La Corte Suprema de Estados Unidos ha restablecido una condena por asesinato en el caso de Ethan Patz, que lleva mucho tiempo latente, cuya desaparición en 1979 de la ciudad de Nueva York cuando tenía seis años fue noticia nacional.
En una decisión de 6-3 el lunes, la Corte Suprema estuvo de acuerdo con los fiscales de Nueva York en su solicitud de revocar un fallo de un tribunal inferior que encontró a Pedro Hernández, de 64 años, culpable de asesinato en el caso Patz.
Hernández fue declarado culpable en un tribunal estatal de Nueva York en 2017 por secuestrar y asesinar a Patz y luego fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua. Patz desapareció el 25 de mayo de 1979 mientras caminaba hacia una parada de autobús escolar en el barrio SoHo de Manhattan, es decir, al sur de Houston Street.
Aunque el cuerpo de Patz nunca fue encontrado, los investigadores identificaron a Hernández como sospechoso en 2012. En el momento de la desaparición del niño, Hernández trabajaba en una tienda cerca de la parada de autobús del niño.
La Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos anuló la condena de Hernández en julio después de determinar que el juez que presidía el juicio por asesinato dio una respuesta “claramente errónea” y “manifiestamente perjudicial” a una pregunta clave del jurado.
Los miembros del jurado preguntaron si ignorarían las confesiones posteriores de Hernández si descubrieran que la anterior, hecha antes de que se le informara de sus derechos, fue involuntaria. El juez respondió que “la respuesta es no”.
Según el Tribunal de Apelación, los jueces deberían haber recibido una explicación más completa. Pero la Corte Suprema de Estados Unidos estuvo de acuerdo el lunes. Regla: “El Segundo Circuito se excedió en su autoridad al sostener que Hernández tenía derecho a recibir reparación”.
El fallo de la Corte Suprema agregó: “La opinión del panel parece reflejar serias dudas sobre la confiabilidad de la confesión de Hernández, pero (la ley federal) no permite que un tribunal federal de hábeas anule una condena de un tribunal estatal basada en tal evaluación de la evidencia”.
En respuesta al veredicto, los abogados de Hernández dijeron que estaban “terriblemente decepcionados”, según Associated Press. “Creemos firmemente que un hombre inocente está en prisión por un delito que no cometió”, dijeron al medio.
Los abogados de Hernández argumentaron que la confesión de su cliente era falsa, diciendo que padecía una enfermedad mental y que fue interrogado por la policía durante casi siete horas antes de que le leyeran sus derechos Miranda.
En su confesión, Hernández dijo que atrajo a Patz al sótano de la tienda donde trabajaba, lo estranguló y luego arrojó su cuerpo en un callejón.
Mientras tanto, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, elogió la decisión y dijo: “Esta oficina se mantiene firme en su búsqueda de justicia para Ethan y la familia Patz y defenderá esta importante condena”.
Hernández fue juzgado por primera vez en 2015, pero el caso terminó en juicio nulo después de que los jurados no pudieron llegar a un veredicto unánime.
