¿Es así como se supone que funciona el plan nacional para reducir la contaminación climática?
Información del gobierno australiano Lanzado esta semana Las emisiones de las minas de carbón de Australia aumentaron el año fiscal pasado. Alrededor del 80% de las minas de carbón bombean más a la atmósfera que los límites impuestos por el gobierno.
El aumento global es relativamente pequeño: alrededor del 0,5%. Pero se produce cuando el gobierno de Albanese ha prometido importantes recortes de la contaminación para ayudar a abordar la crisis climática y cumplir los objetivos climáticos legislados. Esto es significativo y vale la pena analizarlo.
Las minas de carbón están cubiertas por una póliza con un nombre alucinante: salvaguardias. Su papel es muy importante. Su objetivo es impulsar prácticas más limpias y reducciones de emisiones en alrededor de 200 sitios industriales importantes del país.
Han pasado tres años desde que el gobierno de Albanese revisó un fallido plan de gobierno de coalición que parecía importantes recortes anuales. Cada año, la mayoría de las minas, instalaciones de procesamiento de gas, acerías, fundiciones, fabricantes de productos químicos y otras instalaciones cubiertas por él reducen la intensidad de sus emisiones (cuánto liberan en comparación con la producción) en un 4,9%.
Pero la realidad es más compleja.
La minería del carbón es el ejemplo más obvio. Las emisiones totales de las minas de carbón ascendieron a 31,78 millones de toneladas el año pasado, frente a 31,63 millones de toneladas. El aumento habría sido aún mayor si la mina Grosvenor no hubiera sido cerrada por un incendio.
Alrededor de dos tercios de las minas liberaron más que el año anterior. Esto sucedió cuando los límites de emisiones impuestos a la mina estaban bajando. Pero si bien el 80% de las minas emiten más que los objetivos impuestos por el gobierno, en realidad no han incumplido sus objetivos. Cumplieron con sus obligaciones comprando compensaciones de carbono, que supuestamente representan reducciones de emisiones en otros lugares.
El consejo de científicos y expertos es que esto no es una especie de solución climática, si se permite que continúe. Abordar la crisis climática requiere reducciones rápidas de las emisiones directas siempre que sea posible. Esto significa tomar medidas rápidas para reducir el uso de combustibles fósiles.
¿Qué tan justas son las compensaciones, esto es en los casos en que todavía no hay alternativas viables? Fabricación de cemento y algunos procesos de fabricación que requieren calor extremo, por ejemplo.
La forma más común de compensación: el dióxido de carbono (CO2) en los bosques y otros tipos de naturaleza, eventualmente serán necesarios para las “emisiones negativas”, que atraen gases que atrapan el calor que ya se encuentran en la atmósfera. Esto no puede suceder mientras las compensaciones se utilicen como excusa para ampliar el uso de combustibles fósiles.
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También hay dudas sobre si el sistema de compensación de carbono está logrando la escala de reducciones de emisiones reclamadas. Los estudios revisados por pares han planteado dudas significativas sobre los principales métodos utilizados para generar crédito en Australia.
Georgina Woods, del grupo de campaña Lock the Gate, dijo que la dependencia de las compensaciones era “un defecto estructural importante” en el sistema de protección. “El gobierno albanés debe corregir esta política indeseable que permite a las empresas de combustibles fósiles recurrir más a compensaciones del sector terrestre en lugar de invertir en reducir la contaminación en su origen. Ésta es una receta para el fracaso”, afirma.
“Si las compensaciones se utilizan para disfrazar la contaminación industrial por gases de efecto invernadero, los australianos soportarán el costo de los desastres relacionados con el clima y el aumento del costo de vida”.
Esta opinión es apoyada por varias organizaciones. Kate Dooley, investigadora principal de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Melbourne, dijo que la dependencia de compensaciones basadas en tierra para compensar las emisiones industriales era inconsistente con las necesidades de la investigación científica y que el uso de esas compensaciones estaba “retrasando la descarbonización real”.
