Un jurado compuesto por ocho mujeres y cuatro hombres se reunió el martes en el juicio penal de un sacerdote católico romano que sirvió en Texas y el sureste de Luisiana y fue acusado de abusar ilegalmente de su condición de sacerdote para tener relaciones sexuales con feligreses espiritualmente vulnerables.
Anthony Odiong, de 57 años, enfrenta cinco cargos de agresión sexual en primer grado y dos cargos de agresión sexual en segundo grado en Waco, Texas, que involucran a tres mujeres que conoció mientras trabajaba allí.
Podría enfrentar cadena perpetua si es declarado culpable de cualquiera de los cargos de primer grado al final de un juicio que podría extenderse la próxima semana. La agresión sexual en segundo grado conlleva una sentencia de dos a 20 años de prisión y una multa máxima de 10.000 dólares.
Estaba previsto que comenzara el martes por la mañana, tras lo cual comenzarán las declaraciones de los testigos.
Las acusaciones contra Odiong fueron motivadas efectivamente por un informe de The Guardian de febrero de 2024 de que las mujeres lo habían acusado de coerción sexual, tocamientos no deseados y control financiero abusivo después de reunirse con él en su calidad de sacerdote.
Una mujer cuyos padres no fueron entrevistados llevó más tarde una copia de la historia de Odiong a la policía de Waco e informó que él la había agredido sexualmente en 2012. Más tarde, los investigadores identificaron hasta 10 mujeres sospechosas de victimizar sexualmente a Odiong después de conocerlo a lo largo de los años como ministro en Oriosesle.
Los fiscales finalmente pudieron acusar a Odiong de presunta conducta que la ley de Texas clasifica como un delito grave: explotar la “dependencia emocional de las tres mujeres de él como consejero espiritual” para participar en actos sexuales con ellas.
Una de las mujeres que denunció a Odiong a la policía de Waco; Otra fue entrevistada por The Guardian sobre su pastor, donde describió cómo él la convenció de someterse a una forma de relación sexual con su marido con la que no se sentía cómoda; y un tercero a quien los agentes identificaron a través de mensajes recuperados durante investigaciones posteriores.
Se le acusa de agredir sexualmente a las dos mujeres en primer grado porque estaban casadas en el momento de los presuntos delitos. Según los fiscales, una ley antibigamia de Texas prohíbe a Odiong “vivir bajo la apariencia de matrimonio” con determinadas víctimas.
Muchos de los casos de estas mujeres, incluso en Luisiana, no dieron lugar a cargos penales. Pero los fiscales de Waco sostienen que tener más de cuatro acusaciones les permite acusar legalmente a Odiong de algunos de sus presuntos delitos, dado el tiempo que ha pasado desde que supuestamente ocurrieron. Sin embargo, argumentó el martes que el estado esperó demasiado para presentar cargos en su contra, lo que abrió la puerta para que los fiscales ofrecieran testimonios de oídas (inadmisibles en la mayoría de los juicios) sobre el número de sus acusadoras.
Los registros judiciales presentados antes del juicio muestran que los fiscales Ryan Calvert y Liz Buice llamarán a varios de los acusados. ellos estan ahi tambien Se espera que Odiong presente pruebas de que los sacerdotes católicos violaron su voto de celibato sexual al engendrar al menos un hijo con una mujer con la que estaba en comunión.
La mujer no era una de las tres acusadas de abuso clerical de Odiong. Aún así, las autoridades argumentaron que ese niño en particular era una prueba viviente de que Odiong tenía un patrón de perseguir a las feligresas.
Las autoridades arrestaron inicialmente a Odiong en julio de 2024 acusado de posesión de imágenes digitales ilegales de un niño separado que encontraron mientras investigaban acusaciones en su contra impulsadas por un informe de The Guardian. Pero los fiscales nunca presentaron cargos formales contra él por esas fotografías.
Los abogados de Odiong, Gerald Villarreal y Carolina Truesdale, argumentaron recientemente ante el tribunal que un sacerdote preocupado por su hija enferma le envió la foto, informó el medio de comunicación local KWTX. Informe. Villarreal sostuvo que las fotos estaban destinadas a mostrar la irritación de la piel de la niña y un posible sarpullido, y el feligrés le pidió a Odiong que orara por la curación de la niña, según el medio.
