AEn las semanas previas a su salida de Downing Street en 2019, Theresa May tenía un plan. No sólo quería convertir en ley un objetivo cero, sino que quería que el Reino Unido fuera la primera gran economía en hacerlo. Y eso significaba vencer a los franceses.
“Necesitaba mover la maquinaria gubernamental más rápido que el parlamento francés”, recordó en ese momento un funcionario número 10. Y funcionó: el objetivo del Reino Unido entró en vigor en junio de 2019, seis semanas antes de que May entregara el poder a Boris Johnson y cinco meses antes que los franceses. Tenía su legado.
A poco más de una semana de las elecciones parciales de Makerfield y con el posible regreso de Andy Burnham a Westminster, existe la sensación de que Keir Starmer está entrando en su propio período de sucesión, no sólo atando cabos sueltos, sino buscando lograr un impacto duradero.
Esta semana se espera el tan esperado plan de inversiones en defensa. Los esfuerzos para renovar las relaciones con la Unión Europea están avanzando. Y junto con las medidas inminentes para limitar el acceso a las redes sociales, hay medidas repentinas para bloquear imágenes explícitas en los teléfonos de los niños, una demanda de larga data de los activistas.
La idea de que el Primer Ministro intente manchar la reputación de los libros de historia es rechazada con vehemencia por los funcionarios del número 10: nadie llama a la idea otra cosa que “periodismo vago”.
Los aliados de Starmer son menos desdeñosos, pero señalan que es difícil aislar un legado específico de una primera ministra que, a diferencia de May, no ha dicho que dimitirá, y mucho menos ha dado una fecha, y por lo tanto sigue en el cargo.
“Creo que se trata menos de definir un legado y más de mostrar al público y al partido que este gobierno puede hacer cambios políticos sustanciales y transformadores”, dijo una fuente del gobierno. “Creo que entonces le corresponde a Burnham, (Wes) Streeting y alguien más explicar qué van a hacer por separado y cómo van a pagarlo o entregarlo”.
Ya se están aplicando políticas en áreas como la defensa, la UE y las redes sociales, dijeron. “O los entregamos en los próximos seis meses o básicamente hacemos una pausa debido a las ambiciones de otras personas”.
Esto es particularmente importante dado que Starmer puede querer permanecer como líder laborista incluso si se le cuestiona. Un funcionario dijo: “No puedes decir de manera creíble que vas a luchar como primer ministro si te quedas cruzado de brazos durante semanas durante una elección parcial”.
Sin embargo, es innegable que cuando se acerca una fecha de salida, los pensamientos dentro de Downing Street inevitablemente se centran en lo que se ha logrado, el potencial que se desperdició y cómo se recordará todo.
“Aunque todos los primeros ministros dicen que son conscientes de que sirven sólo por consentimiento popular, todos piensan que durarán para siempre”, dice Anthony Seldon, el historiador y autor que ha escrito biografías de todos los primeros ministros del Reino Unido, desde John Major hasta Liz Truss. “Pero en algún momento, generalmente después de que todos los que los rodean se dan cuenta, se dan cuenta de que se les acaba el tiempo y piensan en su legado”.
Lo que esto significa puede variar no sólo en términos de contenido, sino también en términos de enfoque. Si Starmer logra introducir un plan eficaz para limitar el acceso de los niños a las redes sociales, sería comparable a la legislación de Rishi Sunak para prohibir fumar a cualquier persona nacida después de 2008.
Tratado con mucho escepticismo por los conservadores liberales, era un proyecto de sucesión obvio para un primer ministro que podría ver la derrota en las elecciones de 2024. Su proyecto de ley se quedó sin tiempo parlamentario, pero fue adoptado por el Partido Laborista y se convirtió en ley en abril.
Otros habitantes del número 10 son más obvios, aunque no siempre acogedores, con la herencia y prefieren señalar otras cosas. Mientras se preparaba para dejar el cargo, Tony Blair habló cada vez más sobre el acuerdo de paz de Irlanda del Norte, un logro temprano en contraste con la guerra de Irak.
De manera similar, a su manera, David Cameron y Johnson tuvieron cargos de primer ministro definidos por el Brexit, pero estaban claramente contentos si se trataba, respectivamente, de una votación para legalizar el matrimonio igualitario y un apoyo incondicional del Reino Unido a Ucrania.
Seldon sostiene que mucho de esto puede distraer la atención de una evaluación imparcial de qué tan bien o no un primer ministro cumple con las responsabilidades fundamentales de su cargo: mantener seguros al país y las finanzas públicas.
Cualquier sucesión debe considerarse en el contexto de lo que era políticamente posible: “Rishi Sunak llegó como líder de un partido débil y dañado, y allí iba a hacer todo lo que pudiera. Pero el mandato que trajo Keir Starmer le dio una gran oportunidad, que desperdició”.
