La teoría popular es que la Generación Dorada de Inglaterra quedó fuera de los cubiertos debido a las lealtades tribales y a quién se sentaba en la cena. Michael Owen lo recuerda de otra manera. El problema no era la distribución de los asientos en el comedor, sino la forma del equipo en el campo y su convicción de que Glenn Hoddle podía encontrar soluciones donde Sven-Goran Eriksson no podía.
“Es curioso, porque creo que en los últimos seis meses, el hecho de que nuestros jugadores no se caen bien ha asomado su fea cara”, dijo Owen, quien será columnista exclusivo del Daily Mail Sport sobre la Copa del Mundo este verano. ‘Casi me caigo del taburete cuando escuché a Rio Ferdinand decir que nunca se había puesto en contacto con Steven Gerrard.
“No puedo esperar a ver a Rio o Stevie y preguntar: “¿Es esto real?”. Cuestiono mi maldita mente. Es como, “Dios mío, ¿estoy sosteniendo la cabeza en alto?” Ahora bien, es cierto que el Manchester United tenía la mesa a la hora de comer, no hay duda al respecto. ¿Pero no me gustó alguno de ellos? ¡En absoluto! Seamos honestos acerca de por qué no hemos ganado nada”.
Durante las próximas cinco semanas en Norteamérica, Thomas Tuchel se convertirá en la última generación en perseguir una segunda estrella con la camiseta de Inglaterra. Pueden aprender mucho de los errores cometidos al reunir a jugadores que todavía son considerados los mejores de este país desde 1966. Así que volvemos a los tres Mundiales de Owen entre 1998 y 2006, en los que Inglaterra nunca pasó de los cuartos de final. El mayor arrepentimiento para el delantero, que fue un niño maravilla en Francia 98 y ganador del Balón de Oro tres años después, fue el controvertido despido de Hoddle en 1999.
‘Glenn Hoddle fue probablemente el cerebro futbolístico más infrautilizado y menospreciado que jamás haya tenido este país. Estoy seguro de que si hubiera sido el entrenador de ese equipo, la ‘Generación Dorada’, habría sido un matrimonio hecho en el cielo. Fue simplemente increíble.
“Contra los mejores, apenas tuvimos una patada (con Eriksson). En el partido contra Brasil (derrota por 2-1 en 2002), jugamos contra 10 hombres durante la última media hora y todavía no recibimos ni un tiro. No es una posibilidad. Fue el esfuerzo más plano que he visto jamás considerando los cuartos de final de un Mundial. Simplemente no fuimos lo suficientemente inteligentes.
La leyenda inglesa Michael Owen es el nuevo columnista deportivo del Daily Mail antes del Mundial
Owen jugó tres Mundiales con Inglaterra y marcó en la derrota de cuartos de final de 2002 ante Brasil.
“Y de nuevo, algunas personas dirán que no tiene nada que ver con la formación, sino sólo con los jugadores”. Realmente no entiendo eso. He estado en el campo tantas veces que piensas: “Dios mío, ¿cómo vamos a ganarles? Están tan bien preparados que ni siquiera puedes ver el pase”.
“Incluso cuando íbamos 1-0 arriba, mi gol fue simplemente un ataque optimista y un error que aproveché”. Mi gol contra Portugal en los cuartos de final de la Eurocopa 2004 fue un balón largo de David James que fue lanzado por uno de sus propios jugadores. Hagámoslo bien: ¡jugamos pelota larga! No porque quisiéramos, sino porque fuimos rígidos en el 4-4-2 del centro del campo. Todo el mundo decía que Gerrard y Lampard no podían jugar juntos. No importa. Lo que hemos hecho, cada vez que hemos jugado contra buenos equipos, para ser honesto, ha sido en contra de (Emile) Heskey”.
Wayne hace una pausa para tener un poco de perspectiva.
