Los principales activistas de la salud han advertido que las grandes tabacaleras están explotando los temores al mercado ilícito para flexibilizar políticas de salud de larga data, en medio de una investigación parlamentaria que tomó evidencia secreta del fabricante de cigarrillos Philip Morris.
Una coalición de 15 organizaciones de salud, entre ellas el Cancer Council y la Heart Foundation, así como expertos e investigadores en salud, acusó a la industria de intentar reformar el debate público para impulsar grandes recortes en los impuestos especiales del gobierno.
La investigación sobre el crecimiento ilegal de las ventas generó controversia este mes cuando Guardian Australia reveló que había celebrado una audiencia secreta para los ejecutivos de Philip Morris, poniendo fin a más de 15 años de precedentes de la participación de Australia en contratos de la Organización Mundial de la Salud.
Los ejecutivos han advertido que los cigarrillos ilegales acabarán con los productos legales en Australia para 2030 y han pedido recortes en los impuestos especiales sobre el tabaco para socavar los modelos comerciales criminales. Los representantes de la empresa comparecieron en secreto en la primera audiencia del comité y sus nombres no aparecieron en la transcripción pública.
Pero un grupo de organizaciones de salud lideradas por el Cancer Council negó las afirmaciones y lo llamó “un silbato para perros”.
“La industria está utilizando ahora el aumento del tabaco ilícito para remodelar el debate público y presionar por impuestos más bajos”, dijo el grupo. “Pero el tabaco ilícito es principalmente una cuestión de aplicación de la ley y de salud, no un impuesto.
“Incluso si recortamos por completo los impuestos al tabaco, los productos ilegales seguirán siendo baratos, mientras que el tabaco legal será más asequible, las ganancias de la industria tabacalera se dispararán y las tasas de tabaquismo se dispararán, deshaciendo décadas de progreso”.
El Acuerdo de la OMS sobre el Control del Tabaco exige que los funcionarios públicos protejan las políticas de salud de la interferencia de la industria tabacalera y los intereses relacionados.
Las directrices del Departamento de Salud de Australia aconsejan que los funcionarios del gobierno australiano, incluidos los parlamentarios, sólo deben ponerse en contacto con los ejecutivos y cabilderos de los fabricantes de tabaco “cuando y en la medida estrictamente necesaria” para regular eficazmente el tabaquismo.
El grupo ha escrito una carta abierta en el período previo a la segunda audiencia del comité, que incluirá testimonios de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal, la Policía Federal Australiana, el Departamento de Salud y la Oficina de Impuestos.
La carta dice que el éxito de Australia en el control del tabaco es frágil y que deben rechazarse los intentos del lobby tabacalero de recuperar influencia sobre la política de salud pública.
Pide al gobierno que aplique transparencia y salvaguardias contra la interferencia de la industria tabacalera y que mantenga los impuestos al tabaco, las restricciones a la publicidad y las campañas de educación pública.
Dijo que la decisión del comité del presidente de la Coalición de permitir que Philip Morris testificara en secreto era “profundamente preocupante”.
“Darle esta plataforma a un gigante tabacalero socava las obligaciones de Australia bajo el marco de la OMS, que está diseñado para proteger la formulación de políticas de la interferencia de la industria tabacalera”, dijo.
“Estas protecciones existen por una razón: las ganancias de las empresas tabacaleras dependen de productos que todavía matan a 66 australianos cada día”.
Fumar mata a 24.000 australianos cada año y es la principal causa de muerte evitable en Australia. El consumo de tabaco representa una de cada cinco muertes por cáncer.
Una investigación realizada por la Asociación de Salud Pública de Australia dice que reducir los tipos de impuestos especiales costaría a los fabricantes miles de millones de dólares. Un recorte del 50% supondría un valor estimado de 2.300 millones de dólares para las empresas tabacaleras.
El aumento del comercio ilícito ya le ha costado al presupuesto federal 6 mil millones de dólares en menos de seis meses.
En la actualización presupuestaria de mitad de año del gobierno de Albanese en diciembre, se esperaba que los impuestos especiales al tabaco recaudaran alrededor de 5.500 millones de dólares en 2025-26. Durante el presupuesto federal de la semana pasada, esa cifra se redujo a 4.100 millones de dólares.
El Tesoro espera que esa cifra caiga a 2.100 millones de dólares a mediados de la década de 2030.
