Según la policía, últimamente me he portado algo terrible en la calle.
Ese era yo, dicen, corriendo por la A10 en Enfield el 21 de abril – y no solo alcanzando el límite de 40 mph – puse el pie firme, yendo a 57 mph en una carretera muy transitada sin ninguna preocupación en el mundo.
Podría extrañarte por poco cuando paso a toda velocidad. Probablemente empujarás un cochecito y te cruzarás con un paso de peatones… quién sabe, a mí me daría igual.
Cinco días después volví a hacerlo, esta vez a 47 mph en una zona de 30. Tenía la ventanilla bajada y el codo golpeaba el alféizar.
En los días intermedios, me regalé algunos viajes “a casa” a través del túnel Blackwall en el sur de Londres, haciendo tres viajes los días 26, 27 y 28 de abril sin pagar el cargo de £4.
Tampoco me molestan las restricciones de estacionamiento. Aparco donde quiero, cuando quiero: calles residenciales privadas, carriles para autobuses, lo que sea.
No es sorprendente que el buzón de mi casa en el norte de Londres haya visto bastante acción. Recibo avisos de sanciones de Transport for London, la Policía Metropolitana, la Administración de aparcamientos del Reino Unido y el Ayuntamiento de Lewisham a un ritmo medio de tres al día y contando.
Mientras escribo, el cartero aún no ha llegado, pero espero una pelea siniestra en cualquier momento cuando sobres blancos amenazadores entren por la puerta.
A Julia Lawrence (en la foto) le clonaron las matrículas de su coche y recibió decenas de multas por infracciones de conducción que no cometió.
Empecé a temer esa palabra. Hasta ahora, sobre el papel, me han multado con más de 1.200 libras esterlinas. Penalización en túnel de sólo £180 cada uno.
Pero yo no acumulé todas esas infracciones de tránsito, ni mi esposo ni mi hija, que tienen seguro de automóvil.
Fue otra persona, usando un auto robado con matrículas clonadas de mi VW Golf gravado, asegurado y bellamente mantenido que estaba inocentemente afuera de mi casa, mientras su gemelo malvado estaba allí, posiblemente siendo usado en todo tipo de delitos y destrozando nuestro buen nombre y registros de manejo.
Somos las últimas víctimas de la clonación de matrículas de automóviles, una ola de delincuencia masiva y controlada en el Reino Unido que ha provocado un proyecto de ley privado que actualmente se está tramitando en el Parlamento.
Según la DVLA, hubo 11.394 informes de placas clonadas entre enero y diciembre de 2025 (aunque insiste en que algunos de ellos pueden deberse a un error administrativo). Las calles atestadas de coches de Londres, donde vivo, parecen centrales.
Una investigación de la BBC del año pasado descubrió que durante tres años las multas desestimadas debido a la clonación de automóviles habían aumentado un 64 por ciento, de 22.450 en 2021 a 36.794 en 2023. Las ‘fábricas’ de matrículas clonadas incluso se han relacionado con delitos liderados por pandillas.
Entonces, ¿cómo quedé atrapado en esto? Es alarmantemente simple: después de adquirir un VW Golf robado, el delincuente salió a la caza de un automóvil prácticamente idéntico, encontró el mío, copió la matrícula, luego pidió algunas placas de reemplazo a un proveedor en línea “sin preguntas”, las intercambió y listo, tenían un activo invaluable que nunca pudieron rastrear.
El coto de caza más probable para clones de automóviles es utilizar sitios web de venta de automóviles, pero no estoy vendiendo mi automóvil, lo que significa que debieron haberlo visto mientras conducía o, horriblemente, alguien que caminaba por la calle lo vio en mi casa.
Las notificaciones empezaron a llegar a partir del 24 de abril y no han parado. No se pueden subestimar los dolores de cabeza.
Cuando recibimos una notificación, nos corresponde a nosotros demostrar nuestra inocencia. Pasamos una semana descargando y examinando imágenes tomadas por las cámaras de tráfico todas las noches, tratando de detectar discrepancias entre los dos vehículos.
Luego tenemos que fotografiar nuestros propios automóviles, cargar imágenes y completar montones de formularios (algunos en papel, otros en línea) antes de enviarlos a las autoridades.
En algunas imágenes, las diferencias son obvias: nuestro coche tiene techo corredizo, el Rogue no, también tenemos diferentes tapacubos.
