YEl 17 de abril de 1936, las campanas de la iglesia de St Laurentius en la Selva Negra sonaron pidiendo la seguridad de un grupo de escolares londinenses que estaban atrapados en la nieve profunda de la montaña. Noventa años después, mientras suenan las campanas, los parientes británicos y los aldeanos alemanes no recuerdan la noche que reunió a sus padres y abuelos en congregación.
Los hombres de Hofsgrand arriesgaron sus vidas con trineos y linternas para rescatar al grupo de 27 en un clima mortal, y su maestro, después de que los dos niños, congelados hasta los huesos por la niebla, llegaron a una granja y dijeron a sus sorprendidos habitantes que muchos más estaban esparcidos por la montaña Shawinland.
Pero fue la Organización de las Juventudes Hitlerianas la que se atribuyó el mérito de la acción, un golpe de propaganda en el que los cinco niños fueron oficialmente asesinados junto a los ataúdes de lo que llamaba la población local. inglésun accidente (desgracia inglesa) antes de transportarlos en el tren de regreso a Londres. Los que dominan la imagen título Y dio la vuelta al mundo.
La hija de Douglas Mortifi, Jenny Davies, que llegó a la granja con 17 años en pantalones cortos y sandalias – vestida como los otros niños cuando salieron del albergue con sólo dos panecillos de mantequilla y nada para beber – dijo que finalmente había llegado el momento de rendir homenaje a los aldeanos de Hofsgrund y a todos los registros históricos.
“No estaríamos aquí ahora sin su ayuda”, dijo en un emotivo discurso desde el púlpito de la iglesia, hablando en nombre de los familiares de cinco de los 22 supervivientes y de la sobrina de uno de los muertos en una ceremonia para conmemorar el aniversario, a la que asistieron el párroco y una banda de música del pueblo.
El secuestro de la narrativa de los nazis, en la que eran capaces de expresar un sentimiento de amistad hacia Gran Bretaña, fue apoyado por los promotores de los esfuerzos de apaciguamiento de Gran Bretaña para evitar la Segunda Guerra Mundial.
Esto permitió que el maestro de los niños, Kenneth Kist, entonces de 27 años, saliera del apuro. Armado con un mapa diminuto a escala 1:100.000 y una brújula que no sabía utilizar, partió a pesar de las temperaturas bajo cero, la nieve y las repetidas advertencias de los lugareños que conocían el clima y le rogaban que regresara.
Más tarde, los cargos fueron retirados en Alemania y los periódicos británicos lo retrataron como “el hombre del momento” sin el cual habrían muerto más niños, aunque las autoridades del Reino Unido le prohibieron realizar más viajes escolares al extranjero.
Noventa años después, y con mejor tiempo, familiares y aldeanos recorrieron parte del camino de los niños cuesta arriba, visitando un grandioso monumento estilo runa erigido por los nazis, así como una modesta cruz de piedra en una pendiente cubierta de hierba donde Jack Eaton, de 14 años y 10 meses, murió en un cosplay del pueblo.
Esa cruz fue poco a poco reconocida como el verdadero monumento a los niños de la escuela Strand en Brixton Hill, al sur de Londres. Fue dirigida por el padre de Jack, el campeón de boxeo de la escuela, que voló a Alemania para descubrir quién era el responsable de la muerte de su único hijo.
Nancy Whelan, la sobrina de Jack, visitó el sitio por primera vez en el aniversario, tocando su inscripción moteada de líquenes mientras luchaba por contener las lágrimas. “Mi abuela (la madre de Jack) y mi madre, Jacqueline, que lleva el nombre de Jack, siempre dijeron que querían que se supiera la verdad”, dijo. Un espacio en blanco en la cruz muestra dónde las autoridades nazis obligaron al padre de Jack a eliminar las palabras que acusaban al maestro, porque desacreditaban la narrativa oficial.
Ewald Lorenz recibió a los familiares de los niños en el corral de Dobelhof, donde Douglas Mortifi y RGS Ferrents pidieron ayuda. Sus abuelos, Elisabeth y Bernhard Lorenz, llevaron a los niños hipotérmicos a la seguridad de su salón revestido de madera y los instaron a permanecer a cierta distancia del horno de cerámica verde oscuro, que todavía dominaba la habitación, para no calentarse demasiado rápido.
Todos en el pueblo tienen una historia que contar sobre esa noche. “Siempre sabemos que debemos tener una puerta abierta y una mente abierta”, dijo Lorenz.
En el ayuntamiento con vigas de madera, los lugareños y las familias intercambian historias después de una caminata. Entre los socorristas se encontraba el zapatero del pueblo Bruno Lorenz, quien, según recuerda su hijo Kurt, dijo de aquella noche: “La nieve y el viento eran terribles”.
