Falta una porción de hielo marino invernal del tamaño de Francia frente a la costa occidental de la Antártida, lo que amenaza a los pingüinos y otras formas de vida marina y genera preocupación por los niveles globales del mar.
Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era “decepcionante” y que la falta de formación de hielo podría intensificar una ola de calor en la península continental la semana pasada que vio temperaturas diurnas máximas de 15,4°C, por encima del promedio de 20°C.
Invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente alrededor del continente en septiembre.
Pero las observaciones satelitales mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado occidental de la Península Antártica y que en junio suele estar cubierto de hielo, estaba casi completamente libre de hielo.
Los científicos dicen que la región perdió alrededor de 650.000 kilómetros cuadrados (250.000 millas cuadradas) de hielo marino entre 1991 y 2020 en promedio. Es aproximadamente 10 veces el tamaño de Francia y aproximadamente 10 veces el tamaño de Tasmania.
“Estoy preocupado. Es decepcionante”, dijo el Dr. Will Hobbs, experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania de la Asociación del Programa Antártico Australiano.
“Es notable que estemos en junio y no haya hielo marino”.
Dijo que era la tercera vez en cuatro años que el hielo marino en la región había disminuido mucho. “No creo que veamos más hielo marino allí. Ya está hecho”, dijo.
Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente esté relacionada con el cambio en los océanos y que los científicos están tratando de comprender si el calentamiento global es un factor.
Dijo que el área es importante para el krill, una parte importante de la red alimentaria de las especies de la región. El krill suele esconderse de los depredadores bajo el hielo en invierno, donde pastan algas.
El 10 de junio había alrededor de 11,4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino en todo el continente, en comparación con el promedio a largo plazo para esa fecha de 12,6 millones de kilómetros cuadrados.
El Dr. Phil Reid, que monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el Mar de Bellingshausen había experimentado una “increíble exposición costera” en invierno y verano en los últimos años.
Al oeste de esta área, dijo, estaba Pine Island y el glaciar Thwaites – The Los continentes son los principales contribuyentes a la pérdida de hielo y al aumento del nivel del mar..
Las plataformas de hielo que flotan frente a los glaciares pueden romperse rápidamente si el hielo marino protector está ausente durante largos períodos de tiempo, dijo, y eso podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, elevando los niveles globales del mar en el futuro.
La costa del mar de Bellingshausen fue escenario de una tragedia a finales de 2022, cuando miles de polluelos de pingüino emperador murieron durante una “falla reproductiva catastrófica” en cuatro colonias.
El evento elevó a la especie dos categorías a “amenazada” en la lista internacional de especies en peligro de extinción elaborada por asesores de la ONU a principios de este año.
El Dr. Peter Fretwell, científico del British Antártico Survey que ha documentado la disminución de los pingüinos, dijo que la actual pérdida de hielo marino en la región era “un problema grave para los pingüinos, especialmente los emperadores”.
“El hielo marino se está formando demasiado tarde y se está rompiendo demasiado pronto. Esto reduce el éxito de la reproducción y conduce a viajes más largos a las zonas de desove”.
El número de pingüinos Adelia también estaba disminuyendo y las focas cangrejeras se vieron obligadas a migrar en busca de hielo estable en el verano, dijo.
Las temperaturas han aumentado durante varios días en la Península Antártica este mes. Hobbs dijo que era razonable que “nadie hiciera los números” y que la ola de calor “empeorara por la falta de hielo marino”.
El hielo marino normalmente ayudaría a enfriar cualquier corriente de aire cálido que ingrese a la región desde el norte, dijo.
Funcionarios del servicio meteorológico nacional de Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, dijeron que la base Esperanza del país en el extremo noreste de la península experimentó un “evento de temperatura extrema” que alcanzó su punto máximo los días 5 y 6 de junio.
Las temperaturas más altas se registraron con 15,4°C y 13,4°C respectivamente, en un momento en que la máxima media diaria era de -6,2°C. El anterior récord de temperatura de junio, de 13,3 °C, se estableció el 12 de junio de 1998.