‘Fuimos muy fuertes, pero también nos quedamos sin ganadores. Los laterales de Brasil fueron Cafú y Roberto Carlos, nuestros Danny Mills y Ashley Cole. Los tres delanteros eran Ronaldinho, Rivaldo y Ronaldo; ¡teníamos a Wayne y Heskey! ¿Sabes a qué me refiero? Me río de mí mismo diciendo esto. Estábamos tan subestimados que merecíamos ganar, pero creo que hubiéramos tenido más posibilidades con Hoddle”.
Bueno, ¿qué habría hecho diferente?
“Parece demasiado fácil en retrospectiva, pero juega el 3-5-2 que usó Hoddle en 1998. Teníamos centrales centrales increíbles en esa época: John Terry, Sol Campbell, Rio, Gareth Southgate, Jonathan Woodgate, Jamie Carragher, Ledley King. Pon a Gary Neville a la derecha, Ashley Cole a la izquierda y trae a Becks al medio. Mantén el balón, controla el juego. Parece fácil ahora, pero hemos trabajado muy duro para conseguirlo.
A pesar de todos los elogios de Hoddle, Owen dice que la vida en el campo le pareció mala. Por eso hizo que Tuchel fuera más acogedor en las visitas familiares y permitió a los jugadores escapar de la burbuja en ocasiones.
“Casi te sientes culpable al decir: “Oh, fue un día triste y aburrido”, porque el sueño de todos es jugar para su país. Pero en Francia 1998 fue patético. No teníamos teléfonos móviles y Glenn no estaba interesado en que jugáramos golf. No se nos permitió ver a nuestra familia. Podías verlos a 200 metros de distancia, en lo alto de la tribuna, y eso fue todo. No había periódicos y nadie miraba la televisión. Amo a Glenn, pero él era muy disciplinado.
‘Todos sabíamos que teníamos que comer arroz, patatas hervidas, pasta y pollo hervido. Pero no te permitían un poco de salsa boloñesa o de tomate. Cada comida era igual. Encima del restaurante había un gran cartel que decía “Masticar para ganar”. La idea era que cuanto más masticas y digieres los alimentos, menos energía se necesita para descomponerlos en la sangre. Nuestro médico francés nos estaba dando todos estos nutrientes y estábamos tomando pastillas y tomando creatina. Estábamos sintonizados al máximo. Todo eso estuvo muy bien, pero no hubo tregua.
‘Necesitas lo que Inglaterra hará en Kansas. Suéltate el pelo para salir por la noche. No te estás emborrachando, pero estás viendo algo diferente.’
Wayne ha firmado con el Daily Mail Sport para el Mundial de este verano en Estados Unidos.
Wayne cree que a Inglaterra le habría ido mejor si Glenn Hoddle no hubiera sido despedido en 1999, pero admite que su concentración para el Mundial de 1998 bajo su mando fue “miserable”.
Wayne tuvo otra experiencia extrema en el circo de Baden-Baden, Alemania, en 2006, cuando las WAG de Inglaterra ocuparon más titulares que los jugadores.
‘¡Era muy diferente a la Francia de 1998! Lo loco es que, cuando estuvo disponible, ni siquiera me molestó tanto. Nunca fui al pueblo. ¡Creo que todavía me lavaron el cerebro! Pero le dije a mi esposa: “No te atrevas a fotografiarme bailando sobre la mesa”. Realmente me desanimaría. Afortunadamente, fue sabio. Le dije que evitara la multitud salvaje.
¿Evitar los Carragher, es decir?
‘¡Bien!’
Ese torneo sería el último de Wayne. Se dislocó la rodilla y se rompió el ligamento anterior cruzado en el primer minuto del último partido del grupo.
‘Que te lo quiten en un momento, es difícil de aceptar. Simplemente golpea. No hay advertencias. Tu vida está patas arriba. Estuve fuera durante aproximadamente un año.
