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La presión económica de Estados Unidos sobre Irán ha alcanzado uno de sus puntos más fuertes en décadas, pero su aplicación inconsistente ha impedido que las sanciones logren su pleno efecto, según un ex experto en sanciones del Tesoro.
Miyad Maleki, quien desempeñó un papel central en la promoción de las sanciones del Departamento del Tesoro contra Irán y su red de grupos proxy, dijo en una entrevista ante la cámara que el momento actual refleja una rara convergencia de influencia económica, política y diplomática contra Teherán.
“No hemos tenido el nivel de influencia que tenemos hoy con Irán en la historia de nuestro conflicto… desde 1979”, dijo Maleki.
Su evaluación se produjo cuando el presidente Donald Trump señaló una creciente presión el jueves, escribiendo en Truth Social que Estados Unidos tiene “control total sobre el Estrecho de Ormuz” y que efectivamente está “estrechamente sellado” hasta que Irán acepte un acuerdo.
El presidente de Irán ha prometido desafiar el fortalecimiento militar de Estados Unidos mientras estallan las protestas contra el régimen.
Maleki sostiene que el momento actual marca un punto de inflexión, ya que múltiples herramientas de presión (sanciones, un bloqueo naval estadounidense y una aplicación estricta) se están aplicando simultáneamente por primera vez en años. A diferencia de ciclos anteriores, dijo, la estrategia ahora apunta directamente a las exportaciones de petróleo de Irán y las redes que ayudan a moverlas, lo que aumenta el riesgo de una rápida presión económica.
Dijo que las reservas de petróleo de Irán podrían agotarse en dos o tres semanas, lo que lo obligaría a recortar la producción, mientras que la escasez de gasolina podría afectar en el mismo plazo debido a una excesiva dependencia de las importaciones. Sumado a unas pérdidas económicas diarias estimadas en 435 millones de dólares, la tensión podría extenderse al sistema financiero, que podría tener dificultades para pagar al régimen y aumentar el riesgo de una nueva inestabilidad.
Se ve un petrolero cerca de una terminal en la isla Kharg de Irán, mientras funcionarios y analistas estadounidenses sopesan si la captura de la isla podría afectar significativamente las exportaciones de petróleo de Irán. (Ali Mohammadi/Bloomberg)
Maleki dijo que los verdaderos beneficios residen en la presión económica sostenida y la aplicación de la ley.
En el centro de esa presión está la economía de Irán, que describió como “al borde del colapso”, impulsada por años de sanciones y perturbaciones recientes.
Señaló una inflación de alimentos de tres dígitos, una fuerte devaluación de la moneda y una caída de casi el 90% en el poder adquisitivo, así como posibles pérdidas de ingresos petroleros a largo plazo de hasta 14 mil millones de dólares anuales.
Maleki, que actualmente es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, estimó que la situación actual le está costando a Irán “alrededor de 435 millones de dólares al día en pérdidas económicas combinadas… con el bloqueo y cierre del Estrecho de Ormuz”.
Un factor clave de esa presión es el Estrecho de Ormuz, considerado desde hace mucho tiempo como una de las principales herramientas de Irán en el mercado energético mundial. La dinámica ha cambiado, afirmó Maleki.
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El expresidente Donald Trump sopesó un posible ataque a las instalaciones petroleras de Irán en la isla de Kharg en medio de las predicciones de los expertos sobre turbulencias en el mercado. (Morteza Nikubzal/NurPhoto)
“La economía de Irán depende más del Estrecho de Ormuz que cualquier otra economía”, dijo, calificando su cierre de “autosabotaje económico”.
Si bien los países asiáticos -incluidos Japón, Corea del Sur, India y China- han enfrentado los mayores obstáculos, muchos han acumulado reservas. “Las reservas de petróleo de Japón son bastante importantes. Las de China son iguales”, dijo Maleki.
Aún así, la región depende en gran medida de las vías fluviales, y alrededor del 75% del suministro de gas natural licuado para países como India, China y Corea del Sur fluye a través de vías fluviales.
Sin embargo, dentro de Irán las vulnerabilidades son más inmediatas. A pesar de tener enormes reservas de petróleo, el país importa entre 30 y 60 millones de litros de gasolina al día para cubrir un déficit interno de hasta 35 millones de litros.
“Si se quedan sin gasolina… van a tener una gran crisis interna”, dijo Maleki, añadiendo que la escasez y los aumentos de precios en el pasado han provocado protestas masivas.
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La presión económica se está intensificando por un bloqueo naval estadounidense dirigido a las exportaciones de petróleo de Irán, la principal fuente de ingresos del gobierno.
Un cartel que muestra un retrato del difunto líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, quien fue asesinado en un ataque estadounidense-israelí, cuelga sobre una plaza vacía en Teherán, Irán, el jueves 5 de marzo de 2026. (Wahid Salemi/Foto AP)
Un alto funcionario de la administración dijo que el Departamento del Tesoro está intensificando la aplicación de la ley bajo la campaña “Furia Económica”, utilizando herramientas financieras y marítimas para suprimir los flujos de ingresos de Irán.
