YEl viernes, Keir Starmer estaba de humor desafiante mientras se asentaba el polvo tras la aplastante victoria de Andy Burnham en las elecciones parciales de Makerfield. “He dicho repetidamente que no me moveré”, dijo el primer ministro, y agregó: “Unámonos como partido y como movimiento”.
Apenas 48 horas después, uno de sus ministros más leales envió un mensaje muy diferente a la BBC. “No quiero que me engañen diciendo que no hay ningún proceso ni fuerzas en juego que desafíen al Primer Ministro como líder; ese es claramente el caso”, dijo el Secretario de Negocios, Peter Kyle.
Lo que ha cambiado en ese período intermedio se resolverá en meses, si no años.
El domingo por la tarde, los aliados de Starmer estaban asumiendo el hecho de que, a pesar de semanas de negación, la primera ministra estaba a punto de anunciar su renuncia y el país se encaminaba hacia su séptimo primer ministro en 10 años.
‘Tengo que servir al pueblo’
A lo largo de la campaña de Makerfield, Starmer insistió en que se resistiría a cualquier intento del alcalde de Greater Manchester de destituirlo. “No me iré”, dijo Starmer el 18 de mayo. “Siento firmemente que tengo que servir a las personas que votaron por mí para el cargo”.
Los aliados dicen que Starmer ha desafiado a sus críticos antes y lo hará nuevamente. Pero en privado reconocieron que mucho dependería del tamaño de la mayoría de Burnham.
Una fuente de Número 10 dijo un día antes de las elecciones parciales: “Sospecho que la resistencia de Keir se desvanecerá rápidamente si Andy gana tanto que parece que podría salvar los puestos de trabajo de docenas de colegas en las elecciones generales”.
Cuando Burnham obtuvo su mayoría de casi 10.000 votos – cómodamente, en general, más que Reform UK y Restore Britain juntos, incluso algunos cercanos al Primer Ministro pensaron que podría anunciar su salida ese día.
En cambio, Starmer reiteró su determinación de permanecer en el cargo antes de dirigirse a Chequers, el retiro oficial del primer ministro, para pasar el fin de semana con su esposa Victoria.
El viernes, Starmer pareció señalar diferentes cosas a diferentes personas sobre sus intenciones. Una fuente le dijo a la BBC que pasó el día hablando con los ministros del gabinete no sobre si podría permanecer en el cargo, sino sobre qué defendería en la contienda por el liderazgo.
Pero el Primer Ministro le pareció a Kyle más cauteloso. “Era muy consciente de los intereses del país”, dijo el domingo el secretario de Comercio a Laura Kuensberg de la BBC.
“En esa conversación, me dijo repetidamente y me pidió consejo sobre lo que creía que el país quería en ese momento en diferentes circunstancias”.
Algunos ministros que anteriormente habían sido leales a Starmer le advirtieron el viernes que no permanecerían en el cargo por mucho tiempo, y se espera una intervención del gabinete el martes si no fija un calendario para su salida.
Y el sábado, Starmer estaba tan convencido de que dejaría el cargo que comenzó a redactar su declaración de renuncia con la ayuda de su círculo íntimo.
“Nadie quiere dimitir”
Parte de la frustración del Primer Ministro es que cree que Burnham podría perder una contienda. Los aliados de Starmer observaron al alcalde saliente de Greater Manchester durante sus apariciones en el turno de preguntas durante la campaña y pensaron que parecía no haber sido probado y ser escaso en detalles.
Pero durante el fin de semana, a Sturmer le quedó cada vez más claro que la decisión se había tomado incluso antes de que comenzara la competencia.
Mientras Burnham descansaba en casa con su familia, sus ayudantes les decían a los de Starmer que los 200 parlamentarios que habían inscrito habían aumentado a 300: casi todo el Partido Laborista parlamentario.
Y aunque siete ministros del gabinete (Ed Miliband, Yvette Cooper, John Healy, Shabana Mahmud, Heidi Alexander, Douglas Alexander y Jonathan Reynolds) pidieron en privado a la primera ministra que fijara una fecha para su salida, existía el riesgo de que se produjeran dimisiones públicas en los próximos días.
Un ministro del gabinete, que estaba dispuesto a dimitir, dijo el domingo por la tarde: “Había la opinión de que la opinión pública de Keir – que él lucharía contra cualquier desafío – requeriría su dimisión si su opinión personal se mantenía. Pero en las últimas 12 a 14 horas, parece haber cambiado de opinión. Nadie quiere dimitir”.
Mientras todo esto llegaba a su fin, casi nadie en el gobierno parecía convencido de las intenciones del primer ministro. Sus conversaciones se mantenían dentro de un grupo muy reducido de confidentes, entre ellos Victoria.
Un alto asesor del gobierno dijo el domingo: “Es sorprendente lo poco que se sabe con seguridad, porque parece muy apretado en torno al primer ministro. Pero la expectativa es que las cosas sólo se mueven en una dirección y es un calendario disciplinado”.
Hasta el domingo por la noche todavía no estaba claro exactamente qué calendario se establecería, o si su sucesión estaría determinada por una coronación o un desfile. Pero una cosa estaba clara: incluso los aliados más cercanos de Starmer no llegaron a hablar de la importancia de no alejarse.