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Kurt Lorenz, cuyo padre, Bruno, el zapatero del pueblo, participó en las tareas de rescate, escucha un discurso en el centro comunitario de Hofsgrande.
Marius Buhl, un nativo periodistaDijo que habría tenido la oportunidad de preguntarle a su abuelo, Reinhold Guttmann, sobre su papel en el rescate, pero el pueblo recién se dio cuenta de la importancia del evento.Bernd HeinmüllerUn profesor jubilado de la cercana Friburgo, que ha pasado 26 años descubriendo la verdadera historia detrás de la tragedia. “Vivíamos con el monumento monumental justo delante de nuestras narices, pero fue necesario un extraño para llamar nuestra atención sobre la historia”, dijo Buhl.
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Marius Bühl, un habitante de Hofsgränder cuyo abuelo participó en las tareas de rescate, habló durante la conmemoración en la iglesia católica local.
“Los socorristas nunca hablaron mucho de esto”, dijo Paula Gannerreich, cuyo abuelo, Ignatz Schaub, llevó a los niños al valle en un trineo de cuernos. “Pero a nosotros, los jóvenes, siempre nos interesó. A menudo pensábamos en los niños y siempre me sorprendía que el profesor hubiera ignorado las advertencias de los nativos de la Selva Negra, que siempre los conocerían. Ciudad natal Y su clima es mejor que el de un londinense visitante, por muy inteligente que pueda parecer.
Vanessa Barton, la hija de Russell Petty, que tenía 16 años en ese momento, citó a su padre sobre el senderismo y cómo “el viento y la nieve cortaban árboles pequeños juntos”. Él dijo: “Nunca nos llevó a ningún lugar en la nieve durante las vacaciones familiares, y mucho menos a la montaña”.
Julia y Lucy Warner trajeron consigo El superviviente más joven, su abuelo, donó los diarios escritos a lápiz de Ken Osborne y el museo Junto con postales que envió a sus padres después del evento. “Estamos perdidos. Puede que esté en los periódicos, por lo que se nos pide que escribamos y digamos que estoy lo suficientemente seguro”, decía..
Poco después del 80 aniversario se publicó una larga lectura para padres que llevó el trabajo de Heinmüller a una audiencia más amplia, lo que provocó que muchos de los familiares del niño se pusieran en contacto con él, conexiones que eventualmente llevaron a la reunión conmemorativa. La investigación realizada por Richard Nelson del Guardian en archivos del Reino Unido también ha descubierto un rastro documental que ahora es fundamental para comprender los acontecimientos.
Encima café y pastel Las familias intercambiaron historias y compartieron fotografías, cartas, diarios y recortes de periódicos, reconstruyendo detalles como quién sacó a quién de la montaña y, posteriormente, dónde y cuándo sirvieron los niños en la guerra. Russell Petty llevaba a Peter Ellerkamp, uno de los fallecidos. Stephen Hearn dijo que estaba razonablemente seguro de que su padre, Norman Hearn, llevaba sobre sus hombros a su hijo menor, Ken Osborne.
“Mi papá solía darnos fragmentos de información cuando éramos niños”, dijo Hearn. “Nos acaba de decir que casi pierde el pulgar por congelación al intentar rescatar a un niño de la cima de una montaña”.
Sólo 27 años después de la muerte de su padre, Hearn revisó dos cajas de documentos de su vida, encontró el artículo del Guardian a través de una búsqueda en la web y “me di cuenta de con qué me había topado”. En octubre de 2024 envió la información a Heinmüller, quien le ayudó a armar el rompecabezas.
Norman Hearne, otro superviviente, Stanley Few, se negó a luchar contra los alemanes cuando estalló la guerra, insistiendo en que fueron los alemanes quienes les habían salvado la vida. En su lugar, se envían a Asia. También se observa que varios de los rescatadores fueron a la guerra y nunca regresaron, dos de ellos murieron en la Batalla de Stalingrado.
Kevin Mitchell, que visitó Hofsgrund con su padre Max, cuyo difunto hermano Hubert sobrevivió a la caminata, dijo que sintió una gran satisfacción. “La mayoría de nosotros teníamos el panorama general, pero la alegría estaba en los minutos que pudimos compartir”.
En un mensaje de vídeo desde Perth, Australia, Debra Cady, hija de Donald Hook, otro superviviente, dijo: “Recuerdo que papá nos dijo ‘el sonido de la campana nos salvó'”. Dijo que sufriría los efectos de la congelación por el resto de su vida.
El alcalde local, Klaus Vosberg, ha prometido que pronto se volverá a grabar en el monumento la inscripción del padre de Jack Eaton: “Su profesor les suspendió en el examen”.
Whelan dijo: “Nueve décadas después, siento que los arduos esfuerzos de mi familia por alcanzar la verdad finalmente han dado sus frutos”.
