejor equipo aquí por un amplio margen.
Yamal tuvo la primera oportunidad en los primeros cinco minutos del partido. Un buen toque de Dani Olmo colocó a Yamal detrás de la defensa argentina, pero no disparó con suficiente potencia o precisión para vencer a Emiliano Martínez.
Argentina no empezó el partido con el mismo espíritu de ira que mostró contra Inglaterra en la semifinal. En lugar de dejarse llevar por el mismo resentimiento visceral, mostraron mucho más respeto a España y le permitieron dictar el ritmo del partido.
España solo había concedido un gol en el torneo antes de este partido, pero tuvo un susto temprano cuando Messi corrió hacia un pase en profundidad. Fue despejado, pero Unai Simón corrió 35 metros desde su portería y cabeceó justo delante del capitán argentino. Algunos sienten que Messi perdió una oportunidad. “Tuvo que meter su cuerpo y no lo hizo”, dijo Wayne Rooney.
Alexis McAllister hizo una zancadilla a Olmo en el minuto 15 pero, inexplicablemente, el árbitro Slavko Vincic ni siquiera le mostró la tarjeta amarilla. Los aficionados de España están enfadados. Son muy conscientes del trato indulgente del que se ha beneficiado Argentina en esta Copa del Mundo. ‘Infantino, Infantino’, se rieron.
Argentina hizo todo lo posible para molestar a España y hubo varios puntos conflictivos entre los jugadores.
Las cosas se intensificaron durante el período en el que Leandro Paredes se enfrentó a varios jugadores de España.
Las gradas estaban llenas de celebridades, entre ellas David Beckham y Tom Cruise (centro).
El presidente Donald Trump también observó junto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Posteriormente, la pareja entregó a los jugadores sus medallas y entregó el trofeo a España.
Justin Bieber encabezó el peculiar espectáculo de medio tiempo, que duró aproximadamente media hora.
El partido llegó a una especie de punto muerto, a diferencia del ambiente de Soccer Aid que había entrado en el partido de play-off por el tercer puesto entre Inglaterra y Francia el día anterior. Cuando el árbitro amonestó a Lisandro Martínez, hubo al menos una ola de sorpresa. Esa fue prácticamente la única decisión que favoreció a España en toda la tarde.
El espectáculo del entretiempo se convirtió en un derroche de abrumadora banalidad. Fue muy parecido a los primeros 45 minutos, donde Argentina no pudo disparar a puerta. Leandro Paredes entró por intervalos y fue amonestado a los minutos por un empujón en la espalda de Max Bena.
Yamal irrumpió por la línea de fondo a mitad de la segunda mitad y cortó el balón para el sustituto Feran Torres. Torres se lanzó bien al borde del área chica, pero solo pudo apuntar su cabezazo directamente a un agradecido Emiliano Martínez.
A medida que se acercaba la prórroga, Argentina estaba molesta. Enzo Fernández, en particular, explotó. Ya con tarjeta amarilla, se lanzó a una entrada a Pau Qubarsi y agarró la pierna del defensa. Cubersi dio una voltereta en el aire y Fernández vio la segunda amarilla. Parecía una pequeña hazaña en comparación con las tácticas rudas que había practicado en Inglaterra, en Atlanta, y por las que había escapado impune.
Cada vez más, sólo Emiliano Martínez mantuvo a Argentina en el juego. Salvó bien un tiro libre de Yamal y luego un cabezazo de Nico Williams al comienzo de la prórroga. España pensó que había marcado cuando Martínez desvió el balón tras una entrada, pero el VAR dictaminó que había recibido una falta. Parecía otra decisión generosa hacia Argentina.
Michael Merino del Arsenal desperdició la mejor oportunidad del partido al final de la primera mitad de la prórroga cuando anotó desde corta distancia con un cabezazo, pero finalmente rompieron el punto muerto después de 106 minutos cuando Williams cortó el balón hacia Torres y Torres superó a Emiliano Martínez.
Se suponía que debían celebrar su victoria. La retirada de Messi hacia el ocaso era de lamentar.
