Un YouTuber que creó una coartada falsa transmitiendo en vivo una sesión de videojuegos en línea ha sido condenado a 31 años de prisión por el asesinato “calculado y a sangre fría” de su pareja embarazada.
Stephen McCullagh, de 36 años, de Lisburn, condado de Antrim, no mostró ninguna emoción el miércoles cuando fue sentenciado en el Tribunal de la Corona de Belfast por el asesinato de Natalie McNally, un crimen que provocó escalofríos en toda Irlanda del Norte.
El juez de primera instancia, el juez Keaney, dijo que era “difícil encontrar las palabras” para describir su “disgusto” por el brutal ataque. McCullagh apuñaló, estranguló y golpeó a McNally, de 32 años, en su casa de Lurgan el 18 de diciembre de 2022.
“Usted planeó este asesinato en detalle”, dijo el juez. “Atacaste a alguien a quien decías amar en un ataque frenético, que se caracterizó por su violencia excesiva y gratuita. A pesar de esa locura, el asesinato fue calculado y a sangre fría”.
Cuando se reveló el ataque, una sesión pregrabada de McCullagh jugando Grand Theft Auto apareció en su canal de YouTube para dar la impresión de que estaba pasando la noche en su casa a 17 millas de distancia. Grabado hace cuatro noches, llevaba un gorro de Papá Noel, comía bocadillos, bebía Guinness y hacía chistes. “No saldré de casa esta noche”, dijo al aire.
Un fiscal dijo que el caso era sensacional. “Nunca he visto un caso en el que hubiera tanta premeditación, planificación, pensamiento en todos los ángulos posibles, uso de disfraces, conocimiento forense, estructuración de una expareja”, dijo Kathryn Kierans, subdirectora del Ministerio Público. Calificó la coartada como una “farsa elaborada”.
Después de descubrir el cuerpo de McNally, la policía arrestó a McCullagh, pero lo liberó tras enterarse de la transmisión. Su exnovio cometió el asesinato. McCullagh, luciendo desconsolado, es recibido en el velorio de McNally y se le da tiempo a solas con Coffin para despedirse.
Cuando la policía estableció que la supuesta transmisión en vivo había sido pregrabada, los agentes volvieron a arrestar y acusaron a McCullagh. Fue condenado en marzo después de un juicio de cinco semanas en el que se descubrió que vestía un disfraz y guantes de camino a la casa de McNally.
El juez dijo que McCullagh quería matar no sólo a su novia, que tenía 15 semanas de embarazo, sino también al feto de ambos. Dijo que estaba satisfecho más allá de toda duda razonable de que la cara de McNally fuera colocada en un recipiente para perros después del ataque, en un intento de castigarlo y humillarlo.
El juez señaló que en los días posteriores al crimen, McCullagh se presentó ante la familia de McNally angustiado y en shock. “Cuando llegó a casa el primer día de Navidad, cuando Natalie se despertó, la familia lo trajo y lo consoló. Le dejaron pasar tiempo a solas con Natalie, aparentemente para llorar por ella”.
En una ocasión posterior, McCullagh dejó su teléfono en la casa de la familia McNally y regresó más tarde, alegando que lo había olvidado. Se graba, aparentemente para comprobar si la familia sospecha de él.
Kierans, el fiscal, dijo que los intentos de McCullagh de congraciarse y espiar a la afligida familia fueron particularmente engañosos e impactantes. Rindió homenaje a McNally. “Tenía todo por qué vivir, una mujer muy inteligente, vivaz, vivaz, llena de ilusión por la llegada de su pequeño bebé”.
Hablando fuera del tribunal, el padre de McNally, Noel, habló del “dolor y pena inimaginables” de la familia y agradeció a la policía y a los fiscales por llevar al asesino ante la justicia.
“Hoy no es una celebración de la sentencia, ya que Bernadette, mis hijos y yo estamos cumpliendo cadena perpetua tras el asesinato de nuestra querida Natalie, pero esperamos que ayude a poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas en este país”.
