Una universidad del Reino Unido detuvo la investigación sobre el trabajo forzoso en China después de la presión de Beijing, dijo el lunes un profesor que dirigió el trabajo y luchó con éxito contra la medida.
Laura Murphy, mundialmente reconocida por su trabajo académico sobre la esclavitud contemporánea, reclutó abogados de derechos humanos para luchar contra la decisión de la Universidad Sheffield Hallam y forzó un cambio de sentido.
Murphy ha publicado numerosos informes sobre el trabajo forzoso en la región noroccidental china de Xinjiang y los vínculos entre varias cadenas de suministro globales.
China ha negado sistemáticamente las acusaciones de trabajo forzoso en la región, hogar de una minoría musulmana que, según grupos de derechos humanos, enfrenta persecución en el oeste de China.
VEA TAMBIÉN: El minorista francés Decathlon responde a las acusaciones de trabajo forzoso en China
Después de iniciar acciones legales, el profesor del Centro Helena Kennedy para la Justicia Internacional dijo que la institución central de Inglaterra se había comprometido a proteger su libertad académica y se disculpó.
El cambio se produce después de que su abogado del bufete de abogados Lei Day dijera que los documentos a los que tuvo acceso a través de una solicitud de libertad de información mostraban que la universidad actuó en busca de “amenazas directas” de los servicios de seguridad chinos.
Beijing también ha bloqueado el acceso a sitios web universitarios y direcciones de correo electrónico dentro de China, amenazando con bloquear el reclutamiento de estudiantes allí, señaló.
Murphy dijo en un comunicado que las universidades del Reino Unido no deberían “actuar como el brazo largo” del gobierno chino e “intentar silenciar las críticas a sus crímenes contra los uigures” y otras minorías.
“Es imperativo que la comunidad académica realice investigaciones rigurosas para arrojar luz sobre lo que está sucediendo”, añadió.
Murphy dijo a la radio BBC que se había enterado de que las autoridades chinas estaban “intimidando, acosando e interrogando al personal de la Universidad de Beijing”.
Dijo que la universidad le dijo a principios de este año que ya no permitiría ninguna investigación sobre el trabajo forzoso o China y que se impondrían restricciones significativas a su trabajo externo.
Un portavoz de Sheffield Hallam destacó que su decisión inicial “no se basó en los intereses comerciales de China”, señalando que el país “no es un mercado internacional de estudiantes significativo para la universidad”.
De los 4.204 estudiantes internacionales matriculados en el año académico 2024-25, sólo 73 (menos del dos por ciento) eran de China, señaló.
“La decisión de la universidad… se basó en nuestra comprensión de una situación compleja en ese momento, incluida la imposibilidad de conseguir el seguro de responsabilidad profesional necesario”, añadió el portavoz.
“Defenderemos y, cuando sea necesario, protegeremos vigorosamente la libertad académica de nuestro personal”.
El portavoz del primer ministro Keir Starmer confirmó que los ministros habían intervenido previamente sobre las acusaciones.
“Después de conocer este caso, los ministros del gobierno lo plantearon a Beijing y acogemos con satisfacción la decisión de la universidad de apoyar esta investigación”, dijo su portavoz.
