La viuda de un adicto al juego que se quitó la vida después de endeudarse por 18.000 libras esterlinas lanzó el jueves una demanda legal contra Betfair que podría tener consecuencias de gran alcance para la industria del juego del Reino Unido.
Luke Ashton, de 40 años, de Leicester, murió en abril de 2021 tras sufrir un trastorno de juego que le llevó a realizar miles de apuestas en la empresa, que le enviaba apuestas promocionales “gratis”.
Los abogados de la familia Ashton alegan que Betfair fue negligente porque no intervino cuando sus pérdidas aumentaron, responsabilizando a la empresa por su muerte por incumplimiento de su deber de diligencia.
El éxito de la demanda establecería por primera vez que un operador de apuestas tiene el deber de diligencia hacia los clientes que muestran signos de un problema de juego.
En una defensa presentada ante el Tribunal Superior, Betfair, parte de Flutter, la compañía internacional de apuestas valorada en £13 mil millones, negó cualquier responsabilidad por el cuidado de Ashton.
Dijo que no le dijo a la compañía que tenía un trastorno de juego y que su pérdida financiera se debió a su “propia negligencia contributiva” y a factores externos de salud mental.
Ashton se ha acogido a la prohibición de apostar en Betfair tres veces, pero ha vuelto a apostar después de cada vez, perdiendo £21,777 en tres años.
En marzo de 2021, después de que su juego se intensificara durante la pandemia, realizó más de 1000 apuestas y obtuvo una pérdida neta de £5500.
Según la denuncia, la cantidad de apuestas “gratuitas” también aumentó durante este período, un mes antes de su muerte.
Los abogados de Betfair dicen que Ashton habría perdido dinero con otro operador si no hubiera hecho lo mismo con la compañía, que tenía estrictos controles de juego seguro.
Los Ashton piden £846.478 por daños y perjuicios, incluido el dinero que Betfair recibió de Luke y pérdidas financieras como las que su familia habría ganado si hubiera vivido.
Los abogados de Leigh Day que actúan en nombre de la familia Ashton intentarán establecer que Betfair tenía un deber de diligencia hacia los Ashton que no cumplió.
Reclamaciones similares anteriores que buscaban responsabilizar a las empresas por no evitar grandes pérdidas a clientes con problemas de juego han fracasado.
Si el caso de Ashton tiene éxito, podría allanar el camino para millones de libras en nuevas demandas contra la industria del juego del Reino Unido, que el año pasado generó más de £12 mil millones de libras de los consumidores británicos.
Se estima que 1,4 millones de adultos en Gran Bretaña tienen un problema con el juego, según un estudio de la Gambling Commission del año pasado, utilizando nuevos métodos que dieron estimaciones más altas del alcance del problema.
En 2023, un forense criticó a Betfair por su participación en la muerte de Ashton y señaló que “deberían haberse hecho más esfuerzos para intervenir o comunicar”.
Ashton se ofreció como voluntario para una autoexclusión de las apuestas durante seis meses en 2017. Más tarde optó por no recibir material promocional de la plataforma de apuestas entre pares de la compañía, Betfair Exchange.
Sin embargo, la exclusión voluntaria no se extendió a las promociones disponibles en otras partes del sitio web y la aplicación de Betfair, donde participó en varias “apuestas gratuitas” u ofertas de devolución de dinero entre 2018 y 2021.
Una investigación de 2023 descubrió que Ashton había dejado notas para su esposa e hijos antes de su muerte que mencionaban dos veces el juego y admitían que tenía “fantasmas”.
Un portavoz de Flutter dijo: “Reiteramos nuestro más sentido pésame a la señora Ashton y su familia por este trágico caso. Desafortunadamente, debido al proceso legal, no podemos hacer más comentarios en este momento”.