Sin embargo, las fotografías tomadas en el túnel de Blackwall, una placa borrosa en la penumbra, son casi imposibles de demostrar.
Únase a la discusión
¿Cómo abordará el gobierno el alarmante aumento de la clonación de matrículas y protegerá a los conductores inocentes?
Sarah explica cómo en países como Francia las placas se tratan como pasaportes y sólo se pueden comprar en uno o dos puntos de venta estrictamente controlados (foto de archivo)
Otra forma de demostrar su inocencia es con evidencia de “viaje imposible”, por ejemplo, si el automóvil clonado fue recogido en Edimburgo a las 10 a. m. y puedo demostrar que mi automóvil estaba en Londres a las 11 a. m.
Pero hasta ahora nuestro criminal parece haber limitado sus nefastas actividades a la M25 cuando nuestros coches apenas circulan de lunes a viernes (y las imágenes del timbre sonando allí, aparentemente, no cuentan).
Una foto de la cámara de la policía muestra la mitad inferior de la cara del conductor, algo así como un tipo con cuello de toro, con los codos fuera de la ventana, pero no se parece a Phil Mitchell de EastEnders.
Hasta ahora, se ha confirmado una apelación, pero las multas llegan más rápido de lo que salen. Es estresante. Afortunadamente, tenemos bastantes conocimientos de informática, pero ¿y si no lo somos?
Y aunque a primera vista pueda parecer que no se trata de un delito particularmente grave (una desventaja sin víctimas para unos pocos privilegiados), las implicaciones son escalofriantes.
Estos coches se utilizan para el tráfico de drogas, robos y al menos un asesinato.
En octubre de 2022, un hombre de 21 años llamado Kieron Lee fue atropellado deliberadamente por una pandilla en un automóvil robado mientras andaba en bicicleta en Slough.
Cuatro hombres lo atacaron con cuchillos y machetes como una “ejecución planificada” después de que lo sorprendieran en un conflicto de “ojo por ojo” con una pandilla local. Fue el auto que se usó para derribarlo usando placas clonadas.
Cuando el coche se encuentra abandonado, la policía encuentra un montón de otras placas clonadas en el maletero.
Posteriormente, cinco hombres fueron declarados culpables del asesinato de Kieron y sentenciados a cadena perpetua. La policía localizó al proveedor de placas a través del contacto telefónico de uno de los asesinos.
Mohammad Waqas Akhtar, de 30 años, propietario de la empresa Perfect Plates Online Ltd, admitió posteriormente cuatro delitos en virtud de la Ley de infracciones relativas a vehículos y fue multado con un total de 5.500 libras esterlinas.
Bastante modesto considerando lo que dijo en ese momento el detective James Heath de la Unidad de Delitos Mayores de la Policía de Thames Valley: “Está claro que las actividades de Akhtar tenían como objetivo ocultar la identidad de quienes mataron a Kieron”.
“Las implicaciones de sus actividades comerciales son fáciles de ver.”
La clonación de matrículas se ha convertido en un flagelo tal en la nación que ahora es el foco de atención de la parlamentaria laborista de West Bromwich, Sarah Coombs, cuyo proyecto de ley (revisión) sobre infracciones de registro de vehículos se dirige al Parlamento.
“Su matrícula puede parecer un humilde trozo de plástico, pero es el núcleo de la seguridad vial”, me dice.
Los delincuentes que clonan coches roban o copian las matrículas de otros coches
“Los vendedores de matrículas poco fiables son un escándalo público a punto de suceder.” (Muchos) de estos negocios son en realidad fachadas para el lavado de dinero y el crimen”.
Ha pedido multas de hasta 1.000 libras esterlinas y sanciones de seis puntos para los conductores sorprendidos con matrículas clonadas: actualmente la multa es de 100 libras esterlinas, lo mismo que una multa de aparcamiento.
Sarah fue alertada del problema cuando los votantes se quejaron de conducir por la urbanización como si estuvieran en un mitin automovilístico.
Sin embargo, se horrorizó al descubrir que era casi imposible rastrear los autos, ya que la mayoría usaba placas clonadas.
Es más, las placas se obtienen tan fácilmente que se pueden dejar caer y reemplazar en un ciclo constante e imposible de rastrear debido a cómo están reguladas en el Reino Unido.
Sarah explica que en países como Francia las placas se tratan como pasaportes y sólo se pueden comprar en uno o dos puntos de venta estrictamente regulados. En este país, hay más de 43.000 empresas registradas en la DVLA.
