Hubo un tiempo en el que ir a la universidad parecía una obviedad. Unas mejores cualificaciones abren las puertas a mejores empleos con mayor potencial de ingresos.
Pero con la reducción de la prima de los graduados, la creciente ira porque la IA está devorando el mercado laboral de los graduados y la creciente ira contra el mercado laboral de los graduados, no sorprende que las actitudes estén cambiando.
Después de décadas de expansión ininterrumpida en todo el sector, la confianza del público en el valor de la educación universitaria ha disminuido.
Una encuesta reciente sobre Actitudes Sociales Británicas (BSA) encontró que la proporción de personas que creen que un título no vale la pena ni el tiempo ni el dinero ha aumentado del 14% en 2005 al 34% en 2025. En consecuencia, aquellos que creen que aquellos que van a la universidad estarán mucho mejor financieramente caen del 50% al 3% en comparación con los que no lo hacen.
La educación superior en el Reino Unido ha experimentado cambios importantes desde la primera encuesta de la BSA en 1983. En ese momento, sólo una pequeña proporción de los que abandonaban la escuela (alrededor del 6%) iba a la universidad. Para 2025, esta cifra aumentará al 36% y se matricularán más de 2 millones de estudiantes nacionales.
Esto significa que más graduados están buscando trabajo. También están pagando más por su educación. Cuando se introdujeron las tasas de matrícula en 1998, se fijaron en 1.000 libras esterlinas al año. Ahora, los estudiantes ingleses pagan hasta £9.535 al año, más los costos de vida.
Según la encuesta, los graduados más jóvenes, con experiencia en el sistema de tasas, están –comprensiblemente– más desilusionados que aquellos que no han pagado tasas.
Mientras tanto, el umbral de pago de préstamos estudiantiles (el nivel salarial por encima del cual los graduados comienzan a pagar sus préstamos) se ha congelado varias veces sin seguir el ritmo de la inflación como se había prometido. Los umbrales se congelarán durante tres años a partir de 2027.
La creciente incertidumbre sobre las tasas de interés superiores a la inflación que se cobran sobre estos préstamos también ha generado dudas sobre si la carga para los graduados es demasiado alta.
Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK, dijo: “No se puede eludir el hecho de que es un mercado laboral desafiante, no sólo para los graduados, sino para todos los que buscan trabajo, lo cual es un reflejo de la economía actual. “Pero los datos muestran consistentemente que las personas con títulos tienen más probabilidades de conseguir un trabajo, ganar más y tener mejor salud. Y una educación universitaria no sólo beneficia al individuo. Si queremos mejorar nuestro país, necesitamos que más graduados ingresen al mercado laboral”.
Nick Hillman, director del Instituto de Políticas de Educación Superior, está de acuerdo. “Si bien las universidades siguen beneficiando a la mayoría de los graduados la mayor parte del tiempo, la falta de un crecimiento económico sustancial significa que las recompensas no siempre son tan grandes como la gente podría anticipar”, afirmó. “Sin embargo, a pesar de años de retórica negativa, sólo uno de cada tres piensa que la universidad no merece la pena”.
A pesar de su creciente deuda crediticia, Alex Stanley, vicepresidente de educación superior del Sindicato Nacional de Estudiantes, está feliz de ir a la universidad. “No estaría en este puesto sin él”, dijo. “Y la experiencia que adquirí aparte de los trozos de papel hizo que valiera la pena.
“Pero el sistema de financiación no funcionó para mí. Tuve que trabajar en tres trabajos además de mis estudios y mis calificaciones se vieron perjudicadas. Y aunque no pude sobrevivir con los préstamos que recibí, todavía tengo una deuda de más de 50.000 libras esterlinas que crece cada mes a pesar de mis pagos. El sistema de financiación no funciona y está destruyendo la confianza en el modelo universitario.
“Queremos un sistema universitario donde los jóvenes puedan ir, pasar tres años ampliando sus horizontes, profundizando sus conocimientos y desafiando su pensamiento, y luego salir con una calificación que los prepare para el mundo laboral. Pero por el momento, ese no es el caso. Esto debería servir como una llamada de atención para las universidades y el gobierno”.
Alex Scholes, coautor del informe de BSA, dijo que las universidades no se tratan sólo de educación, sino que también son motores de movilidad social y crecimiento económico.
Y añadió: “También están bajo una enorme presión financiera, y parece que los debates recientes sobre la equidad del sistema de pago de préstamos estudiantiles y el papel de la IA en el mercado laboral han filtrado las opiniones de la gente sobre el valor de un título.
“Si la confianza pública sigue cayendo, corremos el riesgo de empeorar la situación financiera”.
