La primera minicentral nuclear británica en Gales alimentará a millones de hogares dentro de una década.
El gobierno ha anunciado que se construirán tres “pequeños reactores modulares” (SMR) en una nueva central eléctrica en Wylfa, en la costa de Anglesey, en el norte de Gales.
Diseñado y construido por Rolls-Royce, cada pequeño reactor proporcionará energía suficiente para alimentar a 1 millón de hogares durante al menos 60 años, o un total de 3 millones de hogares.
Una impresión artística de la empresa muestra un diseño rectangular excéntrico de la instalación, que cubriría aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol.
Wylfa, el emplazamiento de una antigua central nuclear que cerró en 2015, suministrará electricidad a la red a partir de mediados de la década de 2030 y se convertirá en un “faro” de una era de oro nuclear.
Simon Bowen, presidente de la empresa gubernamental Great British Energy-Nuclear, calificó el anuncio como “un momento histórico para el Reino Unido”.
“Wilfer tiene una orgullosa historia de excelencia nuclear y estamos entusiasmados de aprovechar esa base para proporcionar empleos, capacitación y energía con bajas emisiones de carbono para las generaciones venideras”, afirmó.
La energía nuclear se considera una fuente de energía segura, limpia y sostenible que puede satisfacer las necesidades energéticas del mundo, pero lo más importante es que las SMR son generalmente más prácticas que las centrales nucleares más grandes y tradicionales.
El gobierno espera que la central eléctrica, del tamaño aproximado de dos campos de fútbol, suministre electricidad a la red a partir de mediados de la década de 2030. Imagen, última impresión del artista.
Al igual que los reactores convencionales más grandes que ya se utilizan en todo el mundo, los SMR generan energía haciendo que el material radiactivo experimente un proceso llamado fisión.
Durante este proceso, el material se descompone en componentes más pequeños y estables y libera calor que puede utilizarse para impulsar turbinas de vapor, generando así electricidad.
Como sugiere el nombre, los pequeños reactores modulares (SMR) están diseñados para construirse en una fábrica y luego enviarse a los sitios para su instalación.
Se dice que son más rápidas y más baratas que las plantas tradicionales como Hinkley Point C, una central nuclear en construcción en Somerset.
Al asignar 2.500 millones de libras esterlinas de financiación al proyecto, el gobierno está depositando sus esperanzas en los SMR, que se definen como aquellos que tienen una capacidad de energía de 300 megavatios, aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los tradicionales.
Sin embargo, los críticos creen que los SMR serán prohibitivamente caros, ya que no podrán lograr las economías de escala de las grandes plantas.
Es más, todavía hay debate sobre el estatus de la energía nuclear como fuente de energía respetuosa con el planeta en comparación con la solar y la eólica.
La energía nuclear en sí es renovable, pero el material utilizado en las reacciones de fisión (el uranio) no es renovable y se extrae de la tierra.
El gobierno ha anunciado que se ubicarán tres pequeños reactores modulares (SMR) en Wylfa, en la costa de Anglesey, Gales. Wylfa es el emplazamiento de una antigua central nuclear que cerró en 2015 (en la foto).
Además, es probable que los SMR produzcan desechos nucleares de larga vida, principalmente combustible de uranio gastado, que es radiactivo y peligroso a largo plazo.
Ed Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo: “El revuelo en torno a los SMR es exagerado”.
“No son más rentables que los reactores más grandes”, “en general no son más seguros” y “no reducen el problema de qué hacer con los residuos radiactivos”, añadió.
“Las SMR se diferencian de las centrales nucleares convencionales actuales, que suelen tener alrededor de 1.000 megavatios y están construidas en gran medida a medida”, afirmó Lyman.
‘Al igual que las plantas nucleares actuales, las SMR serán vulnerables a fenómenos climáticos extremos u otros desastres que podrían causar pérdidas de energía externa y obligarlas a cerrar.
“Dado que prácticamente no hay experiencia en el funcionamiento de SMR en todo el mundo, es muy dudoso que los novedosos diseños que se están desarrollando ahora sean muy fiables desde el primer momento”.
En otros lugares, actualmente se están construyendo SMR en China y Rusia, mientras que en Estados Unidos una empresa llamada TerraPower ha solicitado un permiso para construir uno (aunque con los 345 megavatios previstos, técnicamente no sería un SMR, dijo Lyman).
Google también apoya la construcción de siete SMR de Kairos Power que alimentarán sus centros de datos, que tienen enormes necesidades de energía.
Se espera que las SMR sean más rápidas que las plantas convencionales como la central nuclear Hinckley Point C que se está construyendo en Somerset. En la foto, los trabajadores están cerca de un techo que contiene la cúpula de 245 toneladas en el segundo edificio del reactor en Hinckley Point C, el 17 de julio de 2025.
El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ) dijo que el proyecto Wylfa proporcionaría hasta 3.000 puestos de trabajo a la economía local en el punto álgido de la construcción.
Sin embargo, los planes han provocado una airada respuesta del embajador estadounidense Warren Stephens, que está “profundamente decepcionado” por la decisión.
El embajador presionó por un reactor más grande en Wilfa y se dice que la empresa estadounidense presentó planes al gobierno del Reino Unido para construir una nueva estación de gigavatios en el sitio de Westinghouse.
Dijo: “Si se quiere empezar a trabajar lo antes posible y dar un gran paso para abordar los precios y la disponibilidad de la energía, hay un camino diferente y esperamos tomar pronto una decisión sobre proyectos nucleares a gran escala”.
“Como he dicho una y otra vez, queremos que el Reino Unido sea el aliado más fuerte posible de Estados Unidos y los altos costes energéticos son un impedimento para ello”.
