Un hombre cuyo Tesla Model 3 supuestamente estaba en modo de conducción autónoma cuando se estrelló contra una casa cerca de Houston y mató a una mujer de 76 años en el interior ha sido encarcelado por un cargo de homicidio involuntario.
El arresto de Michael Butler por la muerte de Martha Ávila fue anunciado el miércoles por la noche en una publicación en Facebook del sheriff Ed González del condado de Harris, Texas.
Butler, de 44 años, permanecía bajo custodia de la oficina de González hasta el viernes por la mañana con una fianza de 150.000 dólares, según muestran los registros de la cárcel. Tiene una audiencia judicial programada provisionalmente para el 6 de julio.
Su arresto se produce en medio de una investigación realizada por investigadores federales, así como de una demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de Ávila.
Butler viajaba en su Tesla por los suburbios de Katy en Houston alrededor de las 8 p.m. hora local cuando el auto atravesó la pared frontal de la casa de Ávila, inmovilizándolo fatalmente.
Butler, quien resultó herido en el accidente, no mostró signos de intoxicación y está cooperando con los investigadores, dijeron los investigadores. Les dijo a los agentes del sheriff que estaba usando la tecnología de conducción autónoma con la que estaba equipado el automóvil, pero no está claro qué papel jugó (si es que tuvo alguno) en el accidente fatal.
Antes del arresto de Butler bajo sospecha de homicidio involuntario, Ashok Eluswami, vicepresidente de software de inteligencia artificial de Tesla, publicó en X que el conductor involucrado en la muerte de Ávila “anuló manualmente la conducción autónoma presionando el acelerador al 100%”.
El director ejecutivo de Tesla, el multimillonario Elon Musk, publicó de manera similar en X, del que también es propietario, que “¡fue un accidente a alta velocidad!”.
La ley de Texas define el homicidio como causar imprudentemente la muerte de una persona. Esto se considera un delito grave de segundo grado en muchos casos y conlleva una pena de dos a 10 años de prisión.
Los abogados de la familia de Ávila dijeron anteriormente que presentaron una demanda civil el 23 de junio alegando que Tesla, el fabricante de automóviles eléctricos de Musk, debería ser considerado responsable de su muerte. También nombraron a Butler como acusado.
El “piloto automático” y el “sistema completo de conducción autónoma” del Tesla Model 3 alegaron negligencia grave en la muerte, incluida la falta de advertencia.
Un día después de que la familia de Ávila presentara una demanda por muerte por negligencia, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo que estaba abriendo una investigación sobre el accidente. Dos días después de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) dijera que estaba investigando el accidente.
Estos hallazgos se suman a un número cada vez mayor de investigaciones dirigidas a Tesla.
Desde 2016, como informó Reuters, la NHTSA ha abierto alrededor de 50 investigaciones especiales sobre accidentes de Tesla que se cree que involucraron sistemas avanzados de asistencia al conductor. En este accidente se reportaron alrededor de dos docenas de muertes.
Y la NHTSA amplió su investigación a 3,2 millones de Teslas equipados con tecnología de conducción totalmente autónoma en marzo después de que el sistema no hubiera podido detectar o advertir a los conductores con poca visibilidad.
Tesla retirará del mercado casi 2 millones de automóviles, casi todos sus vehículos eléctricos, en las carreteras de EE. UU. en 2023 para garantizar que los conductores presten atención cuando utilizan la función de piloto automático. Tesla dice que la tecnología permite a los vehículos girar, acelerar y frenar dentro del carril en el que viajan. Y permite que los vehículos totalmente autónomos cambien de carril mientras obedecen las señales de tráfico, dijo el fabricante.
Ambas tecnologías aún requieren que los conductores estén “completamente concentrados” con las manos en el volante del automóvil, añadió Tesla.
A principios de 2025, las ventas de automóviles de Tesla cayeron y sus acciones cayeron como resultado de un boicot contra Musk tras su entrada en la política federal estadounidense. Lideró temporalmente la iniciativa de recorte presupuestario “Departamento de Eficiencia Gubernamental” (DOSE) de la administración Trump y también apoyó a candidatos políticos extremistas en Europa.
Pero las sólidas cifras publicadas el jueves sugieren que el negocio automovilístico de Tesla ha recuperado impulso.
Los informes de Reuters contribuyeron