El funcionario dijo que la estrategia se centra en “reducir sistemáticamente la capacidad de Irán para generar, transferir y repatriar fondos”, incluso interrumpiendo el comercio marítimo a través de bloqueos navales, que apuntan a la principal fuente de ingresos de Irán de las exportaciones de petróleo.
Las presiones financieras globales también están aumentando. El funcionario dijo que el Tesoro ha advertido a los bancos de China, Hong Kong, los Emiratos Árabes Unidos y Omán que facilitar el comercio con Irán podría exponerlos a sanciones secundarias, lo que indica un enfoque más agresivo para aplicar la ley más allá de las fronteras de Irán.
El Tesoro ha impuesto sanciones a más de 1.000 objetivos hasta 2025 bajo la actual campaña de máxima presión, dijo el funcionario, cuyo objetivo es perturbar el comercio petrolero y las redes financieras de Irán.
El funcionario añadió que Irán se enfrentaba a limitaciones logísticas inmediatas y advirtió que la capacidad de almacenamiento en la isla Kharg -la principal terminal de exportación de petróleo del país- podría llenarse en cuestión de días si se bloqueaban las exportaciones, lo que podría obligar a detener la producción.
“Los fondos robados por los dirigentes corruptos en nombre del pueblo de Irán seguirán congelando las arcas”, advirtió el funcionario.
Un nuevo análisis de United Against Nuclear Iran dice que el bloqueo ya está obstaculizando los envíos de alto valor, incluso cuando algunos barcos vinculados a Irán continúan transitando por la región.
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Irán se apoderó de dos petroleros el jueves mientras el ex ministro iraní Izzatullah Zarghami amenazaba con hacer del Estrecho de Ormuz un “asesinato y un infierno” para las fuerzas estadounidenses. (Giuseppe Cacés/AFP)
“La eficacia no debe medirse por el número total de buques vinculados a Irán en el mar”, dijo el grupo en una declaración del 22 de abril. “Pero si Estados Unidos está perturbando las costosas exportaciones de petróleo iraní… e impidiendo envíos ilegales a gran escala”.
Al menos 29 buques, incluidos varios petroleros de gran tamaño, han sido rechazados u obligados a regresar a puerto, según el informe.
El embargo, anunciado el 12 de abril y aplicado por el Comando Central de Estados Unidos, está diseñado para detener las exportaciones de crudo iraní, en particular los envíos a China, al tiempo que prioriza objetivos de alto impacto.
Si bien las sanciones son claramente duras, Maleki dice que su impacto se ha visto constantemente limitado por una aplicación inconsistente en todas las administraciones estadounidenses.
Las sanciones de Estados Unidos a Irán han adoptado diversas formas a lo largo de los años, dirigidas a las exportaciones de petróleo del país, al sector bancario y al acceso al sistema financiero mundial.
Bajo la administración Obama, las sanciones previstas en el acuerdo nuclear se levantaron parcialmente. La primera administración Trump reintrodujo la “presión máxima”, pero su aplicación aumentó lentamente y duró sólo por un tiempo limitado. Posteriormente, la administración Biden flexibilizó la aplicación de la ley en aras de la diplomacia.
Sostuvo que los ciclos de endurecimiento y alivio –incluidas reversiones de sanciones y pausas en la aplicación del acuerdo nuclear con Irán– han permitido a Teherán adaptarse.
“Lo que es diferente ahora”, dijo Maleki, es la combinación de sanciones duraderas con medidas de aplicación en tiempo real que limitan directamente la capacidad de Irán para exportar petróleo, una medida que estuvo en gran medida ausente en fases anteriores.
Para aumentar la presión, dijo Maleki, Washington debe mantener la aplicación, particularmente a través de sanciones secundarias dirigidas a bancos y empresas extranjeras que facilitan el comercio iraní.
Fundamentalmente, minimizó la posibilidad de que fuerzas externas pudieran contrarrestar la presión.
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Las protestas contra el régimen estallan en las calles de Teherán, Irán, el 6 de enero de 2025. (Reuters)
“Realmente no puedo señalar a ninguna otra nación… que intervendría y daría un salvavidas al régimen iraní”, dijo.
“En algún momento de las próximas semanas o meses, se enfrentarán no sólo a la escasez de gasolina y a la interrupción de la producción de petróleo, sino también a un importante problema bancario para pagar a los empleados del gobierno y al personal del IRGC”, dijo. “A los iraníes se les ha acabado la paciencia otra vez, como antes, y están de nuevo en las calles. No estoy seguro de que quieran que las fuerzas no remuneradas del IRGC vuelvan a las calles y maten a sus compatriotas iraníes, que ahora tienen los mismos agravios que ellos, que es una economía en colapso”.
