Gina Rinehart, la persona más rica de Australia, ha financiado la adquisición por parte del ex ejecutivo de Seven Media Bruce McWilliam de aproximadamente una participación del 10% en Southern Cross Media, propietaria de las marcas de radio Seven Network, Triple M y Hit y de los periódicos de Australia Occidental.
Aunque el acuerdo inusual – valorado en unos 26 millones de dólares – no le da a Rinehart una participación directa en Southern Cross, podría tomar el control de las acciones si McWilliam incumple los términos de su empleo, como se reveló en el ASX el miércoles.
El acuerdo devuelve al magnate minero multimillonario al juego de los medios después de una breve incursión hace más de una década cuando compró una participación del 10% en Ten Network y una participación del 15% en Fairfax, pero ambas abandonaron.
Fairfax Media, editor del Sydney Morning Herald y The Age, se fusionó con Nine en 2018 para crear el reproductor multimedia integrado más grande de Australia.
El mercado de medios de Australia ya está dominado por otro magnate, Rupert Murdoch, cuya News Corp Australia tiene su sede en Estados Unidos pero posee la mayor parte de la cabecera en Australia, así como Sky News Australia.
El multimillonario de Australia Occidental, Kerry Stokes, es el mayor accionista de Southern Cross Media, que se creó cuando su empresa Seven West Media se fusionó con Southern Cross a principios de este año. La empresa es propietaria de The West Australian, Weekend West, thewest.com.au y la red digital PerthNow de Perth.
Stokes renunció como presidente después de la fusión, pero su familia conservó una participación del 20% en la empresa.
La inversión de McWilliam/Rinehart representa la segunda porción más grande del imperio Southern Cross Media detrás de la participación de Stokes.
Los documentos presentados ante la ASX el miércoles revelan que Rinehart Companies pagó la mayor parte del dinero detrás de la compra de McWilliam de una participación del 9,73% en Southern Cross.
Hancock Prospecting y una larga lista de filiales tienen un “interés relevante” en una participación combinada del 9,5% en Southern Cross Media, según los documentos. Rinehart es considerado un accionista importante porque su compañía financiera tiene el poder de “controlar la liquidación de acciones” establecido en un acuerdo del 16 de abril con McWilliams y un “poder de voto” del 9,5%.
McWilliam, ex director comercial de Seven West Media y confidente de Stokes, 11,2 millones de dólares y Acciones por valor de 14 millones de dólares En las últimas semanas, financiado en gran medida por la deuda de Rinehart.
“Creo en la compañía y las acciones llegaron a un buen precio dado lo que eran antes de la fusión”, dijo McWilliam a News Corp cuando compró una parte de las acciones el mes pasado.
“Bajaron aproximadamente a la mitad y es una cadena de televisión líder y una red de radio sólida, ambas con plataformas nacionales”.
Desde la fusión, Southern Cross informó que sus ingresos totales cayeron un 1,5% a 1.008 millones de dólares en el semestre hasta diciembre.
News, Nine Entertainment, Southern Cross y Australian Community Media controlan más del 80% del mercado.
Rinehart es una voz influyente en la política, ya que el mes pasado pidió a los inmigrantes que revisaran las redes sociales y apoyó financieramente al movimiento de derecha, incluida la compra de un avión para la líder de One Nation, Pauline Hanson.
Hancock Prospecting donó alrededor de 900.000 dólares a la organización de campaña política de derecha Advance el año pasado, según datos de donaciones publicados en febrero por la Comisión Electoral Australiana.
