Los expertos dicen que los crecientes casos de cánceres relacionados con el tabaquismo están siendo impulsados por los avances médicos, el crecimiento demográfico y el legado de la adicción generalizada al cigarrillo.
Una nueva investigación muestra que el número de personas diagnosticadas con cáncer debido al tabaquismo está en su punto más alto, con 160 nuevos casos por día.
Sin embargo, a pesar de un aumento del 17 por ciento en los casos desde 2003, el número de fumadores ha disminuido en los últimos 20 años.
El Dr. Rob Hinds, investigador del cáncer de pulmón en el University College de Londres, cree que hay varias razones detrás de estos sorprendentes datos, entre ellas que incluso aquellos que abandonaron el hábito hace dos décadas todavía corren el riesgo de desarrollar cáncer.
Dijo: ‘La proporción de personas que mueren de cáncer de pulmón está disminuyendo como era de esperarse teniendo en cuenta la reducción del tabaquismo.
Se sabe que el tabaco causa 16 tipos diferentes de cáncer, y solo el cáncer de pulmón causa 33.000 casos al año.
A pesar de la disminución de las tasas de tabaquismo, el número de cánceres relacionados con el tabaquismo sigue aumentando a medida que se siguen diagnosticando a exfumadores.
«Pero nuestra comprensión del cáncer es ahora mucho mejor que nunca, y esto nos ha permitido atribuir más cánceres y tipos de cáncer al tabaquismo.
“Por ejemplo, el año pasado se revelaron y se incluyeron por primera vez en las estadísticas varios casos anuales de cáncer de mama atribuidos al tabaquismo”.
El crecimiento demográfico ha limitado la aparente disminución de las tasas de tabaquismo, afirmó.
La proporción de personas que fuman ha caído del 45 por ciento en 1975 al 13 por ciento actual, tiempo durante el cual la población del Reino Unido ha crecido en más de 10 millones.
Y los avances médicos, incluida la detección temprana y el tratamiento para prolongar la vida, han contribuido al aumento de los casos.
“Ahora somos mucho mejores en la detección del cáncer”, afirmó el Dr. Hinds. ‘En Inglaterra se han comenzado a introducir pruebas de detección del cáncer de pulmón y una mayor conciencia pública sobre el cáncer significa que se está detectando mucho antes.
“Además de encontrar más casos, se detectan antes, por lo que los pacientes tienen más posibilidades de sobrevivir”.
El Dr. Hinds dijo que los exfumadores siguen en riesgo de desarrollar cáncer durante años después de dejar de fumar.
El informe de salud de 2023 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos encontró que el 12,7 por ciento de los británicos mayores de 15 años fuman cigarrillos a diario, una cifra muy superior a la de Estados Unidos y Nueva Zelanda.
“Sabemos que el lapso de tiempo entre las mutaciones que inician el cáncer de pulmón y el diagnóstico puede ser, en algunos casos, de hasta más de 20 años”, afirmó.
‘Las personas mayores que empezaron a fumar a una edad temprana siguen ingresando al sistema como antes.
«Son los jóvenes que nunca han empezado a fumar los que han impulsado la disminución del tabaquismo a nivel poblacional. Por ejemplo, a las personas mayores que empezaron a fumar jóvenes y han fumado durante mucho tiempo todavía se les diagnostica cáncer.
«Ya estamos viendo un beneficio significativo en la mortalidad por cáncer de pulmón asociado con el abandono del tabaquismo. A largo plazo, podemos esperar que la actual reducción del tabaquismo se refleje en una reducción del cáncer.’
La investigación fue realizada por Cancer Research UK, que ha pedido al gobierno que reintroduzca el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos.
Las nuevas leyes sobre el tabaquismo, propuestas por primera vez por el gobierno conservador, harán ilegal que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 compre productos de tabaco, creando una generación completamente libre de humo.
El Partido Laborista se comprometió a introducir una legislación similar en su manifiesto y se espera que lo anuncie en el discurso del Rey el 17 de julio.
La Dra. Katrina Brown, estadística de Cancer Research UK, dijo que el aumento de casos se debía en parte a que a los exfumadores se les diagnosticaba cáncer más adelante en la vida.
Dijo al Mail Online: ‘La prevalencia del tabaquismo ha disminuido y es de esperar que continúe haciéndolo, pero los casos de cáncer relacionados con el tabaquismo actuales son un legado de las tasas de tabaquismo de las últimas décadas.
‘Aunque hemos visto caer las tasas de tabaquismo, no han disminuido de manera constante con el tiempo: ha habido períodos de estabilización e incluso ligeros aumentos.
“El cáncer que vemos hoy en día se debe a que fumar tarda más en provocar cáncer”.
Añadió que el crecimiento demográfico significa que la proporción de personas que fuman ha disminuido, pero el número real sigue siendo mucho mayor.
“A medida que la gente vive más tiempo, hay más personas en la población, por lo que hay más personas que pueden contraer cáncer”, dijo.
«El número total de personas que fuman actualmente o han fumado en el pasado es mucho mayor que nunca porque la población es mayor.
«Cuando alguien deja de fumar, el riesgo de cáncer tarda unos 20 años en volver al nivel de alguien que nunca ha fumado.
“Dejar de fumar sigue siendo lo mejor que puedes hacer por tu salud, pero ya se ha producido cierto daño”.
Los investigadores analizaron las muertes por 16 tipos diferentes de cáncer relacionados con el tabaquismo.
Debido a que las toxinas cancerígenas y la nicotina del tabaco viajan por el cuerpo a través de la sangre, pueden causar una amplia gama de cánceres.
El Dr. Brown señaló que incluso cuando las tasas de tabaquismo disminuyen, las personas continúan adquiriendo el hábito.
Dijo: “Sabemos que la privación socioeconómica se asocia con una mayor prevalencia del tabaquismo.
«Los hombres tienen más probabilidades de fumar que las mujeres, y los jóvenes que están expuestos al tabaco en su familia tienen más probabilidades de empezar a fumar.
“Es realmente complicado por qué la gente lo hace, pero es malo para todos”.
El profesor Sir Richard Peto de la Universidad de Oxford dijo que el número de muertes por cánceres relacionados con el tabaquismo ha ido disminuyendo en las últimas dos décadas, incluso cuando el número de casos de cáncer ha aumentado.
“La mortalidad es más importante que la incidencia, y las tendencias de mortalidad a nivel nacional pueden estimarse de forma más fiable que las tendencias de incidencia”, afirmó.
“Tanto entre hombres como mujeres, las tasas de mortalidad por cánceres relacionados con el tabaco y las tasas de mortalidad generales atribuibles al tabaco han ido disminuyendo desde 2000”.
