El último día de la conferencia del Partido Laborista en 2023, mientras el público todavía se estaba recuperando de los brutales ataques de Hamas contra Israel apenas unos días antes, Keir Starmer salió a las ondas para la tradicional ronda de transmisión, pero dio una entrevista Serían consecuencias particularmente dañinas.
Sentado con Nick Ferrari de LBC, el entonces líder de la oposición afirmó el derecho de Israel a defenderse, una posición que estaba en línea con el amplio consenso político de ese momento. Pero luego también sugirió un “derecho” a cortar la electricidad y el agua a los civiles palestinos.
“Por supuesto, todo debe hacerse dentro del derecho internacional”, añadió. Sus comentarios fueron recortados y ampliamente compartidos en las redes sociales, provocando la ira de muchos en la izquierda.
El equipo de Starmer tardó una semana en aclarar sus comentarios, que insistieron en que habían sido mal interpretados. Pero el daño ya estaba hecho.
Decenas de concejales musulmanes han amenazado con abandonar el partido. En un intento por sanar la división y asegurarles que entendía sus preocupaciones, el líder sindical les escribió una carta. Pero muchos sienten que esto no es suficiente.
Al mes siguiente, las tensiones partidistas se profundizaron por la postura del liderazgo sobre Gaza, cuando Starmer sufrió una gran revuelta por su voto a favor de un alto el fuego, lo que llevó a la renuncia de ocho de sus principales miembros, incluido Jess Phillips.
La disputa pone de relieve la profunda tensión que se ha estado gestando dentro del Partido Laborista durante años por un tema que tiene una historia complicada.
El Partido Laborista ha apoyado la creación del Estado de Israel desde su fundación. El argumento era que un grupo que creía en la justicia social necesitaba proteger a las personas que vivieron el Holocausto.
La ocupación de Cisjordania y Gaza bajo una serie de líderes de extrema derecha llevó a una visión más crítica del gobierno israelí. En cambio, la atención se centra en mostrar solidaridad con el pueblo palestino.
Bajo el liderazgo de Jeremy Corbyn, se difundieron entre los sionistas algunas críticas justas al comportamiento de Israel, y la EHRC encontró “acoso ilegal” a miembros judíos, aunque el ex líder negó que alguna vez hubiera sido tolerado.
Algunos laboristas sintieron que Starmer –que implementó un enfoque de tolerancia cero hacia el antisemitismo que obligó a la izquierda a retirarse, incluido el propio Corbyn– tenía que pelear un poco con Gaza porque quería trazar una línea entre él y su predecesor.
A medida que los laboristas lleguen al poder en 2024, la condena internacional de las atrocidades de Israel contra los civiles palestinos seguirá creciendo. El gobierno luchó por convencer al público británico de que estaba haciendo lo suficiente. Lo hizo, no lo atravesó.
“La gente simplemente estaba atrapada en esa entrevista de LBC. Care nunca se recuperó de ella. No importa lo que hiciéramos, y fue mucho, la gente no parecía darse cuenta”, dijo una alta figura laborista.
El Partido Laborista ha perdido -y sigue perdiendo- apoyo en sus sectores progresistas, una parte clave de la coalición electoral que Andy Burnham ahora está tratando de recuperar disculpándose por la respuesta inicial del Partido Laborista a la acción militar de Israel en Gaza y prometiendo ejercer más presión sobre el gobierno israelí.
Cualquier medida tendrá que ser calibrada con preocupaciones muy reales sobre el impacto potencial en la comunidad judía del Reino Unido. Burnham ya está alarmado por el creciente antisemitismo en Manchester.
No fueron sólo los votantes de izquierda los que abandonaron el partido o la comunidad musulmana quienes, en cambio, recurrieron a los independientes pro-Gaza en las encuestas. Fueron los graduados jóvenes y de clase media quienes acudieron en masa a los Verdes resurgentes.
Activistas sindicales de todo el país informan anecdóticamente que el problema siempre llega a la puerta (en las elecciones parciales de Westminster, en Escocia y Gales, en las elecciones locales inglesas) y no muestra signos de detenerse mientras continúa el desastre humanitario en Gaza.
La esperanza es que la elevación de Burnham le dé al Partido Laborista otra audiencia. “Andy nos brinda un verdadero momento de reinicio. Es un cambio de tono, más que nada, en la forma en que hablamos de lo que está sucediendo en Gaza. Muchos votantes progresistas nos han abandonado. Nos da la oportunidad de intentar recuperarlos”, dijo una fuente.
Pero hasta ahora no está claro cuántos cambios se producirán en realidad, y el futuro primer ministro se limitó a decir que “considerará” más sanciones y medidas para prohibir el comercio de bienes, incluidos los asentamientos ilegales, o si la medida será en gran medida una cuestión de tono y si será suficiente para ganarse a quienes han avanzado en cualquier caso.
