Era el último turno de Sheila Chebie como empleada doméstica.
Durante semanas, el estudiante internacional de 25 años desempacó la ropa de cama, hizo las camas y volvió a llenar las toallas en una habitación de hotel de lujo en un edificio alto sobre el centro de Sydney.
Ese domingo de mayo, Chebi tenía previsto regresar a casa para comer suaves chapatis con sus primos y amigos. Debía comenzar un nuevo trabajo como limpiador al día siguiente, dijo su prima.
Pero aproximadamente seis horas después de comenzar su turno el 17 de mayo, llamaron a los servicios de emergencia a Meriton Suites en Sussex Street, donde había trabajado como ama de llaves durante menos de un mes.
Chebi murió después de caer desde el balcón de los pisos 19 al 15 al cuarto piso, dijo la policía. Llegó a Australia desde Kenia hace apenas seis semanas para comenzar estudios de posgrado en contabilidad.
La policía dijo que no había evidencia que sugiriera que alguien más estuviera involucrado y no se ha revelado la causa de la muerte.
“La policía de Nueva Gales del Sur continúa contactando a la familia de la mujer así como al personal del consulado y manteniéndolos informados sobre el estado de la investigación”, dijo la policía.
Un mes después de su muerte, la familia de Chebi todavía está plagada de preguntas sin respuesta sobre lo que le sucedió. Los líderes comunitarios en Kenia dicen que el misterio que rodea su muerte ha aumentado el dolor de la diáspora.
‘Teníamos una vida juntos’
Chebi, que se graduó en la Universidad de Kabarak en Kenia, planeaba viajar a Australia -su primer viaje al extranjero- para comenzar su maestría en contabilidad.
Rockson Kibet, que conoció a Chebi en Kenia el año pasado, dijo que estaba “radiante” la última vez que lo vio antes de volar a Australia.
“Me dijo… ‘Estoy feliz de que mi sueño finalmente se esté haciendo realidad'”, recordó. “Se podía leer en su cara: muy emocionado”.
Después de llegar a Australia el 5 de abril, Chebi se mudó a Liverpool, a unos 30 kilómetros al oeste del distrito comercial central de Sydney, con su prima menor Faith Korir.
La pareja, que comparte un dormitorio en un apartamento, cocinará juntos. Sobre la estufa de su cocina, Chebi le enseñó a Korir a hacer ugali, un plato básico elaborado con harina de maíz en muchos países de África Oriental.
“Vivíamos la vida juntos”, dijo Karir, de 24 años, que se mudó a Australia hace unos tres años. “Fue tan vibrante, estimulante… se sintió como la cosa más caliente que jamás había sucedido”.
Chebi estaba “alegre” y “animada”, dijo Karir. Le encantaba trenzar el cabello de Karir, experimentar con diferentes peinados y la pareja salía a dar paseos en auto juntos, presentándole a Chebi su nueva ciudad.
El último mensaje de Sheila.
A las tres semanas de llegar a Sydney, Chebby comenzó a trabajar como ama de llaves para una empresa que brindaba servicios hoteleros, incluida Meriton.
Desde el principio los días fueron largos. Karir dijo que Chebi solía viajar más de una hora desde su casa para empezar a trabajar a las 7 de la mañana.
“Cada vez que regresaba a casa, se quejaba de que le dolía la espalda… Las habitaciones eran muy grandes”, dice.
El día antes de su muerte, Chebi le dijo a Corrior que planeaba comenzar un nuevo puesto como limpiador el próximo lunes.
“Estaba tan emocionado, tan aliviado”, dijo Corir. “Estaba muy feliz de poder dejar de hacer las tareas del hogar”.
El día de la muerte de Chebi, Karir se presentó en casa de su prima alrededor del mediodía. Durante los días laborales, la pareja se enviaba mensajes durante sus turnos.
Chebi dijo a las 12.36: “Estoy muy bien”. Fue el último mensaje que Corey recibió de su prima.
Según la policía de Nueva Gales del Sur, los servicios de emergencia fueron llamados al Meriton Suites Sussex Street alrededor de la 1:30 p.m.
“Las preguntas fundamentales siguen sin respuesta”
El hermano mayor de Chebi, Amos, que viajó a Australia tras la muerte de su hermana, espera que los representantes legales de la familia puedan ayudarles a encontrar respuestas.
“Sólo queremos que todo termine”, afirma.
El senador de los Verdes, David Shoebridge, que se reunió con la familia de Chebier la semana pasada, dijo que había pedido al forense de Nueva Gales del Sur y a SafeWork NSW que organizaran reuniones informativas urgentes para que la familia pudiera entender cuáles eran los próximos pasos.
Shoebridge dice que “las preguntas principales siguen sin respuesta”.
“Momentos como este son tristes y confusos para cualquier familia, pero aún más cuando se suman a un sistema legal y de justicia extranjero”, dice.
La policía de Nueva Gales del Sur dijo que se presentaría un informe al forense del estado para determinar si se investigaría la muerte de Chebi. Una portavoz de SafeWork NSW confirmó que estaba “investigando” el asunto.
Semanas después de la muerte de Chebii, miembros de la diáspora keniana organizaron una protesta frente al hotel donde murió, pidiendo respuestas y transparencia sobre lo sucedido.
Matthew Gitau, un líder comunitario de Kenia, dijo que la muerte de Chebi “resonó mucho más allá de sus familiares y amigos inmediatos”, recaudando fondos para repatriar su cuerpo.
“Sheila representó las aspiraciones de muchos jóvenes kenianos que vienen a Australia en busca de educación, oportunidades y un futuro mejor”, dice.
“Las circunstancias que rodearon su muerte, junto con el tiempo que tomó recibir actualizaciones sustanciales de las autoridades pertinentes, han dejado a muchos miembros de la comunidad con preguntas e inquietudes”.
La muerte de Chebi también ha llamado la atención en su país de origen. El parlamentario keniano Timothy Toroitich lo planteó en el parlamento del país, diciendo que “no había gran verdad” sobre lo sucedido.
La Alta Comisión de Kenia dijo que estaba en contacto con las autoridades australianas, incluidas las fuerzas del orden, sobre la muerte.
Un portavoz dijo: “La misión no ha llegado a ningún hallazgo o conclusión final sobre el caso.
Un portavoz de Meriton dijo que Chebi “no era empleado directo de Meriton sino de nuestro subcontratista”.
“Nuestras investigaciones internas revelan que Sheila Chebi trabajó como limpiadora de habitaciones de hotel durante algunas semanas antes de su fallecimiento”, dijo el portavoz.