“Los objetivos climáticos de Australia sólo se alcanzarán reduciendo las emisiones en la fuente y aumentando la energía renovable, no mediante el almacenamiento temporal de carbono en la tierra”, afirma.
El ministro de Cambio Climático, Chris Bowen, dijo que las emisiones totales in situ se reducirían gracias al plan, incluso sin compensaciones. Según datos oficiales, este año han bajado 3,2 millones de toneladas (un 2,3%).
Pero hay un problema. El año pasado, el plan cubrió 11 instalaciones industriales menos que en 2023-24.
¿Por qué? Sólo lugares que emiten más de 100.000 toneladas de CO2 Incluido en un año. Las minas y fábricas que caen por debajo de ese umbral están reduciendo la contaminación, pero si no llegan a cero, siguen generando emisiones que no cuentan aquí.
Esto significaba que no era posible realizar rápidamente una comparación directa, pero el recorte directo comparable probablemente fue inferior al 2%.
El recorte es mayor cuando se incluyen las compensaciones: alrededor del 5,5%, o 7 millones de toneladas. La empresa minera Rio Tinto y el productor de gas Woodside han comprado más de 1 millón de créditos de carbono para reducir su contaminación climática, con un costo potencial de alrededor de 40 millones de dólares cada uno.
Algo bueno de esto es que las empresas tienen que pagar un precio por el carbono por parte de su contaminación nociva. A medida que esa cantidad aumenta, puede ser un desincentivo para que algunos reduzcan directamente las emisiones. Esta es una situación mejor bajo la coalición, cuando las grandes empresas emisoras en su mayoría no enfrentan sanciones. Pero por ahora es un costo relativamente bajo para las empresas multinacionales.
La consultora climática Reputex descubrió que las empresas protegidas aún no han adoptado grandes iniciativas de descarbonización debido a los largos plazos de entrega y los altos costos de las soluciones limpias en algunas industrias. Dice que espera que eso cambie este año financiero, particularmente a medida que las minas aisladas inviertan en energía renovable y electrodomésticos.
Obviamente, esto sería positivo, pero no abordaría cuestiones fundamentales sobre el diseño del plan. Algunas de las minas de carbón más grandes (la mina Carmichael de Adani y la mina Hale Creek de Glencore) recibieron el año pasado el equivalente a millones de dólares en créditos de carbono por reducir sus emisiones por debajo de los límites gubernamentales, conocidos como líneas de base.
En el caso de la mina Carmichael, esto ocurrió a pesar de un aumento de la contaminación en comparación con años anteriores. Sus emisiones todavía estaban muy por debajo de su línea de base, que se calculó utilizando una fórmula que tiene en cuenta tanto la historia de la minería como las emisiones promedio en toda la industria. .
El gobierno albanés aún tiene que decir si ve algún problema con ello. Volviendo a la pregunta planteada al principio: esto es Cómo está diseñado el sistema para funcionar.
Bowen dijo que los datos muestran que las salvaguardias son “una buena política que funciona bien” porque brindan seguridad de inversión a la industria “para garantizar que sus operaciones sean efectivas de manera continua” y al mismo tiempo reducen las emisiones generales.
No todas las agencias gubernamentales están de acuerdo. La Comisión Net Zero, que asesora al gobierno de Nueva Gales del Sur, advirtió en diciembre que era poco probable que el plan impulsara recortes in situ en las minas de carbón con la urgencia necesaria para cumplir los objetivos climáticos legales, ya que no hay límite sobre la cantidad de créditos de carbono que una empresa puede comprar.
Está previsto que en julio comience una revisión del plan, aunque podría retrasarse debido a la crisis del combustible. Hay expectativas entre algunos que trabajan en el área de que será relativamente suave. La evidencia sugiere que necesita una mirada más profunda.