“Eso es cuatro veces el número de gasolineras”, afirma Sara.
Hola, soy Alex Matthews, editor de Crime Desk.
En 2014, Rurik Zuting, educado en Cambridge, fue condenado a cadena perpetua en una prisión de Hong Kong tras ser declarado culpable de dos horrendos asesinatos. Es uno de los asesinos británicos más peligrosos de todos los tiempos, por lo que lo que está haciendo ahora es increíble. Regístrese aquí para obtener nuestras piezas exclusivas de forma gratuita.
Aunque empresas de renombre como Halfords exigen a sus clientes que presenten documentos, como el libro de registro y el permiso de conducir, muchas de ellas no lo hacen. La DVLA es responsable de regular los puntos de venta, pero, por supuesto, no puede seguirles el ritmo.
El año pasado, Amazon prohibió la venta de matrículas de automóviles en su plataforma después de que se descubriera que siete empresas las vendían por 40 libras sin ningún control de identificación.
Un portavoz de la DVLA dijo: ‘Entendemos lo angustiosos que pueden ser los delitos relacionados con automóviles. Cualquier automovilista que crea que su matrícula ha sido clonada debe denunciarlo a la policía y ponerse en contacto con la autoridad emisora para solicitar una multa o sanción, presentando pruebas de que el vehículo implicado no es el suyo. Estamos trabajando con la policía, Trading Standards, el Consejo de Jefes de la Policía Nacional… para mejorar la identificación de placas clonadas.’
¿Pero qué debo hacer? La solución obvia es cambiar mis matrículas. Aunque esto se puede hacer en línea (normalmente por un cargo de £80), requiere enviar su libro de registro y puede demorar hasta seis semanas.
Ese cuaderno de bitácora es fundamental para aplicar muchos castigos, por lo que, sin él, no podría defenderme durante un mes o más.
Podría terminar defendiéndome en un tribunal de primera instancia. Si no puedo, podría perder mi licencia y tener miles de libras de multas impagas en mi nombre.
O puedo sentarme y esperar que la policía detenga pronto al conductor. El crimen ha sido denunciado, por lo que es de esperar que la cámara pueda captar el coche. El túnel Blackwall sería un buen lugar para empezar.
Ahora que la policía ha señalado el registro, podría comenzar una nueva serie de desafíos, como ya ocurrió con el formador de profesores de secundaria Joe Leach, de 52 años, de Torquay. Me cuenta que el año pasado la policía lo detuvo en numerosas ocasiones después de que compró el auto de segunda mano y se lo entregó a su primo clonado.
‘La primera vez que me di cuenta de que algo andaba mal fue en una gasolinera, cuando no me permitían pagar el combustible en el quiosco; tuve que introducir mi tarjeta de crédito en la máquina dispensadora antes de repostar.
De hecho, estaba aburrido en el patio. Esto suele ocurrir cuando alguien se marcha sin pagar.
Soy la esposa de un vicario. ¡Fue realmente vergonzoso!’ dijo joe. Después de esa desgarradora experiencia, Joe informa de una posible clonación y obtiene un número de referencia del crimen.
Entonces la policía empezó a arrastrarme. Empecé a poner números de delitos en la guantera.
‘Me miraba constantemente en el espejo, esperando ver la luz azul. Fue absolutamente aterrador; de hecho, empiezas a sentirte culpable.’
Unos meses más tarde, los incidentes cesaron, lo que indicaba que el coche había sido confiscado y la matrícula confiscada, o que el ladrón había cambiado de vehículo. Eso es lo que esperamos.
¿Y el futuro? ¿Qué podemos hacer para evitar que nos vuelvan a atacar?
Leí con gran pesar que un VW Golf, un coche familiar oscuro y no tan elegante, es una opción muy popular entre los ladrones.
Los consejos prácticos parecen limitarse a no publicar en línea fotografías de su automóvil y su matrícula, pero yo no lo hice.
Sarah tuvo algunas terribles palabras de advertencia: ‘Un alto oficial de policía me dijo una vez que, en términos generales, podía ofrecer consejos de prevención del delito en casi todas las cosas, desde alarmas antirrobo hasta mantener el teléfono móvil fuera de la vista cuando caminamos solo.
“Pero no hay nada que puedas hacer para protegerte de la clonación de tu matrícula. Nada.’