Todas las pruebas del arresto de Villarreal Odiong fueron movidas para prohibir la presentación de estas imágenes en su juicio. Sin embargo, el juez estatal de Texas que preside el caso, Thomas West, denegó esa moción.
West también rechazó una moción separada para posponer el juicio de Odiong, que terminó su primer día el martes por la noche con 12 jurados y dos mujeres eligiendo alternativas.
Fueron elegidos entre un grupo de 100 jueces potenciales. Las preguntas planteadas a los posibles jurados incluyen si esos posibles jurados pueden ser imparciales a pesar de la cobertura mediática del caso, si creen que los sacerdotes pueden explotar sexualmente a adultos que dependen emocionalmente de ellos, si creen que tales figuras religiosas pueden alguna vez dimitir por un período de tiempo y si pueden condenar a alguien que se demuestre que lo ha hecho.
Odiong ha negado haber actuado mal. Se le ha impuesto una fianza de 5,5 millones de dólares desde su arresto.
Después de obtener el sacerdocio católico en su Nigeria natal en 1993, Odiong se hizo un nombre a través de servicios de oración, después de los cuales algunos participantes informaron que se recuperaban de enfermedades importantes. Ciudadanos estadounidenses transferidos a un área que incluía Waco en 2006 bajo los auspicios del entonces obispo Gregory Aymond de Austin, Texas.
Odiong, entre otras cosas, trabajó en el ministerio universitario de la Universidad de Baylor en Waco y fue pastor asistente en una iglesia en el oeste de Texas. Posteriormente aparentemente pasó algún tiempo estudiando en Roma; Y en 2015, comenzó a trabajar en la Arquidiócesis de Nueva Orleans, seis años después de que Aymond se convirtiera en arzobispo allí.
Su función principal en el área de Nueva Orleans fue la de pastor de la Iglesia San Antonio de Padua en Luling, Luisiana. También construyó una capilla de curación junto a San Antonio, llamada Nuestra Señora de Guadalupe, después de supuestamente recaudar 600.000 dólares.
Más tarde, en 2019, funcionarios de la iglesia en Austin dijeron que suspendieron a Odiong del ministerio en su área luego de acusaciones de mala conducta con varias mujeres. Los funcionarios de la iglesia de Austin no lo han anunciado públicamente, pero dijeron que han notificado a sus homólogos en Nueva Orleans.
Mientras tanto, Aymond esperó hasta diciembre de 2023 para suspender de manera similar a Odiong del ministerio dentro de la Arquidiócesis de Nueva Orleans.
En ese momento, la arquidiócesis dijo que había sido informada del presunto comportamiento por parte de funcionarios diocesanos de Austin al menos cuatro años antes, sin mencionar el abuso de múltiples mujeres. Además, la suspensión de Odiong en Nueva Orleans se produjo en un momento en que hacía públicamente comentarios anti-LGBTQ+ a su congregación mientras los líderes de la iglesia internacional buscaban hacer que la fe fuera más inclusiva.
Las autoridades de Waco acusaron penalmente a Odiong en medio de un debate dentro de la Iglesia Católica sobre si se debe ampliar la definición de adulto vulnerable en el contexto de que los sacerdotes estén bajo autoridad espiritual y luego sean objeto de contacto sexual por parte del clero.
Actualmente, la iglesia sólo considera que un adulto vulnerable mayor de 18 años tiene una “discapacidad intelectual, de desarrollo o emocional grave”. El abuso sexual de adultos o niños vulnerables está claramente definido como abuso clerical según la política moderna de la Iglesia católica.
Aymond se retiró en febrero, meses después de que la Arquidiócesis de Nueva Orleans y sus aseguradoras acordaron pagar 305 millones de dólares a los sobrevivientes de abusos para resolver un caso de protección por bancarrota que la organización presentó en medio de pérdidas financieras por el duradero escándalo de abuso clerical de la iglesia.
James Checchio, ex obispo de Metuchen, Nueva Jersey, sucedió a Aymond como arzobispo de Nueva Orleans.
