Imagínese pagar más de £1000 por uno de los mejores asientos de la sala en un evento deportivo y descubrir que en realidad no tiene asiento.
Y después de una hora de estar sentado en el suelo, un hombre de 29 piedras casi desnudo desciende repentinamente encima de ti.
¿Cómo te sientes? Si eres Tom Jordan, estás un poco emocionado.
‘¡Todo vale la pena!’ me dijo al final de una velada extraordinaria en el Royal Albert Hall de Londres. “Significa buena suerte”.
El Sr. Jordan, un trabajador de fuerza de 61 años de Houston, Texas, está aquí con su esposa, Bethany, ya que ambos son grandes fanáticos de la lucha de sumo. Cuando se enteraron de que Londres albergaría un torneo completo del antiguo deporte y religión nacional de Japón, no lo pensaron dos veces antes de reservar un vuelo.
El sumo de alto nivel sólo ha existido fuera de Japón una vez en los 1.500 años de historia de este deporte, y eso fue en Londres hace más de 30 años.
A primera vista, podría llamarse un juego de tangas, un ritual muy confuso con el torso desnudo seguido de una explosión frenética: una larga pelea que dura un minuto.
Las reglas son simples: derriba a tu oponente del ring de 14 pies o haz que toque el suelo con algo que no sea sus pies. Tiene millones de fans en todo el mundo, todos pegados a él a través de Internet.
Entonces, cuando se anunció que el deporte se trasladaría al extranjero para este gran torneo de sumo de cinco días, se agotaron las entradas. Los luchadores están igualmente emocionados y aparecen por todos los lugares emblemáticos de Londres con sus disfraces y chanclas.
Se muestran luchadores de sumo celebrando la apertura del ring sagrado de lucha de sumo durante el Gran Torneo de Sumo en el Royal Albert Hall el 15 de octubre.
Los luchadores Tobizaru y Shonanumi se enfrentan mientras se preparan para competir en una pelea de la División Makuchi el primer día del evento.
Una ceremonia de apertura nocturna de 40 minutos, seguida de diez combates a cada lado de un intermedio. Cada pareja sube al ‘dohyo’, la plataforma elevada, y comienza con el juego mental detrás de las dos líneas blancas. Hay muchos agacharse, mirar fijamente, darse palmadas en el vientre, aplaudir, estirar las piernas y pisar fuerte.
En el medio, los luchadores arrojan puñados de sal alrededor del ring (para purificación). Finalmente, el árbitro disfrazado, o ‘GOG’, da la señal y los combatientes proceden como un scrum de rugby de dos hombres.
A pesar de sus enormes barrigas, sus muslos temblorosos y sus amplios pechos masculinos (muchos también son ávidos fumadores), son atletas ágiles. Algunos logran hacer tropezar o derribar a sus oponentes, mientras que otros simplemente arrasan con una topadora la línea divisoria de fardos de heno llenos de arcilla.
Algunos tienen una fuerte base de seguidores personales. Al igual que el colegial ‘Weezy’, hay muchos aplausos cuando Tobizaru, un peso ligero de 21 piedras conocido como ‘Flying Monkey’, saca a su oponente del ring con la parte posterior de su tanga.
No hay cuerdas ni barandillas en el ring de sumo. El público de las primeras filas, por tradición, se sienta con las piernas cruzadas sobre un cojín en el suelo (afortunadamente, más atrás hay asientos normales). De hecho, los cojines del ring son tan preciosos que sólo los japoneses pueden sentarse en ellos en Japón.
Las tensiones aumentan cuando un hombre-montaña de 29 piedras llamado Shonanumi hace que su rival se caiga de la plataforma, pero acumula tal impulso que ella misma se queda atrás. En ese momento aterriza encima de un eufórico Tom Jordan (que pagó £1.047 por el privilegio).
Toda la historia es minuciosamente auténtica. Cuando se trata de pegatinas de tradición, las tan ridiculizadas ‘blazers’ de la Asociación de Fútbol no tienen nada que comparar con los ‘kimonos’ del organismo rector del sumo. Insisten en que todo lo que hay en el Albert Hall, incluido un santuario sintoísta que cuelga del techo, coincide con una sala de sumo en Japón.
Paja para los nudos, arcilla e incluso los peluqueros que hacen los moños de los luchadores llegan en avión desde Tokio. Del mismo modo, el hotel de los luchadores debe replicar la vida en el ‘establo’ donde se alojan en casa.
Los escritores de sumo Tokihate y Mitakumi están en la serie durante su pelea en octubre.
Sin embargo, el público es mayoritariamente británico. Estoy con los fanáticos acérrimos Robert McGregor, de 57 años, y su hermano Thomas, de 51 años, de Dundee. Se las arreglaron para conseguir algunos de los asientos más baratos a £71 para las dos noches (las entradas del mercado negro alcanzaron £3,500 anoche).
“La veía cuando era niño y tenían Sumo en el Canal 4”, dice Thomas, portero del hospital. ‘Me dije a mí mismo: ‘Lo voy a ver algún día’.
Los hermanos me explican los diferentes niveles de este deporte estrictamente jerárquico. Los guerreros o ‘rikishi’, la división ‘makuchi’ de 40 miembros se abren camino hasta este nivel superior.
Se clasifican como semillas de tenis pero, de vez en cuando, un luchador tiene tanto talento que alcanza el estatus más alto de ‘yokozuna’. Sólo ha habido 75 en la historia del sumo pero, ahora mismo, hay dos con los ejemplares más pesados en la prueba, un joven de 25 años de 30 piedras llamado Onosato.
En casa, son celebridades del deporte de primer nivel; sin embargo, estos hombres amables y modestos están felices de detenerse para charlar y tomarse una selfie con todos los asistentes.
La suya es una vida muy disciplinada, casi ascética, en la que los luchadores deben alcanzar cierto nivel antes de poder conseguir dinero o incluso una casa propia, y mucho menos casarse.
Todo lo cual significa que falta una cosa aquí en Londres esta semana. Resulta que el sumo no viaja con ejércitos WAG.
