Cuando se le preguntó antes de partir hacia Beijing si plantearía al presidente chino el caso del activista prodemocracia Jimmy Lai, encarcelado en Hong Kong, Donald Trump dijo: “Yo lo mencionaré”.
Pero el presidente estadounidense añadió: “Es como decirme: ‘Si Comey alguna vez va a la cárcel, ¿lo dejarás ir?’ Puede ser difícil para mí”. Trump se refería a James B. Comey, exdirector del FBI y blanco frecuente de la ira de Trump.
La actitud insensible de Trump hacia los derechos humanos no es una sorpresa. Desde que asumió el cargo, su administración ha lanzado un ataque radical contra las libertades civiles, desde medidas enérgicas contra la inmigración hasta ataques a la atención médica basada en el género y recortes a la financiación de grupos de derechos civiles.
Pero la ausencia casi total de derechos humanos en el actual diálogo entre Estados Unidos y China es un marcado alejamiento de la diplomacia de generaciones anteriores, lo que refleja tanto la transformación de Estados Unidos en la era Trump como la creciente confianza de China en el escenario mundial.
El Partido Comunista Chino “parece ahora inmune a la supuesta condena y a la comunidad internacional”, afirmó Ren Quanyu, un franco abogado de derechos humanos.
Cuando George W. Bush visitó Beijing en 2008, insistió en asistir a un servicio religioso dominical para defender su caso a favor de la libertad religiosa en China.
Cuando Barack Obama realizó su visita de Estado al año siguiente, instó al entonces presidente chino, Hu Jintao, a reabrir las conversaciones con el líder espiritual tibetano exiliado, el Dalai Lama.
Tanto Bush como Obama han sido acusados de crímenes de guerra y violaciones de derechos humanos relacionados con la “guerra contra el terrorismo” de Estados Unidos. Pero su apoyo público a las minorías y a los activistas en China ha sido bien recibido por el movimiento de la sociedad civil del país.
Uno de los casos más sonados de intervención estadounidense se produjo en 2012, cuando la administración Obama ayudó a evacuar a Chen Guangcheng, un abogado ciego de derechos humanos, después de que escapara de su arresto domiciliario. (Más tarde, Chen instó a los votantes estadounidenses a elegir a Trump, afirmando que “enfrentaría la tiranía”.)
Incluso para figuras de derechos civiles menos famosas, el apoyo de Estados Unidos puede elevar la moral y mejorar parcialmente sus condiciones.
“Muchos activistas chinos me han dicho directamente que presentar su caso marcó la diferencia”, dijo Thomas Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown en Washington. La diferencia podría ser mejorar las condiciones carcelarias o reducir el acoso fuera de prisión.
La retirada de la supuesta posición de Estados Unidos (aunque siempre sea algo falsa) como defensor global de los derechos humanos se produce en un momento en que los activistas dicen que la situación en China ha empeorado.
Desde que Xi Jinping asumió el poder en 2012, ha tomado medidas enérgicas contra la sociedad civil, castigado a activistas feministas, reducido el espacio para la expresión religiosa y étnica y priorizado la supresión de la disidencia.
Bajo su gobierno, China implementó una red de campos de reeducación en la región noroeste de Xinjiang, encarcelando a 1 millón de uigures y otras minorías turcas en nombre de la lucha contra el extremismo. Las Naciones Unidas han dicho que las políticas de China en Xinjiang pueden constituir crímenes contra la humanidad, aunque Beijing niega rotundamente estas afirmaciones.
“Estos son tiempos muy, muy difíciles para los defensores de los derechos humanos”, afirmó Sophie Richardson, codirectora ejecutiva de la ONG Chinese Human Rights Defenders. “No creo que ningún gobierno democrático haya seguido realmente el ritmo de su intromisión en Beijing”.
Durante el primer mandato de Trump, adoptó una postura más agresiva hacia China. Su equipo superior incluía a muchos halcones de China, como el exsecretario de China Mike Pompeo y el exasesor adjunto de Seguridad Nacional Matt Pottinger. Esa administración sancionó a varios funcionarios acusados de estar involucrados en abusos de derechos humanos en Xinjiang y Hong Kong.
La propia China sancionó al actual Secretario de Estado de Trump, Marco Rubio, por sus duras críticas al historial de derechos humanos del país cuando era senador (sin embargo, China le permitió acompañar a Trump a Beijing esta semana).
Pero esos halcones han sido marginados y Trump, un líder que ha mostrado muchas tendencias autoritarias, ha expresado admiración por Xi.
El jueves le dijo al líder chino: “Usted es un gran líder. A veces a la gente no le gusta que diga esto, pero lo digo de todos modos, porque es verdad… es un honor ser su amigo”.
China, cuya economía y poder militar han crecido rápidamente en las últimas décadas, se ha vuelto más inmune a las críticas occidentales, que durante mucho tiempo ha interpretado como retórica e hipocresía.
En 2021, el Consejo de Estado de China publicó un informe de 28 páginas sobre violaciones de derechos humanos en Estados Unidos que comenzaba con la cita: “No puedo respirar”, fueron las últimas palabras de George Floyd, un hombre afroamericano cuyo asesinato a manos de un oficial de policía desató el movimiento Black Lives Matter.
La propaganda china también ha llevado a mucha gente corriente a creer que las críticas a Estados Unidos están impulsadas por “potencias extranjeras hostiles” y no por preocupaciones humanitarias genuinas, dijo Ren. “A muchos estadounidenses ya no les importa lo que dicen”, dijo Wren.
Según Trump, los derechos humanos fueron mencionados en la cumbre de esta semana. Aunque no apareció en la lectura de ninguna de las partes sobre las conversaciones de dos horas del jueves, Trump le dijo a Fox News en el camino a casa que había discutido con Jimmy Lai y Xi sobre varios pastores detenidos.
Dijo que Xi estaba “considerando seriamente” liberar a los líderes religiosos detenidos, muchos de los cuales fueron atacados durante la reciente represión contra los cristianos.
Los que son acogidos por sus familiares. Grace Jean Drexel, cuyo padre, Ezra Jean, fue detenido el año pasado, dijo: “Esta es una respuesta importante a nuestras oraciones y también estamos agradecidos a todos aquellos que nos han apoyado durante los momentos más difíciles”.
Pero cuando se trataba de Lai, un ex magnate de los medios de 78 años con amplio apoyo bipartidista en Estados Unidos, Trump dijo que era “una decisión difícil”.
