Parece la típica habitación de un adolescente: camisetas de fútbol en las paredes, ropa hecha jirones en el suelo, cuadernos abiertos sobre el escritorio. Pero es una obra de arte político, destinada a evocar las habitaciones vacías de más de 20.500 niños ucranianos llevados ilegalmente a Rusia.
La obra estuvo expuesta en la sede de la Comisión Europea en Bruselas el lunes, cuando representantes de 63 países y organizaciones internacionales se reunieron para discutir la posibilidad de traer a los niños de Ucrania a casa. “Es una manera de entrar en Ucrania sin tener que viajar allí”, dijo Isaac Yeung, cocreador de la instalación.
A la vibra inquieta de la habitación vacía se suma un zumbido apenas audible, interrumpido por explosiones ocasionales y vientos feroces. “Crea una tensión en la cabeza, en el pecho”, dijo Leung, que trabaja para Bird of Light Ukraine, la ONG detrás de la instalación.
La habitación pertenece a Artem, un personaje de 13 años, cuya historia es una combinación de testimonios de la vida real de niños que no pueden ser nombrados. Con sus pesados muebles soviéticos y su papel tapiz brillante de principios de la década de 2000, la habitación es instantáneamente reconocible para cualquiera que haya crecido en Ucrania, dice Janna Galeeva, cocreadora y directora de Bird of Light Ukraine. Artem vivió con su madre soltera viuda en el territorio ocupado de Ucrania, soportando meses de bombardeos, hasta que los soldados rusos pidieron que lo enviaran a un “campo de salud” en Crimea. Esta es una realidad dolorosa y horrorosa para miles de niños y sus familias.
Las autoridades ucranianas han identificado a más de 20.570 niños que han sido deportados ilegalmente o trasladados por la fuerza a Rusia. Sólo regresaron 2.133. El resto fueron despojados de sus identidades, educados en campos militares o adoptados por la fuerza o internados en instituciones en 210 lugares de Rusia y Bielorrusia. Los investigadores temen que esto sea una subestimación, ya que las autoridades rusas falsifican identidades y eliminan registros.
Antes de la reunión, los aliados occidentales de Ucrania anunciaron nuevas sanciones (congelación de activos y prohibiciones de viaje) a personas y organizaciones involucradas en la política: los ministros de Asuntos Exteriores de la UE acordaron una lista de 23 y el Reino Unido confirmó 29.
Un objetivo común son los llamados centros guerreros, centros estatales de entrenamiento deportivo militar y centros de educación patriótica para jóvenes, que, según la lista de la UE, implican instrucción militar y armas al estilo de los cadetes. El Reino Unido sancionó a Yulia Velichko, ministra de juventud de la autoproclamada República Popular de Luhansk en la Ucrania ocupada, por su papel en la deportación de niños ucranianos, incluida su exposición a la ideología rusa y los programas de pasaportes. Fue objeto de sanciones de la UE en octubre de 2025, al igual que la larga lista en el Reino Unido.
Los aliados occidentales también se han comprometido a ayudar a encontrar niños ucranianos robados. Stephen Doughty, ministro de Europa del Reino Unido, dijo a The Guardian que ésta era “la primera tarea importante, porque necesitamos entender dónde están estos niños, adónde han sido llevados”. También anunció otros 1,2 millones de libras para ayudar a Ucrania a rastrear y verificar las identidades de los niños, sumándose a los 2,8 millones de libras prometidos por el Reino Unido en diciembre pasado.
Doughty dijo: “Este es uno de los aspectos más atroces y horrendos de la guerra de Rusia contra Ucrania, no sólo lo que les está haciendo a estos niños y sus familias hoy, sino el futuro de Ucrania y su intento de borrar la lengua, la identidad, la cultura y el futuro de Ucrania.
El Reino Unido ha anunciado por separado sanciones a 56 personas y organizaciones involucradas en operaciones de desinformación e influencia rusas.
Los funcionarios de la UE esperan que más países no europeos se unan a la alianza para aumentar la presión sobre Rusia y desempeñar un papel en la intermediación de retornos.
La reunión del grupo de negociación de la Comisión Europea, conocida formalmente como Coalición Internacional para el Retorno de los Niños Ucranianos, está copresidida por Ucrania y Canadá y tiene 49 miembros, la mayoría en Europa.
Fuera del foco de atención, Turquía, Qatar y otros Estados neutrales participan en la mediación de casi 100 retornos. Los funcionarios de la UE quieren aumentar los rendimientos del arbitraje porque son seguros. Por ahora, la mayoría de los retornos son realizados por padres y otros miembros de la familia, corriendo un gran riesgo personal para ellos y para quienes los mantienen.
La jefa de política exterior de la UE, Caja Callas, dijo que era difícil recuperar a los niños: “Con los prisioneros de guerra, puedes intercambiarlos. Pero como Ucrania no ha deportado a ningún niño ruso, realmente no puedes intercambiar niños por niños. Así que es mucho más difícil… Tenemos que utilizar todo el apoyo internacional, incluidos los países que están tratando más estrechamente con Rusia”.
Se esperaba que los asistentes a la conferencia discutieran la reunificación de los niños ucranianos con sus familias después del trauma de una separación prolongada.
La instalación se exhibirá en otros lugares públicos, incluido el Parlamento italiano y el Parlamento Europeo en Estrasburgo.
“Es una experiencia realmente traumática cuando de repente te piden que creas algo contrario a lo que sabías”, dijo Galeeva. “Es por eso que lo trajimos aquí, para que los formuladores de políticas despierten a sus propios padres y madres en el interior y a sus propios hijos en el interior y recuerden que esto no puede esperar”.