Hace ocho años, cuando tenía 18, Owen marcó el gol contra Argentina en octavos de final que, según admite, cambió su vida. Pero aquí hay algo que voluntariamente nunca volvió a mirar. Esto no se debe a que Inglaterra perdiera en los penaltis tras un empate 2-2.
‘Nunca he visto un juego que haya jugado. Cada vez que vi mi gol de Argentina se me quedó grabado. Ni siquiera sé si mis hijos lo han visto”.
¿Por qué?
‘Para citar a Roy Keane: ¡Era simplemente mi trabajo! Por supuesto, estoy muy orgulloso de lo que he logrado. Ese gol demostró cómo un Mundial lo magnifica todo. Marcas contra el Bournemouth el sábado y es genial, pero un gol así en el Mundial te cambia la vida. Pasé de ser una estrella nacional a una internacional.
‘En cuanto al gol, eso fue todo lo que hice. No tuve otro pensamiento que correr hacia esos defensores. Sin miedo a lo que pueda pasar. Sabía lo que podía hacer. Una vez que estuve en posición de disparar, para mí ese final recortado no fue difícil, ¡por eso no dejé que Paul Scholes se me escapara!
“De todos los momentos de mi carrera (el Balón de Oro, la final de la Copa FA de 2001), sigue siendo Argentina el que destaca. Dondequiera que vaya en el mundo, la gente dice: “Recuerdo exactamente dónde estaba cuando marcaste ese gol”. Fue un momento que trascendió al mundo”.
Michael y su esposa Louise fotografiados juntos en los MTV Europe Music Awards en 2008
Owen se hizo un nombre en el escenario internacional con ese gol contra Argentina en 1998.
Las WAG de Inglaterra dominaron los titulares durante la campaña de la Copa del Mundo de 2006 en Alemania.
Sin embargo, eso conlleva presión. Por encima de todo, Inglaterra espera. Wayne anotó de penalti en la tanda de penaltis contra Argentina, pero no fue tan fácil como su gol.
‘Cuando juegas en tu club, es divertido. Si pierdes una oportunidad, puedes salir unos días después y marcar un triplete. Pero no hay duda: cuando vas a un Mundial, sabes que un desliz puede vivir contigo durante cuatro años. Lleva un peso en el que no puedes evitar pensar en ello. Puede definirte para bien o para mal.
“He tirado penaltis toda mi vida y estaba nervioso. Pero nunca sentí lo que había hecho con los pensamientos más negativos mientras caminaba hacia ese lugar para Inglaterra. Acabo de marcar un golazo, estaba en la cima del mundo. Y sigo pensando: “Vaya, si me pierdo esto, estaré en un comercial de pizza con una bolsa de papel en la cabeza”. Generalmente no soy yo. Jugar para Inglaterra significa algo diferente para ti”.
Ese no es el caso de novatos de la Copa del Mundo como Elliott Anderson, Nico O’Reilly y Mark Guihy, pero Wayne también cree que puede usarse como motivación.
“Aun así logré decirme a mí mismo: “Éste es mi juego y mi juego. He practicado toda mi vida. Me encantaría que 10 mil millones de personas nos sintonizaran para verlo, no sólo 500 millones. Sé que puedo hacer algo especial aquí”.
‘Ponme en un tee de golf y no quiero que nadie me vea. Me gustaría que tres mil millones de personas me vieran jugar al fútbol, a tres personas les encantaría verme jugar al golf. Entonces, de esta manera, realmente no te creo en la presión bloqueada. ¿Cuáles son las posibilidades de estos jugadores ahora? Acéptalo. Lo quiero para mí otra vez. Ve y muéstrale al mundo lo que puedes hacer.’
Para Wayne, los recuerdos aún parpadean y los arrepentimientos persisten, pero su mensaje a la generación que ahora sigue sus marcas es claro: una Copa del Mundo recompensa a los jugadores lo suficientemente valientes y a los entrenadores lo suficientemente inteligentes como para aprovechar su momento.
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